絵日記で布教しないでください！

十八、純潔なる筋肉賛歌

フレイヤは高台の上に立ち、うごめく村人たちを見下ろしていた。

火の灯りが彼女の小さな頬を赤く染める。しかし、その瞳には深い緊張が宿っていた。

――今夜のうちに、この熱狂を正さなければ。

純潔の信仰は完全に変質し、やがて“狂信”の領域へと堕ちてしまう。

「これより執り行う試練の名は――《純潔の舞》！」

幼い声でありながら、神としての威厳を帯びた響きが広場全体へ広がった。

「より多くの者を共に踊らせた者こそ、最も純粋な教義を持ち、人の心を真に動かした者と認めます！」

「おおおおおっ！！」

村人たちは一瞬で沸き立った。

歓声と拍手が夜空を揺らす。

狂信の少女は自信に満ちた笑みを浮かべ、広場の中央へ歩み出る。白いヴェールを纏い、『純潔』の聖典を胸に抱えたその姿は神々しい――だが、その瞳には狂気の炎が燃えていた。

「よろしいでしょう！　ならば我が聖舞を捧げ、誰が正しき教義を示すのか決着をつけましょう！」

一方、トールは横で首を傾げていた。

「踊る？　栄光？　聖典に踊れなど書いてあっただろうか……？」

「黙ってなさい！」

フレイヤは小声で怒鳴る。

「今回は私が直々にやるの！　あなたは見てなさい！」

彼女には自信があった。

純潔女神である彼女が、祭礼の舞において劣るはずがない。

かつて信徒たちが愛と美と豊穣を讃えるたび、彼女は舞った。

しなやかに。優雅に。

その舞は人々の疲れを癒やし、心を慰め、誰もが見惚れた。

信徒は少なくとも、皆が純粋で、自分が守りたい者たちだった。

だからこそ――。

今、この場で自分が舞えば、村人たちも本来の“純潔”を思い出すはずだと信じていた。

試練が始まる。

まず狂信の少女が踊り始めた。

重い太鼓が鳴り響き、鋭い笛の音が夜を裂く。

その舞は、もはや戦舞だった。

腕は炎のように振り回され、足音は雷鳴のように地を打つ。

白いヴェールを翻しながら、少女は聖典を朗々と唱えた。

「純潔とは裁き！　純潔とは浄化！　女神の炎はすべての穢れを焼き尽くす！　女神の威光を大地へ！！」

「純潔！」

「裁き！」

「罪人を浄化せよ！！」

村人たちは薪のように一瞬で燃え上がった。

狂熱的な拍手。

叫び声。

歓喜。

少女の舞は、人々の魂を燃える炎へ引きずり込もうとしているかのようだった。

広場全体が震えている。

火の光の中では、狂信の影が踊っていた。

しかもそこには、“暴力”と“復讐”の気配すら混ざっている。

フレイヤは静かにため息をついた。

――もう、この子はかなり深くまで踏み込んでしまっている。

もっと早く来られていたら。

だが今は、できる限り救うしかない。

そして、ついにフレイヤの番となった。

彼女は胸を張り、広場の中央へ歩き出す。

期待に満ちた視線が、自分へ集まっている。

その瞬間、彼女は昔の日々を思い出していた。

愛する信徒たちと共に歌い、笑い、豊穣を讃えた時間。

信徒は少なくても、皆が純粋だった。

だから守りたかった。

その想いに導かれるように、フレイヤは静かに両手を掲げる。

舞の始まり。

使命感が胸いっぱいに満ちていく。

まさか、こんな形で再び舞う日が来るとは思わなかった。

けれど――。

今、この迷える信徒たちを導けるのは、自分しかいない。

フレイヤは目を閉じる。

ゆっくりと腕を伸ばし、足を運び、優雅に舞い始めた。

広場は静まり返る。

太鼓も笛も止まっていた。

村人たちは息すら忘れ、真の女神による舞を見守っている――

……はずだった。

しかし。

それは崇敬ゆえの沈黙ではなかった。

ただ、皆が困惑していただけである。

フレイヤは忘れていた。

今の自分が、“ちんちくりんな幼女体型”だという残酷な現実を。

短い足でぴょこぴょこ跳ね、

ぷにっとした小さな身体が火の光の中で揺れる。

本人は優雅に舞っているつもりなのに、体格のせいで――

小さな手足をばたばたさせる、丸っこいアヒルのようにしか見えなかった。

村人たちはぽかんとした後、

一斉に吹き出した。

「か、可愛い……！」

「これが女神の聖舞！？」

「頑張れー！！」

「可愛い女神様に栄光をー！！」

「可愛くないわよぉぉぉ！！」

フレイヤは真っ赤になった。

羞恥で頭の中が花火大会状態である。

こんな反応は望んでいない。

彼女は慌ててトールを見る。

きっと彼も笑っている――そう思った。

しかし。

トールは真剣だった。

