5日目(１)
「はい、申し訳ありません。 宜しくお願いします」
ツー、ツー、ツー。
スマートフォンの通話終了のボタンを押した。
昨晩ドアフォンの画面を見て力が抜け、何時間も座り込んでいた。
(なんで、誰も映ってないの？)
(なにかのトリックなの？)
そんなことを必死に考えていたような気がするし、なにも考えずにただ放心していただけのような気もする。
寝てしまっていたのか気を失っていたのか、どこかで時間が抜け落ちていた。
気づけば窓の外が明るくなっていた。
とても仕事へ行ける精神状態ではなかった。
始業時間を待って会社に欠勤の連絡を入れた。
パックのご飯と昨日の惣菜の残りを電子レンジで温めたが、喉を通らず半分以上残して、箸を置いた。
ブルブルブル
スマートフォンの画面に通知バナーが表示される。
『先輩大丈夫てすか？』
後輩からだ。
「『ですか』の濁点が抜けてる。 いつも書類は完成したらもう一度見直しなさいって……」
そこまで呟いた声は「ふぅー」とため息に変わった。
メッセージを返す余裕がないのでバナーを開かずに未読スルーした。
スマートフォンの画面を上へスワイプすると一件のバナー通知のところで画面を止めた。
『おはよう、昨日は変なの来なかった？』
一昨日、支援物資を持って駆け付けてくれた友人だった。
『きた』
『きたけどいなかった』
『えっ？ なに？ 来たの？ 来なかったの？』
『足音はした』
『ドアの穴から見えなくて』
『モニターに映ってなくて』
『それ、どういう状況？』
『わからない』
『こっちが聞きたいよ』
それ以降、既読は付いたが、友人からの返信はなかった。
それから何をして良いのかもわからず、何をする気にもなれなかった。
テレビには動画配信サイトのおすすめ作品が自動再生で延々と流れていた。
ブルブルブル
スマートフォンが振動し通知バナーが表示された。
『何してる？』
朝やり取りをしていた友人から再びメッセージが届いた。
『アニメが流れてる』
『何の？』
『知らない』
『家でしょ！ 今から行っても良い？』
『会社は？』
『午後休とった』
『うん』
メッセージのやり取りをしているうちに気持ちが落ち着いたのか、思考停止状態だった頭が回り始めた。
先ほどまで耳を通過していくだけだったアニメの音声が頭に残り始めた。
暫く見ているうちに内容が気になり1話目から見始めた。
ピロリン、ピロリン、ピロリン。
3話目の途中でドアフォンの呼び出し音が鳴った。
流れているアニメを一時停止しドアフォンのエントランスボタンを押した。
「お待たせー」
一昨日と全く同じ声がスピーカーから響いた。
エントランス解錠のボタンを押して、そのままドアの前まで移動して、再び呼び出し音が鳴るのを待った。
ピポーン
ドアフォンの呼び出し音が鳴ったが、応答せずにドアスコープを覗いた。
そこには呼び出しボタンを押す友人の姿が映っていた。
ガチャ
突然開いたドアに友人は面食らった顔をしていたが、
「いきなりドア開けたら危ないよ。 ちゃんと誰か確認しないと」
そう言いながら室内に入ってきた。
「穴から覗いた」
そう言って瑞希は友人に抱きついた。
一頻り子供扱いされるがまま甘えた後、二人はリビングに移動した。
「この、アニメ」
友人が一時停止されたままの画面を見た。
「知ってるの？」
「覚えてない？ 子供の頃よく一緒に見てたロボットアニメ」
「覚えてるっ！ お母さんに『女の子2人でなんでロボット？』ってドン引きされてたね」
苦笑いを浮かべる瑞希に友人が笑顔を返した。
「これ、あのアニメのリメイク作品だよ」
「おお、どおりで既視感というか懐かしさがあるわけだ」
「ではプリンでも食しながらアニメ鑑賞といきますか！」
そう言って友人は手提げの付いたケーキ箱をテーブルの上に置いた。
瑞希が箱に描かれたロゴを見て驚愕する。
「それは、高級な証、瓶に入ったプリン！ 6個で4890円！ かっこ税別！」
「ふふふ、これを前にして『食欲がない』等と言う女はおるまい？」
