第20話 彷徨う影
皆さんは、怖い話や都市伝説などが、好きだろうか。
と、言うのも、次の目的のモンスターは、動物や昆虫、両生類は虫類といったような感じでは無く、幻影剣士のようなかっちょいいアンデッドでもない。
どちらかと言うと、「ガチのやつやん」って感じのモンスターが、ターゲットだからだ。僕自身、オカルトや都市伝説の類いもイケるクチだし、小学校低学年の頃は妖怪を探して歩き回っていたくらいなので、むしろウェルカムだ。
「この辺で目撃情報があったはず。確か、都市の中心地区、深夜帯にわらわらと湧いてくるって書いてあったんだけど…。」
スマホで時刻を確認すると、ちょうど深夜2時前。もう出てきていてもおかしくない。
「うーん、暗視があるとは言え暗いし、モンスター自体も“影”みたいな見た目だから、余計分からないなぁ。仕方ない、歩き回って探すか。」
彷徨う影。それが、今回のターゲット。深夜にしか出現しない、ある意味少しレアなモンスターだ。先述のように、影のような見た目をしており、深夜まで探索をしていると、突然、目の前に現れるようにして出現するため、非常に心臓に悪い。
「光源がドローンしかないから、なかなか見つからないなぁ。あ、そうだ。超音波で見つけられないかな。」
超音波に魔力を乗せて、魔力感知を行う。ソナーのように広がっていく。すると、前方に人の姿形をした何かの反応を掴んだ。
近づいていく。とてもゆっくり、前に進んでいる。すぐに追いつくことが出来た。ドローンのライトが、それを照らし出す。
「本当に、真っ黒な影だ…。」
かつて、似たような何かを見た気がする。あれは、確か、そう。広島の原爆資料館で見た、人型の影。
「おばあちゃん、なのかな？」
腰の曲がったその影は、ゆっくり、ゆっくりと歩いている。不意に、その影がこちらを振り返った。すると、両手を差し出しながら、こちらに近づいてくる。
『オ、ア、イノチ、イノチ、アタタカナ、イノチ…。』
「い、命！？ ごめんねおばあちゃん、命はあげられないんだ。」
うーん、どうしよう。代わりになにをあげれば…。あ、そうだ！
彷徨う影は、物理的な攻撃も、魔法による攻撃もしない。ただ、こちらに触れようとしてくるのだ。
影に触れられた瞬間、全身に悪寒が走り、まるでむき出しの心臓を撫でられるかのように感じるという。いわゆる、精神攻撃の一種だ。SAN値が確定で2くらい減る、といったところか。
この、触れる行為によって、何かを吸収しているのでは？ 精神力、生命力？ わからない。わからないが、もしかしたら、魔力を吸収しているのでは？
「おばあちゃん、これならどうかな？」
僕は手のひらに、魔力を滲ませて、おばあちゃん影の両手を優しく包んだ。
『ア、アァ、アタタカイ、アリガトウ、アリガトウネェ…。』
そう言うと、おばあちゃん影はぺこぺこと頭を下げて、ゆっくりと去って行った。
『ア、ア、モウシワケ、ゴザイマセン…。』
『ア、キャンペーン、ティッシュ、オクバリシテマス。』
『アー、チコク、チコク。』
『アー、ドウカ、キヨキ、イッピョウヲ。』
「うわっ！？ い、いつの間にこんなにたくさん…！？」
気がつくと、周囲は彷徨う影であふれかえっていた。虚空に向かってペコペコと謝罪を繰り返す影や、まるでティッシュ配りをしているかのように、同じ動作を繰り返す影。駅の廃墟と思わしき場所に駆け込んでいく影や、瓦礫の上に立ち、何かを訴えかけている影。
「まるで、この廃墟の街に住んでいる人たちみたいだ。」
ただ、同じ行動や動作を繰り返し続けている。まるで、死した後も、同じ時間に閉じ込められているかのように。そして、どの影も僕が近づくと、ゆっくりとこちらに近づいてきた。
『ア、ティッシュ、イノチ、コウカン。』
「命はダメだけど、魔力ならいっぱいあるからね。」
『アー、ソノイッピョウ、アタタカナ、イッピョウヲ、ワタシニ…。』
「投票はしてあげられないけど、魔力はあげるね。」
僕は魔力を滲ませた手で、周囲の影達と握手を交わしていった。そうすると、みな一様にぺこぺこと頭を下げて、どこかへ去って行く、もしくは、徐々に薄れて消えていった。
「この影達は、何者なんだろう。アンデッドってことは、やっぱり死んじゃってるんだよね。もしかして、元々はみんな、人間だったりしたのかな…。」
いや、あり得ない。なにせここはダンジョン。探索者が寝泊まりすることはあれど、ダンジョンの中で生活を営み続けるなんて話は聞いたことが無い。ここは、人を模した彷徨う影というモンスターが現れる。
ただ、そういうダンジョンなのだろう。
『スキル獲得：彷徨う影』
様々な考えや予測が、頭の中をぐるぐると回っている。背筋を、暖かな粘ついた液体がゆっくりと滑り落ちていくような、気味の悪い感覚。
今夜は夢見が悪そうだな…。そんなことを考えながら、僕は拠点へと戻った。
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スキル：彷徨う影
①さわる
対象に触れることで、相手の魔力、精神力を消耗させる。
②魔力吸収
③霊体化
作者のおしり炒飯と申します。
どうぞよろしくお願いいたします。
本作、カクヨム様にて、先行公開しております。
続きが気になりましたら、ぜひ下記よりご覧ください。
https://kakuyomu.jp/works/822139844400383614
