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5日目(2)

　窓から外を見れば陽が落ちかけていた。

　友人が「部屋着に着替えて楽になりたい」と言うので瑞希は先にシャワーを勧めた。

　しばらくして、友人がバスルームから部屋着姿で出て来る。

「私もシャワー浴びて着替えよう」

「あんた、一日中部屋着だったけどね」

　友人の突っ込みに瑞希は苦笑いを浮かべた。

　二人とも部屋着になると、昨日瑞希が買い込んだ冷凍食品を電子レンジで温めて缶ビールで乾杯した。

「こんな時にビールなんて、なんか私緊張感ないなぁ」

「緊張してるから飲むんでしょ。　アルコールの力を借りて少しでも緊張を解かないと」

　瑞希の呟きに友人がそう言って、豪快に缶ビールを飲んで見せた。

「うん、そうだね」

　そう言って瑞希も一息に缶ビールを飲んだ。

「そう言えば、お墓調べるの途中だったね」

　テーブルに並べられた冷凍食品をつまみながら友人が言った。

「あっ、そうだったね」

「調べてみますか」

　友人がスマートフォンを操作して、古地図サイトを開いた。

　日本地図を、マンション周辺が表示されるまで2本指で地図を拡大していく。

「そう言えば、全然関係ないんだけどこの『神社公園』って面白い名前だよね」　

　友人が拡大していた指を止めて、マンションから少し離れた場所にある神社公園の周辺を拡大した。

「それね、公園の中に神社があるんだって。　神社が持ってる土地を公園として無償で貸してて、管理は自治体がやってるとかなんとか」

「へえ、今度行ってみよ」

「寺社仏閣、家電量販店、ホームセンター巡り好きだもんね」

「巡るのは好きだけど、その3者を同列に扱って良いものだろうか？」

　などと話して地図を瑞希のマンションを中心とした位置に戻した。

10年前――ほとんど変化はない。マンションも既に記載されていた。

30年前――マンションのあった場所には住宅が密集していた。

50年前――住宅が点在し、空き地も多い。

70年前――工場の記号が付いた大きな建物が記されている。

100年前――樹林帯の記号以外は記されていない。

「100年前まで遡ると、もう樹林帯しかないね」

「そっか、お墓無かったかぁ」

「何故、残念そうなの？」

「ごめん、リアクション間違えた。　無い方が良かったんだよね」

　そう言って後頭部を掻いた。

「あっ、でも神社公園はあるね」

　樹林帯の中にある鳥居の形をした記号を瑞希が指差した。

「日本にある寺社仏閣って、ほとんど江戸時代初期かそれ以前からあるから、100年前の地図に載ってても珍しくはないよ」

　友人が言った。

「そうなんだ。　でもこれで『事故物件説』と『お墓の上に建ってる説』は消えたね」

「そうだね。　幽霊説は一旦置いておいても良いかもね」

「やはり部長が犯人かな？」

「それも含めて、犯人がドアの前まで来たら、アレが確実に写してくれるよ」

　二人はドアの上部に引っ掛けられた、防犯カメラを見上げた。

　陽は完全に落ちて窓の外はすっかり暗くなっていた。

　友人はテーブルに並べられた冷凍食品をつまみに缶ビールを少しずつ飲んでいた。

　テレビには先ほど途中で止めたロボットアニメが流れていた。

　テーブルを挟んだ反対側では瑞希が寝息を立てている。

　「怖さで全然眠れなかったんだろうな」

　そう小声で一人ごちて瑞希に掛け布団をかけた。

「来たっ！」

　そう叫んで瑞希が飛び起きた。

　突然起き上がった瑞希に驚いて友人が尻餅を付いた。

「びっくりした、もう何が来たの？」

「足音……」

「足音？　変な夢でも見たんでしょ」

カツ、カツ、カツ。

「夢じゃない……」

　ドアを見つめた瑞希の顔が引き攣り、色を失っていく。

カツ、カツ、カツ。

「え……だって私には聞こえない……」

　瑞希の顔を見れば嘘を言ってないことはわかる。

　しかし友人には足音が聞こえない。

　友人は慌てて、半ば這うように玄関へ近づき耳をすませた。

　カツ、カツ、カツ。

　だが友人の耳には足音は届いていない。

「聞こえてるの？」

　友人の問いに瑞希が頷いて答える。

　カツ、カツ、カツ。

　カツ、カツ。

「……止まった」

　瑞希がドアを指差しながら声を震わせた。

「いるの？」

　友人は独り言のように掠れそうな声を出した。

「そうだ……カメラ」

　友人がそう言って振り返ろうとした瞬間。

　ガチャガチャ、ガチャガチャ

　と音を立てて防犯カメラの本体が激しく揺れた。

　ガチャガチャ、ガチャガチャ

　友人は「ひっ！」と声を漏らしてから、また掠れそうな声を出した。

「誰かいる」

　ガチャガチャ

　カメラの揺れが止まった。