完全に真顔である。

しかも、やたら感動していた。

その目には、悟りを開いた者のような光が宿っている。

フレイヤの目が少し潤む。

――こんな馬鹿でも、こういう時だけは悪くないかも。

そう思った次の瞬間だった。

トールが勢いよく胸を叩いた。

「理解したぞ！！」

その瞳に狂信の炎が燃え上がる。

「これこそ聖典の真意！　“歓喜をもって女神を讃えよ”！！　ならば女神の使徒たる私も、舞を捧げよう！！」

「ちょ、ちょっと待ちなさい！！」

フレイヤは青ざめた。

自分の舞は失敗気味だったとはいえ、まだ“可愛い”で済んでいる。

だが、この筋肉ダルマが踊ったら絶対に大惨事だ。

しかし。

もう遅かった。

トールは大きく跳躍し、広場の中央へ降り立つ。

着地と同時に土煙が舞い上がる。

まるで舞台演出のようだった。

そして煙の中から、ゆっくり立ち上がる。

「ふんっ！！」

次の瞬間。

全身の筋肉が膨れ上がった。

ぴっちりしていた修道服が耐え切れず爆散する。

白い布片が花びらのように宙を舞った。

太鼓と笛は、まるでトールの筋肉に呼応するかのように激しく鳴り始める。

「純潔なる肉体を捧げよ！！　女神を讃えよ！！　純潔を讃えよ！！」

「何を理解したのよぉぉぉぉ！！」

吹き飛ばされたフレイヤが絶叫する。

「もう負け確定じゃないのぉぉぉ！！」

だがトールには届かない。

彼は完全に自分の世界へ入っていた。

片腕を引き絞る。

筋肉が盛り上がる。

両腕を交差させる。

胸筋が震える。

その一つ一つが、力と美を見せつけるための演出だった。

「純潔なる肉体！！」

「無垢！！」

「無畏！！」

「女神を讃えよ！！」

「違う違う違う！！　やめなさいぃぃ！！」

だが。

トールの舞には、妙な魅力があった。

純粋で。

狂信的で。

そして、全力だった。

火の光を浴びた汗は聖水のように輝き、

鍛え抜かれた肉体は、生きた彫像のようだった。

村人たちは最初、沈黙していた。

だが次第に、その熱狂へ呑まれていく。

やがて誰かが真似を始めた。

「肉体は無垢！！」

「肉体は無畏！！」

「純潔よ永遠なれぇぇぇ！！」

歓声が爆発する。

村人たちはトールと完全にシンクロし始め、

一斉に筋肉ポーズを取り始めた。

信仰の力が津波のようにフレイヤへ流れ込む。

だが彼女の顔は微妙だった。

「……こ、こんな暑苦しい信仰、いらないんだけど……」

狂信の少女は青ざめていた。

トールの舞は、圧倒的だった。

村人たちは完全に彼と一体化している。

少女は悟る。

自分の敗北を。

「わ、私は……負けました……」

彼女は震える手で聖典を掲げる。

「神使様の舞こそ、純潔の真なる歓喜……。私は女神の教義を誤解していました……どうか、正しき道へ導いてください……」

フレイヤはぽかんとしていた。

何がどうなって勝ったのか、まったく理解できない。

それでも本能的に、差し出された聖典を受け取る。

視線を向ければ、トールはまだ舞台上で胸筋を震わせていた。

大理石像のような顔で無敵の笑みを浮かべながら。

村人たちは熱狂している。

まるで神話級の奇跡でも見たかのように。

「なんで勝てたのよぉぉぉ！？　意味わかんないんだけどぉぉぉ！！」

やがて舞を終えたトールが、満面の笑みでフレイヤの元へ戻ってくる。

「見ただろう？　私の聖舞こそ、純潔の真理を完璧に示したのだ！」

「それボディビル大会だから！！」

フレイヤは頭を抱えた。

だが同時に理解する。

トールの“狂信”と、村人たちの熱狂が奇妙な形で噛み合った結果――。

逆に“純粋な信仰”が呼び起こされてしまったのだ。

彼女は咳払いし、厳かな声で宣言した。

「皆さん！　神使の舞が示した通り、純潔とは“喜び”と“真心”から生まれるものです！　狂熱でも盲信でもありません！　これからは正しき純潔の教えを胸に生きなさい！」

「おおおおおっ！！」

村人たちは声を揃えて応えた。

狂信の少女の瞳も、今は澄み切っている。

フレイヤは感じていた。

再び信仰の力が自分へ集まってくる。

神格はさらに安定していた。

しかし――。

頭の黒百合の髪飾りが、かすかに震える。

長剣の装飾が不吉な光を放ち、

狂信領域から生まれた仮面の紋章が、まるで彼女の勝利を嘲笑うかのように嗤っていた。

信徒：255

領域：幸運・純潔・復讐・暴力・狂信

神術：水生成、武器変化、小治癒、幻影変化、花火術、精神安定、経典創造