友人が口角を上げ不敵な笑みを浮かべ瑞希を見た。
瑞希は黙ったままコクコクと首を縦に動かした。
「一昨日買ってきてくれた弁当も、なんか優しさがいっぱい詰まってる気がして凄く美味しかったんだけど、今日のプリンは優しさの上にカラメルまで乗っていて更に美味さが増しているね」
プリンを頬張った瑞希が余韻を楽しむように頬を手で押さえながら言った。
「私の優しさとコンビニ弁当とカラメルを同列で扱うのはやめてくれないか」
友人は不満気な顔をした。
「ごめん、でもありがとう」
「どういたしまして」
「これって１時間は並ばないと買えないプリンだよね？」
「そうだよ」
「もしかしてメッセージくれたとき、もう並んでた？」
「ん、まあ30分くらいかな……」
「今日は来ないでって言ってたらどうしたの？」
「持って帰って一人で食べた」
「太っちゃうよ」
「だね」
「……ありがとう」
「どういたしまして」
プリンを食べ終えた時、丁度アニメも4話のエンディングが流れていた。
「さてと、そろそろ謎解きと参りましょうか」
そう言いながら友人がリモコンを操作しテレビの電源を落として立ち上がった。
「謎解き？」
友人を見上げながら瑞希がまの抜けた声を出した。
「ふふふ、謎は全て解けているのだよ」
そう言ってしたり顔で瑞希を見下ろした。
「今日はちょいちょい芝居がかってるね」
その瑞希の言葉に友人の顔がほんのりと紅くなった。
「外に出て呼び出しボタン押すからドアフォンで応答して」
そう言って友人が外に出てすぐ。
ピポーン
ドアフォンの呼び出し音が鳴った。
言われた通りドアフォンの応答ボタンを押した。
「あれ？」
ドアフォンのモニターにはマンションの通路しか映っておらず、昨晩と同じ現象が起きていた。
「どこにも見えない、カメラの故障？」
応答ボタンを押したまま言葉にする。
「故障じゃないよ」とスピーカーから友人の声がし、さらに言葉を続けた。
「ちょっと外に出てきて」
言われるがまま玄関まで移動しドアを少し開くが通路には誰もいないように見えた。
恐る恐るドアをさらに開き外に出ようとしたとき、ドア横に大きな塊があるのに気づいて一瞬、全身がびくっと硬直した。
そこにあった塊の正体は膝を抱えて座り込んだ姿勢で片腕を伸ばして呼び出しボタンを押している友人だった。
「やあ」
友人は顔を真っ赤にしながら掌を見せた。
「何してるの？」
瑞希が冷めた視線を友人に向けた。
「隠れんぼ……？ 謎解きかな……？」
恥ずかしさのあまり声が極端に小さくなる友人に瑞希の冷めた視線が降り注いだ。
「その目やめて！」
その視線を振り払うように友人が勢いよく立ち上がった。
「これがドア前まで来てもドアフォンのモニターに映らなかったトリックなの！ トリックって程のものでもないけど」
「トリック？」
「トリックなんて高等なものじゃないんだって。
そうこれは、ただの隠れんぼなの」
「隠れんぼ？」
「大体のドアフォンは大人の顔を正面で捉えられる高さに設置されているの。 だから真下とか真横は死角になってしまうのよ」
「真横も？」
「そう真横も！ ネットで調べたらこのドアフォンについてるカメラの撮影視野は70度から90度ってなってたから、真横は全く映らないわ」
「そんなこと、いつ調べたの？」
「今朝、メッセージ来た後すぐ、会社で調べた」
「よくうちのドアフォンの機種わかったね。 私でもまだ知らないのに」
「引越しの時、頼んだフードデリバリー対応したの私だったでしょ。 あの時見て形とメーカー覚えてたから」
「おお、流石、家電オタク理系女子！」
「ちょっと、変な称号付けないでよ」
友人が「ゴホン」と咳払いして話を戻す。
「多分、夜な夜な来る不審者は瑞希の家の前で立ち止まって、カメラの死角に入っていたってことでほぼ間違いないと思うわ」
「ドアの穴は？」
「ドアスコープね。
こっちは視野が150度から180度の広角レンズになっているから、真横も見えるんだけど、壁にぴったりと密着すると視野から外れてしまうの」
