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4日目

「じゃあ私そろそろ帰るね。　何かあったら電話して！　すぐに飛んで来てあげるから」

　そう言って友人は帰って行った。

　正直、後半は変な空気になってしまっていた。

「私は女同士でも構わないが……」

(きっと場を和ませる為に冗談で返してくれたんだよね。　それなのに真顔で「えっ？」とか言いやがって私の馬鹿！馬鹿)

　自責をしながら瑞希は昨日より30分早く家を出た。

　不審者対策には行動を把握されないことが第一だとネットに書いてあったからだ。

　足音の主がフードデリバリーの男だったのか別の不審者がいるのか、まだわからないが、兎に角警戒はしておこうと考えた。

　因みに天麩羅蕎麦は友人が「ちゃんと封印シールしてあったから大丈夫」と言って美味そうに頬張っていた。

　毎日通勤時間と通勤経路を変えて出勤する。

(昨日はここ通って、今日はここ通ったから明日は……)

「これ結構面倒だな」

スマートフォンの地図アプリを見ながら思わず声が出てしまった。

「休憩前から帰り道の検討ですか？　よっぽど良い新居なんですね」

部長に嫌味を言われた。

(女子のスマホ画面勝手に覗くなよ)

(仕事中にスマホの私用使用するなよ)

　心の中で学生瑞希を主任瑞希が説教した。

　などありつつ主任二日目も定時で帰宅。

　不審者警戒作戦の為に最寄り駅を反対の出口から降りてみる。

　地図によれば線路と並行して商店街があり途中には線路の反対側に抜けられる陸橋と地下道があるらしい。

　取り敢えずスマートフォンをバッグにしまい歩き始める。

　初めての商店街は見るもの全て新鮮で一人歩きも中々、楽しいものだった。

「こんにちは」　

　唐突に背後から声をかけられた。

　振り返ると、そこにはスーツを着た男が満面の笑みを浮かべて立っていた。

「こんにちは、今お帰りですか？」

(どこかで見たような…… どこで会ったんだっけ？)

相手を覚えていないことを悟らせまいと、瑞希も笑顔を作りながら高速で記憶を探る。

「あれ？　もしかして私、忘れられてしまいましたか？」

　悟られてしまった。

「マンションをご紹介させて頂いた不動産屋の営業です」

　そう言ってスーツの男は後ろの建物に掲げられた「不動産」と書かれた看板を指し示した。

「あっ」

「思い出していただけました？」

「はい、あっ、いえ覚えていましたよ。　その節はお世話になりました」

　完全に忘れていたが、内見も契約も目の前の男が全て担当してくれていた。

　正確には忘れていたのではなく、内見中は部屋を見るのに夢中になり、契約中は契約書に集中していた。

(そう忘れていた訳ではない。インプットする余裕がなかったのだ)

　そしてこの商店街、当然来たのは初めてではなかった。

　前回来た時はスマートフォンの地図アプリを見ながら歩いていたので周りの景色が見えていなかっただけだった。

(そう言えば『歩きスマホは背後からの不審者に気づけないから絶対にしてはいけない』ってネットに載ってたな)

「今日はどうなされました？」

　営業が笑顔のまま話しかけてきた。

「えっ？」

「マンション駅の反対ですよね。　うちに何かご用があったのでは？」

「あっ、いえ、ただ反対側はどうなってるかなーって探検です」

「そうですか、てっきりマンションで何かあったのかと思いましたよ」

(うーん、あったはあったんだよなぁ)