　カツカツカツ

「なんか、ドアの前歩き回ってるみたい……」

　瑞希が震える声で言った。

　友人は這うよう瑞希のもとまで戻った。

「カメラ……カメラ……」

「あ……」

　友人の言葉に瑞希が慌てて震える指で、スマートフォンを操作した。

　画面を覗き込む二人の目に映ったのは、部屋の前から、エレベーター前までの通路それだけだった。

　映像には人の姿は映っていない。

『カツカツカツ』

　スマートフォンのスピーカーから硬い床をピンヒールで歩くような高い音が響いて来た。

　友人がビクッと体を震わせた。

「足音ってこれ？」

　瑞希が黙って頷く。

『カツカツカツ』

「なんで？　なんで何も映ってないの」

　友人が引ったくるように瑞希からスマートフォンを取り上げて画面を注視した。

「フリーズしてるの？」

「この肝心な時に」

　そう捲し立てたが、すぐに「フリーズじゃない……」と小さな声で言った。

　画面の奥に映るエレベーターの階数表示は動いていた。

「この角度で映り込まないなんてありえない……」

『カツカツカツ』

『カツカツ』

　スピーカーからの足音がピタリと、止まった。

　次の瞬間画面に映し出された通路が上下左右に激しく揺れた。

　それと同時にドアにかけられていた防犯カメラも「ガチャガチャ」と音を立てて揺れた。

　友人は思わずスマートフォンを床に放り投げてしまった。

『コ……ハ……イ……』

「えっ？　なに？　なにか喋ってる？」

　瑞希が小さな声で友人に尋ねる。

　瑞希が友人と顔を見合わせてからスマートフォンに耳を近づける。

『コ……ハ……ナ……イ』

『カツカツカツ』

　思わず瑞希は身を逸らせた。

『カツカツカツ』

『カツカツ』

ガチャガチャ

『コ……レ……ハ……ナ……イ』

　瑞希が再びスマートフォンに耳を近づける。

『コ……レ……デ……ハ……ナ……イ』

「『コ、レ、デ、ハ、ナ、イ』？　『これではない』って言ってる？」

「『これではない』って何？」

　瑞希の言葉に友人が質問した。

「わからない」

「何がこれではないの？」

「わからない。　わからないよ」

「ごめん……」

　友人が感情的になったことを詫びた。

『カツカツカツ』

『カツカツ』

　ガチャガチャ

『コ……レ……デ……ハ……ナ……イ』

　スピーカーから聞こえる音はドアの前をグルグル周り、カメラを揺らし『コレデハナイ』を繰り返している。

『カツカツカツ』

『カツカツ』

　ガタンっ！

　ドアのレバーが激しく上下に揺れた。

『コ……レ……デ……モ……ナ……イ』

「なに……何をしているの？」

　友人が震えた声を出した。

「わからない。　わからないけど、なにかを探してるみたい」

　そう言いながら瑞希が友人の手の上に自分の手を添えた。

　カツカツカツ

　ガチャガチャ

　ガタン

『コ……レ……デ……ハ……ナ……イ』

『コ……レ……デ……モ……ナ……イ』

『コ……レ……デ……ハ……ナ……イ』　

　友人の手が震えているのが重ねた手のひらから伝わってくる。

　手のひらに友人の震えを感じながら瑞希はドアを睨みつけていた。

カツカツカツ

ガチャガチャ

『コ……レ……デ……モ……ナ……イ』

　姿が見えず音だけ聞こえる、ドアの前にいるであろう何者かの目的はわからない。

　瑞希は友人の手の上に重ねた自分の手を見た。

　怖い、とても怖いはずなのに瑞希の手は全く震えていない。

　今の瑞希は恐怖を感じている。　恐怖を感じているが、それ以上に怒りを感じていた。

　友人をここまで怯えさせるドアの前の何かに。

　顔を上げ、再びドアを睨みつける。

　それでも、やはり怖いものは怖い。

　逃げ出したいほどに怖い。

　だから瑞希はこう思った。

(逃げ出してしまおう)

　瑞希は小さく息を吸ってから「ねえ」と静かに友人に話しかけた。

「なに……？」

「今から家行っても良い？」

「えっ……何？」

「だから、今から家まで行っても良い？」

「ななな、なに？　何を言ってるの？」

　恐怖と瑞希の突然の言動に友人が狼狽する。

「ここから逃げ出そう！」

　そう言って瑞希は大袈裟なほどに笑顔を作って見せた。

「ここを逃げ出して、うちに避難するってこと？」

　瑞希の大袈裟な笑顔のせいか、狼狽しすぎたのか、恐怖に引き攣っていた友人の顔が、鳩が豆鉄砲を喰らったように真顔になった。

「でも、どうやってここを抜け出すの？」

「おっ、思考が戻ってきたね」

　そう言ってまた笑顔を見せた瑞希がドアを指差した。

「なんでカメラに映らないとか、もうどうでもいい。　でもカメラとレバーを『ガチャガチャ』しているときなら、確実にドアの前にいるはずでしょ？　その時に思いっきりドアを押し開ける」

