9/12

7日目(１）

社が揺れたら　使者が来る

足音鳴らして　使者が来る

カツカツカツと　使者が来る

枝を乞うて　枝を取り

玉の子一山　あとに置く

玉の子拾いて　土に蒔け

「奉納童歌」より

ーー

「うわぁ、あなたそれまだ読んでたの？」

　瑞希の母親が大袈裟に驚いてみせた。

「なに言ってるの？　この雑誌、最初に私に勧めたの『こもり』あなたでしょ」

　母親の友人が笑顔で言った。

「こもり？　瑞希ちゃんのお母さんなのに？」

　瑞希の友人が不思議そうに2人を見上げた。

「あはは、『こもり』は結婚する前の苗字なの、『木を守る』と書いて『こもり』って読むのよ。素敵でしょ」

ーー

　友人がゆっくりと目を開けた。

「おはよう」

　先に起きていた瑞希が、目を覚ました友人に声をかけた。

「おはよう。なんか昔の夢見てた」

「昔の夢？」

「おばさんの友達に『月刊機械工業』貰った時の夢」

「あはは、懐かしいね。　ご飯用意するから顔洗ってきなよ」

　友人はコクリと頷いて洗面所にヨタヨタと歩いて行った。

　昨晩、ドアの前に置かれた丸い物体、瑞希曰く「奇妙な物体」、友人曰く「たぶん、玉の子」の前で、2人は暫く膝を抱え座り込んでいたが、それ以上は何事も起きなかった。

「全部、拾った方が良いかな？」

　瑞希が友人に尋ねた。

「『玉の子拾いて　土に撒け』って歌にあるし、拾っといた方が良いとは思う」

「人の家の前に撒かないで、自分で土に撒けば良いのに」

　瑞希が頬を膨らませながら丸い物体を拾い上げた。

「確かに正論だけど、古い童歌には『教訓』とか、『戒め』みたいなものが含まれているから、何か意味があるんだと思う。　特にこの歌には……」

　そう言いながら友人も、丸い物体を拾い上げた。

　リビングでテーブルの上に並べた丸い物体を凝視したままの姿勢で2人は固まった。

「それでこれは、なに？」

「玉の子？」

　瑞希の疑問に友人が疑問で返した。

「だから、『玉の子』ってなに？」

　パシャリ

　友人は瑞希の更なる疑問には答えずスマートフォンのカメラを操作した。

「『ヒノキぼっくり』……だって」

「なに？『ヒノキぼっくり』って」

「『松ぼっくり』のヒノキバージョン…だって」

「この中にヒノキの種が入ってるの？」

　瑞希が指先で『ヒノキぼっくり』を転がした。

「そうみたい」

　友人が答えた。

「玉の中にあるのが種で、ヒノキの子供だから『玉の子』？」

「そうなるのかな？」

「それをなぜ、枝と交換？　『社が揺れたら』ってなに？」

　瑞希が乱暴に頭を掻いた。

「『土に撒け』は種を植えろってことなんだろうけど、どこでも良いのかな？」

　友人がスマートフォンに映った『ヒノキぼっくり』の画像をスクロールさせながら言った。

「ねぇ明日、これ持って神社行ってみない？」

「そうだね。宮司さんなら、もう少し詳しいことをなにか知ってるかもしれないしね」

　瑞希の提案に友人が賛同し、そのまま泊まっていくことになった。

ーー

　テーブルの上には、瑞希が用意したご飯、味噌汁、焼魚が2人分並べられている。

「おお、ちゃんとしてる」

　友人がテーブルの上を見て感嘆した。

「全部、レンチン&レトルトだけどね」

「いただきます」

　朝食を食べ始める。テレビで朝のニュース番組が流れていた。

『昨晩遅く◯◯市で配達時に女性宅に無理矢理、入ろうとした配達員が駆け付けた警察官によって現行犯逮捕されました』

「あっこいつ！」

　テレビに映し出された犯人の顔を見て2人が同時に声を上げた。

「蕎麦持ってきたやつだ！」

　再び声が合った。

『警察の調べで犯人は「一度配達した家だから入っても良いんだ」と意味不明な供述をしていて……』