　などと暫く考え込んでから瑞希は口を開いた。

「あの、こんなこと不動産屋さんに相談して良いのかわからないんですけど……」

　昨日起こったことを、かいつまんで営業に話した。

「それは入居早々怖い思いされましたね。　エントランスの防犯カメラ見てみましょうか？」

　エントランスの防犯カメラは遠隔で不動産屋の事務所からも確認できるらしい。

　瑞希が昨日の時刻を伝えると、営業はパソコンを操作し始めた。

「この男ですか？」

　パソコンの画面には昨日ドアフォンのモニターに映っていた男と同じ男が映っていた。

「はい、この人です」

「顔がよくわからないなぁ」

　営業はパソコンを操作し再生と速戻しを繰り返してフードデリバリーの男の顔が映り込んでいないか探している。

　結局、顔が映っている画像は諦め全身が映っている画像を印刷した。

「周辺の入居者さんにも、それとなくにはなってしまいますが、宅配などで嫌な思いされた方がいないか聞いてみますよ」

　営業は「それくらいしか出来ませんが……」と申し訳なさそうに言ったが、瑞希は、自分の話を聞き、何かをしようとしてくれる人がいることが嬉しかった。

　パソコン画面にはマンションのエントランスが映し出されたままだった。

　エントランスのドアが開き、配達員が中へ入った。

　暫くして再びエントランスのドアが開き、配達員が出て来てマンションの外へと出て行った。

　画面の下では秒表示が規則正しく時を刻んでいる。

　まるで昨日聞こえた足音のように規則正しく。

「えっ？」

　画面を見ながら瑞希は思わず声を上げた。

　慌ててスマートフォンを取り出し、メッセージアプリを開いた。

　昨日、足音が聞こえたのは、メッセージのやり取りを終えた直後だった。

　しかし防犯カメラの映像では配達員はメッセージを送った直後にマンションを出て行っていた。

「この人じゃない……」

　瑞希がボソッと呟く。

「どうしました？」　

「あの早送り出来ますか？」

　営業の質問に答えずに自分の質問をする。

　呆気にとられながら営業がパソコンを操作し映像を早送りする。

　早送りする画面には人は映らず時間表示だけが高速で動いていた。

　暫く早送りを続けてやっとエントランスに人が入ってきた。

　そこに映っていたのは呼び出しボタンを押す瑞希の友人の姿だった。

「フードデリバリーの配達員が出て行ってご友人が来るまで誰も出入りしてませんね。　やはりこの男が途中で引き返してお部屋の前まで行ったのではないでしょうか？」

「いえ、それだと時間が合わないんです」

「と言うと？」

　営業の疑問に瑞希はメッセージのやり取りをしていた事、足音のあったタイミング、防犯カメラの時間の事を説明した。

「なるほど」

　そう言って考え込む営業を見ながら瑞希は何か別の違和感を感じ始めていた。

「もしかしたらマンションの住人の方だったのかもしれません」

「と言うと？」

営業の言葉にさらなる説明を求めた。

「オートロックの内側は入ってしまえば中の移動は自由に出来てしまいますから……」

(あれ？　私この人に昨日あの後、友達が支援物資持って駆け付けてくれたこと、話してないよね……)

営業の話を聞きながら先程感じ始めた違和感が輪郭を形成し始める。

「これも気持ちの良い話ではないですが、女性の新規入居者という事で、興味本位で家の前まで来てしまったのではないでしょうか？」

(何で防犯カメラに映った女が私の友人だってすぐにわかったんだ……)

「女性3人でのお引越しと言うのも珍しくて目立ちますし……」

　そこで瑞希は営業の話を遮った。

「あの、何故この女の人が私の友人だと思ったんですか？」

　瑞希の目からは一瞬、営業の表情が強張ったように見えた。

「お引越しお手伝いされていた方ですよね？」

静止したパソコンの画面に視線を移しながら営業が言った。

　その仕草も瑞希からは目を逸らしたそうに感じる。

「そうですけど、引越し見ていらしたんですか？」

「たまたま近くで用を済ませた帰りに入居予定日だったなと思いまして」

(声かければ良いじゃん)

「ただ、お引越しは終わられた後のようだったのでお声がけせずに帰りました」

(辻褄は合っている…… ような気はする)

「ご友人方は二人とも◯◯市からお手伝いに来られたのですか？」

(えっ？)

(何で知ってるの？)

(怖っ！)

「何でですか？」

「あっ、申し訳ありません、軽トラックのナンバーが◯◯市だったものですからつい、不動産屋の悪い癖です」

瑞希の表情を見て営業が慌てて弁解をした。

「なるほど」

　言ったものの内心には違和感が残ったままだった。

(ナンバープレートの◯◯市が見える位置まで、いつ近づいたの？　それこそ声かけなよ！)

「ドアスコープで外は覗かれました……」

「ドアフォンの機能で……」

　営業が話を続けている。　耳には入ってくるが頭には入らない。

　暫く話を聞いて不動産屋を後にした。

　商店街を歩く。

　歩きながら不動産屋の営業に感じた違和感を思い返す。

　と同時に営業が話していた事も断片的に思い出してくる。

(興味本位で家の前まで来るって何だよ？)

　ギュー

　腹が鳴った。

(『こんな時にも腹は減る』って何の台詞だったっけ？)