「おお、流石……」
「家電とか理系関係ないから！ 刑事ドラマとかでこういうの見たことない？」
そう言って友人は、人差し指を立て拳銃に見立てて壁に背中を付けて見せた。
「ごめん、刑事ドラマとか見ないわ」
「あっそう、兎に角、中に入ってスコープ覗いてみなさい」
「はーい」と言って家の中に瑞希が入った直後、
「おお！ 本当だ！ 何にも見えない！ おーい、どこ行ったぁ？」
ドア越しに瑞希の声が通路に響いた。
「凄い、本当に見えなかった」
通路に出て来た瑞希が目を輝かせた。
「でしょ」
友人が少し得意気な顔をした。
「死角に隠れていて、でも帰りはどうしたの？」
「帰り？」
「うん、一昨日は電話してたから聞こえなかったのかなと思ったんだけど、昨日は私、『早く帰って』と思って、暫くドアの方見てたし、耳も澄ましてた。 でも帰りの足音は聞こえなかったよ。 途中で意識が朦朧としてたから確かではないけど……」
「うーん、それは……」
「こう靴を脱いで立ち去ったとかかな」
友人が靴を脱いで通路を歩いて見せた。
確かに目の前で見ていても足音は全く聞こえなかった。
「あれ……?」
「どうしたの？」
「それ、一昨日同じ靴？」
「そうだけど」
質問の意図がわからず友人が手に持った靴を不思議そうに見つめた。
「私、一昨日も今日も、早く来てって思ってたから、ずっとドアの方を気にしてたけど足音聞こえなかったよ」
「それは私くらいの体重じゃ足音なんて……」
履こうとしている自らの靴の踵を見て言葉が止まった。
靴を履き直し通路を歩いてみるが音は全くと言って良いほどにしない。
床を踏み潰すくらいの気持ちで足に力を込めて歩いてみる。
ドンドンと鳴った音は、靴音と言うよりは床を叩くような鈍い音だった。
「やっぱり、重さは関係ないよね。 音は何と何がぶつかるか、それと速さと力……」
そう呟きながら床に触った。
「えっ？」
「どうしたの？」
「……カーペット？」
「カーペットだね」
友人は答えず、カーペットを撫でた。
「足音ってどんな音だった？」
少しの間床を見つめたままだった友人が言った。
「『カツ、カツ、カツ』って英語の先生が教室に来る時の音！」
「英語の先生って中学の時の？」
「そう」
「ああ、あれね。 先生のピンヒールがＰタイルの床によく響いてたね」
「響いてた！ 響いてた」
「あの音か……」
「どうしたの？」
「カーペットタイルの上であんな高い足音出せる靴底なんてあるのかなって……」
「知らないっ！ でも私、ちゃんと聞いたよっ！『カツ、カツ、カツ』って足音！」
「わかってる。 そこは疑ってない」
「本当に？」
「足音がなかったんなら、そんなに取り乱してないでしょ」
「うん」
瑞希が小さく頷いた。
「カーペットタイル、音、響く」
友人がスマートフォンを操作しながら呟く。
「何してるの？」
「ＡＩ検索」
「ＡＩ?」
「そう、可能性のあるものを探してもらってるの」
そんな会話をしている間に画面に表示された回答を二人で覗き込む。
『1・劣化し金属が露出したピンヒール
2・革底の紳士靴』
「瑞希！ 劣化したピンヒール持ってる？」
「持ってない」
「劣化してなくても良いから、削るから」
「ピンヒール自体を持ってないよ……」
「じゃあ革底の紳士靴は…… 持ってる訳ないよね」
「うん」
「音の出ない床で音を出す方法……」
「犯人は劣化ピンヒール女子か？ レザーソール男子か？」
リビングに戻った二人が2個目のプリンを頬張りながら会話を交わす。
「ヒールが女子、革靴が男子って決めつけるのも早いよ」
「まじか！」
「うん、それに足音と決まった訳でもない。 別のところで録音したもの再生したって可能性もあるし、どちらにしてもピンヒールもレザーソール検証したいわ」
「謎は全然解けてなかったね」
「うっ…… せめて新たな謎が出てきたって言ってよ」
「もう一つ謎なんだけど……」
「なに？」
「なんで犯人は音の出ない通路をわざわざ音を出して歩いたんだろ？」