「押し開けて、どうする気？」

「ドアの前にいるなにかを吹っ飛ばす」

　友人の問いに瑞希が鼻息荒く答えた。

「吹き飛ばせる？」

「頑張る！」

　短く強く言い切った。

「私がドアの前のやつを吹っ飛ばして通路を見る。　それで誰もいなかったら合図するからエレベーターまで走って」

「ドアの外に居るやつ、瑞希一人の力じゃ吹き飛ばせないような大男かもよ」

　友人の言葉に瑞希は少し考えた素振りを見せる。

「……なんとかする」

「あんた、今なにも考えてなかったでしょ」

「うっ」

「瑞希『なんとかする』で、なんともならない重量級だったらどうするのよ？」

　二人は暫し目を合わせたまま固まった。

「うるさいなぁ。　さっきまで思考停止状態だったくせに。　他に良い案があるなら言ってよ」

「じゃあ言わせてもらう。　私も一緒にドアを押す」

「えっ」

「瑞希一人じゃなんとかならなくても二人なら、なんとかなるかもしれないでしょ」

「結局『なんとか』かぁ」

　瑞希が呆れた声を出す。

「他に良い案があるなら、聞くけど」

「ない」

　瑞希は短くこたえた。

　カツカツカツ

　ガチャガチャ

　音を立てる玄関に近づくのは、やはり恐怖を感じる。

　しかしやることは決まった。

　玄関から自分と友人の靴を運び出す。

　リビングで靴を履くと最低限必要な物だけを小さな鞄に詰め込んで襷掛けにした。

　瑞希は右半身をドアに押し付けて右手でレバーを握り、左手でサムターンに手を添えた。

　その後ろで友人も右半身と両手をドアに押し付けている。

　スマートフォンのカメラ映像は流したままにしている。

『カツカツカツ』

　ガチャガチャ

　防犯カメラの本体が激しく揺れた。

　瑞希の視界の端で友人が頷くのが見えた。

　カチャリ

　瑞希がサムターンを回す。

　その音を合図にするように二人は力一杯ドアを押し開けた。

　バタンっ！

　二人がかりで押したドアは何の抵抗もなく勢いよく開き「戸当たり」にあたって激しい音を立てた。

　抵抗のないドアを力一杯押した二人は、勢いあまり上半身から倒れ込んで通路に両手をついた。

　瑞希はすぐに顔を上げ通路を確認した。

　エレベーター前まで誰もいない。

『カツカツカツ』

　スマートフォンのスピーカーから足音が響いている。

「走って！」

　瑞希が叫んだ。

　二人はお互いの体を支え合うように身を起こすとエレベーターに向かって走った。

　エレベーターのボタンを叩くように押すが一足違いで上層階へ向かって通過して行った。

「こっち」

　瑞希は友人の手を引いて階段へ走り出した。

　階段に差し掛かる直前、瑞希は走りながら振り返って通路を見た。

　勢いよく開けたドアがゆっくりと閉じようとしていた。

　完全に閉じて通路全体が視界に入ったが、通路には、瑞希の部屋の手前にも奥にも誰も見えなかった。

『カツカツカツ』

　それでもスマートフォンのスピーカーから足音が響いている。

　前を向いて一気に階段を駆け下りた。

　一階エントランスに着くと、自動ドアが開くのを待ちきれず半ば強引にこじ開けて、すり抜けるようにマンションの外へ出た。

　駅に向かって走ったが、途中タクシーを見つけて飛び乗った。

　タクシーの中で息を整えながらスマートフォンを見た。

『カツカツカツ』

　足音が響いて時折り画面が上下左右へと大きく揺れたが、やがて足音がしなくなり、マンションの通路のみが映し出された。

　友人のマンションの前でタクシーを降りてそのまま部屋へと駆け込んだ。

　ドアを閉めサムターンを回して鍵をかけ、ドアガードを突起にかけた。

　二人同時に「ふう」と息を吐きその場に崩れ落ちるように座り込んだ。

　どれくらいそうしていたかわからない。

「とりあえず上がろうか」と友人が框に手をかけて、瑞希が「うん」と短い返事をした。

　カツ、カツ、カツ。

　ドアの外、マンションの通路に足音が響いた。

　瑞希と友人は「ゴクリ」と唾を飲み込んだ。

　しかし足音はドアの前で止まることなく遠ざかって行き、隣の部屋のドアが開き閉じる音がした。

　二人は顔を見合わせた。

　力が抜けたように、狭い廊下で横になり、同時に「ふう」と深く大きな息を吐いた。

「私明日も仕事休む」

「私も」