４２話
「２、３、４……、女ハ２匹カ。マァ多少ハ腕ガ立ツダロウガ」
魔族のオークは康一達の姿を改めて確認すると。手に槍を持ち構えを取る。
「俺ニハ敵ワナイ」
とたんに放たれる殺気。手下のオークとは比べものにならない程の殺気が康一達を襲う。
「ソレト、一ツ言ッテオク。俺ノ名ハ"ジグー"。オークヲ束ネル者ダ」
「―――――ヒッ！？」
「っ！？康一さん！？」
「ちょっとアンタ！気をしっかりもってっ！！」
殺気に当てられた康一は体がすくみ、動けなくなる。
当然だ、目の前の存在はついさっき屠ったオーク共とは文字通り桁が違う。
「――くっ、リフル！康一を任せるっ、シータ！お前は俺と共にアイツの相手だ！！」
そう言い放つとライアットはジグーと名乗るオークへと駆ける。
康一が動けない今、庇いながら戦闘するには相手が悪すぎる。
なれば此方から距離を攻め、康一から距離を離す。
「リフル。そっちは頼むわ！流石に私もあっちに集中しないとっ！」
「わかりましたっ！―――康一さんっ！康一さんっ！！気持ちをしっかりもって下さい！」
「あっ…、ああっ……！」
リフルが声を掛けるが反応は返ってこず、康一の震えは止まらない。
(いけない、これは…完全に呑まれているっ)
どうする。早くなんとかしなければ。いくらライアットとシータが実力者とはいえ、魔族相手では手放しで任せておくわけにはいかない。
(相手は一体、他に敵の姿は見当たらない。なら――)
リフルは康一に向かって詠唱を始める。
「生命を導く聖なる光よ、この者に迫る脅威を断ちたまえ―――『アイソレーション』」
康一を中心にして光の円柱が表れる。
「あっ……？」
「康一さん。落ち着いて聞いて下さい。今唱えた魔法は康一さんの身を守る強固な魔法です。しかしあまりに強力なため、内側からも破れないようになっています。解除するには私自身が解かないといけないので、どうか、どうかここでお待ちなって下さい」
これがリフルの選択。康一を回復するよりも、元凶を討つことを優先する。それこそが最善だと判断して。
そしてリフルはライアット達の援護へと向かう。
「あっ……、」
康一は反射的に手を伸ばす。しかしそれは光の壁に阻まれる。
「大丈夫ですよ。直ぐに戻って来ますから」
そう言ってリフルは今度こそ駆ける。康一はそれをただ見つめることしか出来なかった。
「ぜァッ！！」
ジグーに向けて放つ一撃。ジグーはそれを槍で難なく受け止め、力で押し返す。
「フン！」
ジグーが放つ一突き、ただ普通の攻撃でしかないソレも、魔族が放てば途端に必殺へと変わる。
「―――チィッ！！」
体へと当たる前に、なんとか盾を滑り込ませこれを逸らす。
「横に飛んでっ！ライアット！『フレイムランス』！！」
シータの言葉に反射的に飛び退くライアット。
そして向かうはオークを一撃で屠った炎の槍。
しかしソレを―――。
「ヌン！！」
一振りで掻き消されてしまう。
「ウソっ！？」
その事実にシータは驚く。仕留めることは出来ないまでも確実にダメージは与えられると思った攻撃が難なく防がれてしまったからだ。
「フム、思ッタヨリ、ヤル。ソレニ、ソコノ男、"ライアット"ト言ッタナ」
「俺の名前を知っている？」
「アア、知ッテイルトモ。ヤタラ強イ、エルフトドワーフノ混ザリモノガイルト。ナルホド、ソレナラコイツラガ殺ラレルノモ納得ダ」
「待てっ、貴様はどうやって俺のことを知り得た！？」
「教エルモノカヨ。シカシ、俺ハツイテイル。オ前ヲ殺セバ、俺ハ今ヨリ強クナル。アイツラヨリモッ！強クッ！！」
ジグーは叫びと共にライアットへと迫る。
「っ、ライアット！取り敢えずアイツを仕留めないと！！」
「分かっている！全力で仕掛ける！『フィジカルエンチャント』！」
瞬間、ライアットの体に光のオーラが纏う。
武器に魔力を纏わす『エンチャント』とは違い、己自身に魔力を纏わし、身体能力を底上げする魔法。
ただし、使用するには高い技術力が要される高位の魔法。
放たれる槍。それを今度は盾で受け止める。
「防イダ？」
「さっきと同じと思うなよっ！！」
槍を弾き、距離を詰める。長物故に距離を潰せば満足に振るえない。そう確信して踏み込むライアット。
「ナルホド。ダガソノ程度デ通用スルト思ウナ！」
しかしジグーは槍の柄でライアットの剣を受け止め、先程よりも強い力をもってこれを押し返す。
「嘗メルナヨ。俺ハ、ソコラ辺ノ魔族トハ違ウ」
その言葉にライアットは歯ぎしりをする。
魔族とはいえその強さはピンからキリまである。種族による差は勿論、個体によっても。しかし総じて強力なのは知恵の回るヤツだ。
元々の肉体性能の差に加え、人の言葉を理解し、戦術を取れる思考力をもっている魔族は大変な脅威だ。
(見た目に似合わず力押し一本ではないか、厄介な)
単純に力で攻めて来るならば自分が防ぎ、シータやリフルに援護してもらえばなんとかなるだろう。
しかしジグーは並の戦士のように槍を武器として扱える。
これが一番厄介なところだ。前衛が自分一人のこの状況でどこまでやれるか。
(いや、考えている余裕もないな)
目の前の敵を討たねばこちらが殺られるのだ。やれるやらないではなく、やるのだ。
「ライアットさん！シータさん！」
「リフル！？康一はどうしたの？」
「『アイソレーション』の魔法を施して来ました。今はこちらを優先すべきと判断して」
「……そう。康一は心配だけど正直助かるわ。あれ、ちょっと面倒なのよね。まったく、とんだ大当たりを引いたものだわ」
「当たり…ですか？外れじゃなくて？」
「そうよ。ここまで強いのはそうはいないんでしょ？なら先々のことを考えたらここで倒した方が後が楽でしょ？」
ここで外れと言わない辺りにシータの強気さが滲み出る。
「なるほど、…そうですね。確かにここで倒せばそれだけ人々に迫る脅威は弱くなりますよね」
「そういうことよ」
「二人とも魔族との戦闘経験は無いと聞いていたが、心配無さそうだな」
「心配どうも。最近の女は強いのよ。あんたこそ心配ばかりしてやられないでよ？」
「忠告どうも。――いくぞ。さっさと倒して康一を迎えねばな」
こんなところで希望を絶やしてはならない。今はまだか細く弱い光でも、いつか世界を救う希望の光なのだから。
三人は目の前の強敵を見据え戦闘を再開した。