などと思いながら目についたスーパーに入り惣菜と数点のインスタント食材、冷凍食品と缶ビールを買い込んで帰宅した。

　冷凍食品と缶ビールを無造作に冷蔵庫に押し込むと服を脱ぎ捨てバスルームへ向かった。

　風呂上がりに缶ビールでゴクゴクゴクと喉を鳴らしてから惣菜を一口頬張る。

「はぁー」

　やっとひと心地ついた。

「引っ越そうかな……」

そう独りごちてまたビールを流し込んだ。

　カツ、カツ、カツ。

　「今日もきた……」

薄れていく意識の中でそう呟いた。

　カツ、カツ、カツ。

「お願いもうやめて」

　カツ、カツ。

　ドア前で足音が止まった。

　瑞希はドアを見つめたまま唾を飲み込む。

　ガチャ！　ガチャ！　ガチャ！

　突然ドアのレバーが激しく上下に動いた。

　ガチャ！　ガチャ！　ガチャ！

　ガタ！　ガタ！　ガタ！

　ドアが小刻みに前後に揺れる。

　(ドア開けようとしてる？　鍵、大丈夫だよね……)

レバーとドアは激しく上下、前後に動いた後、急に動きを止め静かになった。

　ドアを見つめたまま再び唾を飲み込む。

　ゴクリと喉が鳴った。次の瞬間、瑞希が見つめたドアのサムターンがゆっくり動いた。

(えっ、なんで？)

　ガチャリ。

　鍵が開いた。

　先程までガチャガチャと激しい音を立てていたレバーが、すーっと動く。

　ドアが音もなくゆっくりと開いていく。

(誰か入って来る)

　そう思った瞬間。

　瑞希はテーブルの上で突っ伏していた体を勢いよく起こした。

「夢……？」

　慌てて玄関ドアの方を見た。

　特に変わったところはないように見えた。

サムターンを確認する。

　(あれ鍵を閉めるやつ、施錠時は縦だっけ？　横だっけ？)

　恐る恐るドアに近づき念の為ドアガードをかけてから、レバーを回した。

　ガタン！

　ドアが短い音を立てた。

　鍵はかかっていた。

　レバーに手をかけたままドアに額をつけた。

　ドアの冷たさが頭の中を冷やしてくれているような気がした。

「変な夢みたせいだ…… 今日も来るとは限らない」

口元まで耳を近づけなければ聞こえないほど小さな声で自分に言い聞かせる。

「昨日のはきっと興味本位の住人が見にきただけだ…… 今日は来ない。

不動産屋の営業だって私の考えすぎだ……。

今日は何もない」

「ふぅー」と息を静かに吐いてレバーから手を離そうとした。

　カツ、カツ、カツ。

　手が小刻みに震えだし、レバーを離そうとしても、指が開かない。

　カツ、カツ、カツ。

　心臓の鼓動が一気に速くなる。

　レバーを掴んでいる手を逆の手で無理やり引き剥がす。

　カツ、カツ、カツ。

　カツ、カツ。

　規則正しく近づいてきた足音はドアの前で止まった。

　ーー静寂。

　足音の主はそこから動こうとしない。

「誰かいるの？」

　しかしドアの外からはなんの反応もない。

「誰っ！？」

　少し強めの声を出すが反応はない。

　恐る恐るドアに手を着ける。

　手を通じて振動がドアに伝わるのではないかと思えるほどに、心臓は張り裂けんばかりに脈打っているのに、指先からは血の気が引いて真っ白になっている。

　ゆっくりと顔をドアに近づけスコープを覗き込んだ。

　そこにはマンションの通路しか映し出されていなかった。

　足音はドアの前で止まった。

　それからなんの音もしていない。

(えっ？…… 誰も居ない訳がない)

(居ない？　見えていない？　私が見てない…… ？　見えてない……？)

　混乱する思考の中で一歩、二歩とドアから後ずさる。

　ドン！

　玄関の段差に踵(かかと)がぶつかり廊下に尻餅をついた。

　痛みは感じなかった。　

　痛みだけでなく何も感じない。

　ただただ恐怖と混乱だけしかなかった。

　尻を引き摺りながら廊下をキッチンまで下がった。

　キッチンの壁につけられたドアフォンが視界に入る。

「ドアフォンの機能で『モニター』というボタンを押すと応答せずドア前を確認することができますよ」

　不動産屋の営業の言葉が頭の中を横切った。

　営業に言われるまでもない昨日、瑞希もそれをやろうとしていた。

　対面キッチンのカウンターに手をかけ、必死に自分の体を持ち上げた。

　カウンターに両肘を乗せてなんとかバランスをとった。

　片腕を伸ばしドアフォンの「モニター」と書かれたボタンを押した。

「なんで……？」

　そう口にして一気に全身の力が抜けて床に座り込んでしまった。

『モニター中』と表示されたドアフォンの画面には、マンションの通路しか映っていなかった。