見えない足音

6日目（１）

「はい、申し訳ありません。　宜しくお願いします」

　ツー、ツー、ツー。

　友人はスマートフォンの通話終了のボタンを押した。

　昨晩、瑞希のマンションを逃げ出してここへ駆け込んだ。

　そのままベットに倒れ込み、朝を迎えていた。

　まだソファーで寝息を立てている瑞希の寝顔を眺める。

「結局、いざとなったら瑞希の方が、肝が据わってるんだよね」

　そう言って瑞希の頬を指で突いた。

「昨日のあれは、何だったんだろ」

　頭を乱暴に掻いた。

「見えないなにか……」

「瑞希にだけ聞こえる足音……」

「瑞希にだけ？　私にだけ聞こえない？」

「スピーカーを通すと聞こえる……」

　昨晩の出来事を反芻するように口にした。

「おはよう」

　瑞希が目を擦りながらソファーから起き上がった。

「おはよう」

　友人が挨拶を返す。

　ギュー

　瑞希の腹が鳴った。

「あはは、起きた早々腹ペコだよ。　結局昨日はプリン以外あまり食べられなかったから」

「いや、あんたはビール飲みながら、結構冷凍食品摘んでたよ」

「そうだったっけ？」

　そう言うとまた瑞希の腹がまたギューと鳴った。

「腹の虫さんも『記憶にございません』だそうです」

「また、腹の虫さんですか？　とりあえず朝ご飯にしよう。　顔洗っておいで」

　瑞希はコクリと頷いて洗面所にヨタヨタと歩いて行った。

「さっき、なにブツブツ言ってたの？」

　ロールパンを頬張りながら瑞希が訪ねた。

「朝ご飯食べながら話すことでもないから後で話すよ」

　言いながら友人は瑞希の前にコーヒーを差し出した。

「そうですな。　休日の朝食ゆっくり味わいたいもんね」

　早くも2個目のロールパンに手をかけながら瑞希が言った。

「ゆっくり？　瑞希は会社への連絡とか良いの？」

「ご飯終わったらします」

　パンを頬張ったまま瑞希が話しを続ける。

「ところでさ、昨日のアレ何だったんだろうね。　　　姿は見えない、カメラにも映らない、でもスピーカーを通すと音は聞こえる……」

「ゲボッ」

　飲んでいたコーヒーが気管に入り友人がカップを口に当てたまま豪快に咳き込んだ。

　瑞希は「ケホケホ」と咳をする友人の背中をさする

「怖いこと思い出させちゃった？　大丈夫だよ私が付いていてあげるから」

「いま、私が一番恐ろしいのは、あんたの神経の太さだよ」

　テーブルに突っ伏し必死に息継ぎをしながら友人が漏らした。

「私が話していたのも今、瑞希が言ったことと概ね同じだよ」

　入れ直したコーヒーを飲みながら友人が言った。

　なぜ見えないのか。

　なぜスピーカーを通すと足音が聞こえるようになるのか。

　なぜ瑞希にだけ足音が聞こえるのか。

　それとも友人にだけ足音が聞こえないのか。

　なぜドアを押した時、手応えがなかったのか。

「やっぱり幽霊とかなのかな？」

「安易には認めたくないけど、私の知識では説明出来ないことだらけだよ」

「未だ科学では解明出来ないことが沢山あるってことだね」

　早くも3個目のパンを手にした瑞希がもっともらしい顔で語った。

「なんか、一夜明けたら随分と余裕出てきたね」

「うん、昨日はあれが『ここまで追いかけて来ちゃったらどうしよう』って思ってたけど、来なかったし。　ひとまずは安心かなって」

　友人が小さく頷いた。

「確かに、ここまで追いかけて来られたら正直お手上げで、また思考停止になってたと思う」

　そう言った友人は昨晩の事を思い出したのか顔を紅潮させた。

　朝食を済ました友人はパソコンを開き、インターネットやＡＩを使い調べものしていた。

「人の耳には聞こえない…… マイクは拾う……」

「周波数…… 風切音……」

「カメラに映らなくなる方法……」

　そう独りごちながらキーボードを叩く。

