絵日記で布教しないでください！

二十九、最強になった使徒が、私の言うことを聞いてくれない件

戦場の硝煙はまだ完全には晴れていなかった。

空気には金属と土埃の匂いが漂っている。

フレイヤは静かに撤退していく黒紅軍団を見つめていた。

しかし彼女の胸の内では、目の前の戦場よりも激しい波が渦巻いていた。

かろうじて微笑みを浮かべる。

少なくとも異郷の地で敗北することはなかった。

だが、そのわずかな安堵の下から、次々と不安が押し寄せてくる。

第一の不安は、トール自身についてだった。

白翼の大剣を振るうその姿は、もはや彼女の知る不器用で真っ直ぐな大男ではない。

まるで本物の戦神。

彼の身体から放たれる神威は、徐々に「女神の信徒」という枠を超え、「もう一柱の半神」へと変貌しつつあるように見えた。

その力は確かに彼女を守った。

しかし同時に、恐ろしいほどに見知らぬものだった。

第二の不安は、この勝利そのものだ。

今回の戦いはあまりにも鮮烈だった。

トールが見せた力は常識外れである。

もしアレスが少しでも感知していれば、自らの領土に新たな戦争の化身が現れたことに気づくはずだ。

その時にやって来るのは、ゲイルの軍団だけではない。

もっと多く。

もっと強く。

もっと抗い難い戦神の軍勢だ。

そして第三の不安。

それは計画そのものについてだった。

本来の方針は、

潜入。

交渉。

失敗した場合のみ一騎打ち。

その順番だった。

しかし今やトールは単なる駒ではない。

制御不能な力そのものになりつつある。

このまま予定通りアレスとの交渉へ向かうべきか。

それとも方針を変え、トールを「新たな戦神」として各地へ示し、信仰を奪いながらアレスの基盤そのものを崩していくべきか。

前者の問題は、トールが従うかどうか。

後者の問題は、彼を本当に戦神へ押し上げてしまうこと。

それはもう戻れない道かもしれなかった。

フレイヤは静かに目を閉じる。

《兵法》の領域が全力で回転する。

無数の未来。

無数の選択肢。

光の線と影が交錯し、数え切れない戦略シミュレーションが脳内で展開されていく。

だが、どの未来にも共通する不安があった。

――トールは、まだ私の言葉を聞いてくれるのだろうか。

目を開く。

そこには白翼の大剣を高く掲げ、集まった村人たちへ勝利を宣言するトールの姿があった。

顔には誇り。

高揚。

そして戦意。

その瞳に宿る光は、もはや信仰や献身だけではない。

神そのものが放つ輝きだった。

村人たちの視線も変わっている。

かつては神使を通じて女神の威光を見ていた。

しかし今は違う。

彼らが見ているのはトール自身だ。

敬意と畏怖。

まるで神が降臨したかのように。

人は神を目の前にした時、跪く以外に何ができるというのだろう。

フレイヤの胸が痛む。

彼女はまだ優しく導くことができる。

《兵法》の領域で最善の策を導くこともできる。

だが。

戦神の気配を纏い始めたこの半神は。

本当にこれからも、自分の言葉を唯一の道標としてくれるのだろうか。

＊

トールの手にあった白翼の大剣は、再び《純潔》の聖典へと姿を変えた。

肩で息をしながらも、その顔は紅潮している。

まるで全身が燃えているかのようだった。

「ははは！　やっぱりあいつらじゃ俺には勝てないな！」

夜空を見上げる。

瞳には炎が宿っていた。

「こういう勝利こそが栄光にふさわしい！ ……女神のな！」

「……そうね。勝利だったわ。でも覚えている？」

フレイヤは静かに言った。

「トール。あなたが最初に持っていたのは剣じゃない。《純潔》の聖典だったはずよ」

「聖典？　もちろん覚えてるさ！」

トールは笑った。

「だけどな。剣なら一瞬で本当の信仰を理解させられる！」

彼は拳を握る。

「説得するより勝つ方が早い。信仰だってその方が集まる！」

「勝利……」

フレイヤは小さく繰り返した。

「信仰は勝ち負けじゃないわ。人の心の最も誠実な願い。生きる支えそのものなの」

普段のトールなら首を傾げていただろう。

そして日記の一節を指差しながら、滅茶苦茶な理屈を真顔で語り始める。

そのたびにフレイヤは怒鳴っていた。

だが今のトールは違う。

笑みを消し。

拳を胸へ叩きつけた。

「子民を守れるなら！」

その声は力強かった。

「剣でも信仰でも関係ない！　俺は剣を選ぶ！」

フレイヤは言葉を失った。

かつて純粋だった瞳。

今は戦神のような闘志に燃えている。

胸の奥の不安を振り払うように、《兵法》の領域を発動する。

計算が始まる。

戦局が流れる。

アレスとの戦い。

ゲイル軍団との戦争。

他の神々の介入。

あらゆる可能性を演算していく。

しかし。

どんな未来を辿っても。

最後には必ず現れる光景があった。

ぼやけている。

だが消えない。

戦場の中央。

向かい合う二人。

フレイヤとトール。

敵として。

「……違う」

彼女は強引にその予測を振り払った。

「そんなはずない……」

無理やり微笑みを作る。

何事もなかったように。

しかし、その不吉な未来は影となって心に貼りついて離れなかった。

風が吹く。

その瞬間。

彼女の胸に、これまで決して考えようとしなかった想いがよぎる。

もしかすると――

最後に本当に立ちはだかる最大の敵は。

アレスではない。

トールなのかもしれない。