「うわー、他でもやってたんだ。　ドア開けなくてほんと良かったよ」

　瑞希が染み染みと漏らした。

「私、引越しの時の蕎麦の配達、普通にドア開けて受け取っちゃってたよ……」

　友人が小声で漏らした。

「うわ、怖っ！　でも捕まって良かったね」

「そだね」

『次のニュースです……』

　2人は食事を続けた。

　朝食を済ませた後、最初に瑞希が、次に友人が会社へ欠勤の連絡を入れた。

「なんか初めて2人で学校サボった時みたい」

　電話を切った後、そう言った友人と顔を見合わせ瑞希はニヤリとした。

「一昨日逃げ出したとき、お泊まりセット忘れて行ってて良かったよ」

　そう言って友人はインナーを着替えてから一昨日、着てきたスーツか、昨日気晴らしに出かけた時の服を着ていくか迷っていた。

　瑞希はクローゼットを開けて自らの出かけるための服を選びながら友人に声をかけた。

「私の服貸してあげられれば良いんだけどね」

「大きい人の服を小さい人が着ることは可能だけど、その逆は物理的に不可能だから、仕方ないよ」

「カチンっ！」

　昨日まで散々怖い思いをさせられた。内心ではまだ怖さも少しある。謎もたくさん残っている。

　なのになぜか2人はワクワクしていた。

　ブルブルブル

　スマートフォンの画面に通知バナーが表示される。

『先輩、体調大丈夫ですか？』

　後輩からだった。

　一昨日メッセージが来てから、既読は付けたが返信はしていなかった。

『ありがとう。心配かけてごめんね。もう殆ど大丈夫なんだけど、念のためもう1日お休みもらうね』

　感謝と謝罪、それに体調報告とを纏めて返信した。

　ブルブルブル

　直ぐに返信が来て通知バナーが表示される。

『そんなことより大変なんです！』

「そ、ん、な、こ、と？」

　瑞希の太く低い声に、友人が何事かと振り返った。

「私の体調は『そんなこと』なのかいっ！」

　声を上げ怒りを画面にぶつけるようにメッセージを開いた。

「えっ？」

「どうしたの？」

　友人が心配そうに瑞希の顔を覗き込んだ。

「部長がコンプラ委員会に連行された」

「部長って、例の『地図検索疑惑』の部長？」

「うん」

　開いたメッセージには、

『そんなことより大変なんです！』

『部長がコンプラ委員会に連行されちゃいました』と書かれていた。

『詳しく！』

　後輩にそうメッセージを送ると直ぐに返信が来た。

『私の同期が総務の「ハラスメント相談窓口」にいるんですけど、今朝「お前のトコの部長、連行した」ってメッセージ来ました』

(おいおい、お前も、お前の同期も守秘義務が完全に瓦解してるぞ)

　そう思ったが瑞希は情報収集を優先した。

『ハラスメントの内容は？』

『今年入った新人の子も、一昨日から欠勤してるんですけど、昨日部長が薔薇の花束持ってお見舞いに押しかけてきたらしいです』

(なぜ見舞いに薔薇の花束なんだ？)

『それで？』

『なんとか断って帰ってもらったらしいんですけど、怖くなって「相談窓口」に相談したらコンプラ委員会が連行したと言う訳らしいです』

「部長め、私より若い新入社員を選んだか」

　瑞希が小声で漏らした。

「なにがあったの？」

　友人の問いに瑞希は黙ってスマートフォンの画面を見せた。

「あらら、これは完全にアウトだね」

「来て欲しかった訳では断じてないが、なんかムカついてしょうがない」

　友人が苦笑いを浮かべた。

「若い子には勝てませんね。　あと瑞希も後輩ちゃんと同期ちゃんも、こういう話は第三者に口外するのは良くないよ」

「見てから言うなよ」

　着替えを済ました2人は『丸い玉』を瑞希のバッグに入れてドアを開けた。

「体調不良で会社を欠勤した2人が元気にお出かけですな」

　瑞希がエレベーター前でニヤリと友人に向かって笑いかけた。