　画面に映し出される情報を見て深くため息を吐いた。

「どれも昨日の現象を説明出来ないな……」

　ふと横見れば瑞希がソファーで寝息を立てている。

「追いかけてきていない時点で瑞希を狙ったわけではない……？」

「あのマンションの、あの部屋だけに起こる現象……？」

「以前から起きていた……?」

「それならサイトに情報が載っててもいいはず……」

「誰かが隠している……？」

「瑞希が入居してから現象が起きた……?」

　友人はそう独り言を並べてから乱暴に頭を掻いた。

「駄目だっ！　全然っわからんっ！」

　友人は腹の底から声上げた。

「えっ？　なに、なに？」

「考えがまとまらないから、息抜きしてくる」

　驚いて飛び起きた瑞希にそう言うと友人はバスルームへ入っていった。

　暫くシャワーの音が聞こえた後、バスルームから出た友人は髪を乾かし着替え始めた。

「出かけるの？」

「ちょっと息抜きしてくる。　瑞希も行く？」

「どこに？」

　瑞希の問いに友人は顎に指当てて「うーん」と悩んだ後に続けた。

「ホームセンターか、家電量販店か、神社かお寺？」

「行かない」

　瑞希が即答した。

　友人が出かけた後、瑞希は友人宅のソファーに寝転がりロボットアニメを観ていた。

　テーブルの上には開きっぱなしのパソコンが置かれ画面には、瑞希のマンションと近所の神社公園が収まった地図が表示されていた。

(色々調べてくれているんだな。　私も現実逃避してないで、しっかりしなきゃ)

　そう思って体を起こすとテーブルの上に置かれたスマートフォンが目に入った。

(会社に今日も休むって連絡入れてないや)

　スマートフォンを手に取り、欠勤の理由を考える。

　本当の事を言って、伝わるわけもないし、色々考えているうちに面倒になった。

「後でいいや」

　そう言ってまたソファーに横になってアニメを眺めた。

　アニメは主人公の乗るロボットを整備しているシーンだった。

(そう言えば、あの子、この整備士キャラ好きだったな)

　瑞希は昔のことを思い出していた。

「女の子二人でロボットアニメに夢中なんだから変でしょ」

　瑞希の母親が、その友人と話している。

「女の子だから、これを観るのは変。　男の子だからこれを観なきゃいけないって時代じゃないんだよ」

　母親の友人がそう言いながら瑞希達に話しかけた。

「瑞希ちゃんとお友達は何で、そのアニメが好きなの？」

「私は主人公の子とロボットがかっこいいから好き」と瑞希が話した。

「私はこの人、どんなに壊れたロボットでも直しちゃうおじさんが好き」と瑞希の友人が話した。

「おお、主人公よりメカニックに注目するとは将来楽しみな子だ。　これ見るかい？」

　母親の友人は瑞希の友人の頭を撫でながら『月刊機械工業』と書かれた雑誌を手渡した。

「うわぁ、あなたそれまだ読んでたの？」

　瑞希の母親が大袈裟に驚いてみせた。

「なに言ってるの？　この雑誌、最初に私に勧めたの◯◯、あなたでしょ」

　母親の友人が笑顔で言った。

(あれからだよなぁ、あの子が理科とか科学にのめり込んでいったの)

　そう思った瑞希の目に本棚に収まった一冊の古い雑誌が目に止まった。

　その雑誌を取り出すと20年以上前の年号の『月刊機械工業』と書かれていた。

「まだ持ってたんだ」

　そう独りごちたと同時にスマートフォンの呼び出し音が鳴った。

　画面を見ると友人の名前が表示されている。

　通話ボタンを押す。

「もしもし」

「もしもし瑞希？　ちょっと家にお邪魔させてもらうね」

「家って、私の家？」

「うん、ちょっと試してみたいことができたの」

「試してみたいことってなに？」

「後でちゃんと説明するよ。　じゃあお邪魔するね」

「ちょっと待って……」

　そこで通話は途切れた。