「……？ 確かになんでだろう？ 音を出す理由……？」
友人はプリンを一口に運ぶとスプーンを咥えたまま考え込んだ。
「存在を知らせたかった……？」
スプーンを咥えたまま、そう言った友人の言葉は瑞希には聞き取れなかった。
「えっ、なに？」
「存在を知らせたい理由……？」
友人が再び聞き取れない言葉を発した。
「えっ、なに？」
返事がない。
瑞希は友人の口から、スプーンをそっと抜き取った。
「わかったの？ 音を出す理由」
「あっ、いや、瑞希を怖がらせたかったから……とか？」
「えっ？」
瑞希の顔が曇った。
「あっごめん。 私が瑞希を怖がらせてどうすんだって……」
そう言って慌てる友人の姿を見て瑞希が薄く笑顔をつくった。
「大丈夫だよ。 怖いは怖いけど、モニターに映ってなかった理由とかわかって少し安心できたし」
「まだ安心しちゃ駄目でしょ」
「そうなんだけど、なんかもっと怖いの想像してたから」
「もっと怖いの？」
「事故物件？……で……おばけ……とか」
瑞希は少し俯いて呟いた。
「少なくとも事故物件ではなさそうだよここは」
そう言って友人はスマートフォンを操作して瑞希に画面を見せた。
「なに？ これ」
「事故物件サイト。 念の為、幾つかの似たようなサイトで調べてみたけど、このマンションどころか、この地域なんの情報もないね」
瑞希は、誇らしげにスマートフォンを翳す友人を不思議そうに見つめた。
「どうしたの？」
「そんなことまで調べてくれてたんだね。 おばけとか幽霊って信じない人かと思ってた」
「『事故物件=幽霊』とは思ってないけど、幽霊は『絶対いない』とも思ってないかな」
「ありがとう」
瑞希が頭を下げる。
「思いついた可能性を潰していってるだけだよ」
「可能性？ 例えばマンションが建つ前ここがお墓だったって可能性もある？」
勢いよく体を起こした瑞希が尋ねた。
「そんな映画、昔あったね。 調べてみようか」
「調べられるの？」
「古地図サイトとかで調べられると思う」
友人はそう言いながらスマートフォンを操作し始めた。
画面に映し出された日本地図を2本指で広げるとマンションを中心にした地図が表示された。
その画面を見ていた瑞希が「おお、うちだ」と声を上げた後「あれ？」と漏らした。
「どうしたの？」
「いや、なんか変な違和感が……」
「地図に？」
「地図って言うより、地図に関係して何かあったような……」
そう言うと瑞希はスマートフォンの画面を凝視したまま考え込んだ。
『休憩前から帰り道の検討ですか？ よっぽど良い新居なんですね』
昨日、会社での部長の言葉を思い出した。
「あっ！」
「なにか、わかったの？」
友人の言葉に瑞希はスマートフォンを操作して画面を友人に見せた。
「ここ、どこだ？」
画面には瑞希のマンションの周辺地図が表示されていた。
「瑞希の家」
「なんで、わかったの？」
「なんで？ だって私のスマホにも同じ場所の地図出てるし……」
「そうじゃなくて、なんでスッと私のマンションの場所出せたの？」
「引越しの時ナビで検索したし、一昨日も今日も駅からナビ見ながら来たから」
「部長もね、昨日この画面を見ただけで、私の家だってすぐわかったんだよね」
「どう言うこと？」
瑞希は昨日の会社での出来事を話した。
「それは気持ち悪いね。普通、地図アプリで瑞希の家を検索したことがなければ、一目でそこだとはわからないと思う」
「だよね。 直属の上司だから住所を知っていることはあり得るんだけど、普通検索までしないよね？」
「ないない！ 知れる立場にいたとしても、それを私的に女子社員の住所検索とかに利用してたらコンプラ的に大問題でしょ」
「だよね」
「部長って男？ 瑞希の会社って男性社員はスーツ？」
「うん、男の人でスーツ着てる。 あっ、ピカピカの革靴履いてたような気がする……靴底まで見たことないけど」
「限りなく怪しくはあるね」
「私は既に、ドアの前でしゃがみ込んでいる部長の姿を想像してしまった……」
そう言って瑞希は自分で自分を抱きしめるように体に手を回して身を震わせた。
「今の段階だと、まだ『検索したかもしれない』と『革底かもしれない』ってだけでしょ。 私も結構怪しいとは思ってるけど、確実な証拠を掴まなくちゃ」
友人が不敵な笑みを浮かべた。
「その顔は、なにか秘策があるね」
「ふふ、謎は全て解けていると言っただろ」
「新たな謎がいっぱい出てきちゃってるけどね」
瑞希がいたずらっぽく言った。
「ドアフォンとドアスコープから見えない現象の仮説を立てた時に『死角を無くせば良い』と思って用意して来たんだ」
瑞希が友人の顔をじーと見つめた。
「なに？」
友人がその視線の意味が理解出来ず短く尋ねる。
「自分で言うのも何だけど、よくあのメッセージでだけで、私の言いたいこと理解出来たなと思って」
「まっ、それなりに長い付き合いだからね」
言いながら友人は持って来たバッグの中から一つの箱を取り出した。
「ドアかけ防犯カメラ？」
瑞希が箱に書かれた商品名を読み上げる。
「そっ、防犯カメラ！これなら工事なしで取り付けできるしーー」
話しながら箱を開けて中身を取り出し説明書に目を通す。
「ーーこっちがカメラで、こっちが本体とーー」
『コ』の字を下に向けたような金具の両端に機械を取り付けていく。
「ーードアを開けないと取り外せないから、持って行かれることもないーー」
本体に電池を入れた。
「ーー万が一壊されたとしても本体側は室内だからメモリに証拠も残せる」
ピーと言う作動音が鳴った。
「ちょっとスマホ貸して」
瑞希のスマートフォンを受けると防犯カメラ本体とスマートフォンを交互に操作した。
「Wi-Fi環境があればリアルタイムの映像を見ることもスマホの方に保存することも可能」
「ほい」と言って返されたスマートフォンの画面には、鳩が豆鉄砲を喰らったような顔をした瑞希が映し出されていた。
ドアを開きカメラが通路側にくるように『コ』の字金具を引っ掛ける。
「もう少し上！ 行き過ぎ！ もっと左！ 行き過ぎ！」
スマートフォンの画面を見ている瑞希の指示で友人が、カメラレンズが付いた長さが5cmほど棒状の機械を調整する。
「どう？」
「バッチリ！ だと思う」
調整を終えた友人が画面を覗き込んだ。
そこには、瑞希の部屋の前から、通路の先のエレベーターまでが視野に収まっていた。
リビングに戻り、室内からでも問題なく映像を見れることを確認した。
「これからは、足音が聞こえたり、変だなと思ったら、これで確認してすぐに、私に連絡して…… いや、やばい奴映ってたら私より…… 警察にだな」
「うん、ありがとう。 すぐにお巡りさんに来てもらうよ」
瑞希がスマートフォンの画面に映った通路の映像を見ながら言った。
「これで今晩から安心できるよ……」
そう言って瑞希が友人に向けた笑顔はみるみるうちに柔らかさを失っていき、スマートフォンを持った手が小刻みに震えた。
「あれ…… 変だな。 ここまでしてもらったんだから一人でも平気……」
そこまで話して瑞希の手の震えは、ますます大きくなった。
震える瑞希の手を友人が両手で優しく包み込んだ。
「相当怖い思いしたんだね。 こんなカメラ設置したくらいで平気になるわけないよね」
「ごめんね……いっぱい……色々してくれたのに……もう一人でも大丈夫って思ったんだけど、昨日の事思い出したら急に……」
「怖いものは怖いんだから仕方ないよ。 今晩、私一緒にいようか？」
「良いの？」
「一応、準備はしてきてある……」
そう言って友人は防犯カメラの箱を取り出しても、なお膨らみの残るバッグを指差した。
瑞希は、急遽半休を取って駆け付けてくれた友人が持って来たケーキ箱、防犯カメラの箱、膨らみのあるバッグへ順に視線を移し、最後に友人の顔を見た。
「ここまで準備してくるのは流石に、お節介が過ぎるかなと思ったんだけどさ……」
瑞希の視線の移動に気づいた友人が気まずそうに言った。
「うんうん」と首を横に振り友人に抱きついて一言だけ口にした。
「ありがとう」
