3日目
翌日は新居より初出社した。
住む所が変われば通勤経路が変わる。 ただそれだけなのに、何か良いことが起こりそうな気がして心が弾んだ。
変わったのはそれだけではなかった。
「瑞希先輩っ、おはようございます」
学生臭さが抜けない後輩が挨拶をしてくる。
「あっ、いけない今日からは瑞希主任とお呼びしなきゃですね」
「下の名前に役職付けて呼ぶな！」
「そもそも苗字で呼べ！」
「『呼ばなくてはいけませんね』だ！」
「君も、もう社会人3年目なんだから……」
などと散々説教し、総務に転居申請書類を提出し、初主任業務を手堅くこなして定時に帰宅した。
家に着くと服を脱ぎ捨てシャワーを浴びる。
風呂上がりに冷蔵庫の中から一昨日の残り物のビールを取り出す。
そこで瑞希は重大な事に気づいた。
「晩御飯がない……」
以前だったら仕事帰りに、冷蔵庫の中身と相談しながら、帰り道にあるスーパーかコンビニに寄っていた。
しかし今日は主任1日目が無事終了したこと、新居への初帰宅に浮かれ、足取りも軽やかに真っ直ぐ帰宅してしまっていた。
「私のバカ……」
自責の念が思わず口から零れた直後、スマートフォンを取り出した瑞希はソファーに跳び乗り、缶ビールを開ける。
「いや、便利な世の中だねー」
そう言いながらフードデリバリーのアプリを開いた。
「昨日の、お蕎麦美味しかったな。 何々？ 『熱々の天麩羅とざる蕎麦のセット！特製付けタレで』か。 これに決めた！」
確定ボタンを押すと画面に到着予定時間が表示された。
(20分か)
缶を口に当てたままリビングを見渡す。
「よっしゃ」と気合いを入れ、脱ぎ捨てられたスーツをハンガーにかけて皺を伸ばし、それ以外の衣服を洗濯機に放り込みスイッチを入れる。
ビールを飲みながらノートパソコンを開き仕事の書類の確認をする。
「なんか今の私、バリキャリぽくない？」
などと独りごちたが急に恥ずかしくなりクッションに顔を埋め叫んだ。
ピロリン、ピロリン、ピロリン。
ドアフォンの呼び出し音が鳴った。
クッションから顔を上げた瑞希は「お待ちしておりましたよ」と言いながら「エントランス」ボタンを押す。
「フードデリバリーです」
「はいどうぞ」
エントランス解錠ボタンを押した。
ピンポーン
暫くして再びドアフォンの呼び出し音が鳴った。
モニターにはキャップを目深に被った男が立っていた。
応答ボタンを押し「はい」と答える。
「フードデリバリーです」
「ありがとうございます。 そこに置いて置いて下さい」
「…… いえ熱いものなので直接お渡しした方が……」
(えっ？)
口に出そうになるのを抑えた。
「すぐに受け取るので、そこへ置いておいて下さい」
「すぐだったら直接、渡しますよ！ 僕、昨日もここに配達してるので大丈夫ですよ」
(何が大丈夫なの？ むしろ危なすぎる)
「そこに置いて置いて下さい！ しつこいとサポートセンターに通報しますよ」
「……」
モニター越しの男は暫く動かずにいた。
(怖い何かブツブツ言ってる……)
やっと動いた男がゴソゴソと音立てた。
その音はドア越しにも聴こえスピーカーからの音と合わさって気持ちの悪い不協和音を奏でた。
音が消えると男もモニターから消えて行った。
応答ボタンを押した手は微かに震えてモニターから中々指が離れなかった。
ブルブルブル。
左手に持ったスマートフォンが振動し、それに驚いた拍子にドアフォンから指が離れた。
スマホの画面を見ると「配達完了」と通知が出ていた。
恐る恐るドアに近づき、聴き耳を立てたがドアの外に人のいる気配はない。
ドアスコープに顔を近づけて覗き込んだ。
そこにはマンションの通路だけが微動もせずに映し出されているだけだった。
ドアから顔を離し、壁に背中を付けて「ふー」と息を吐くと気と一緒に足の力も抜けてその場に座り込んでしまった。
『えーん怖かったよー(涙)』
メッセージアプリで事の顛末を友人達に伝えた。
『マジ？ やばくない？ 通報もんでしょ！ ポリスに！』
『出なくて正解！ よく頑張ったエライ！エライ！』
直ぐに返信が返ってくる。
『天麩羅蕎麦食べそこねた(涙)』
『食べれば良いじゃん！』
『怖くて外出られないよーお腹すいた(涙)』
などとメッセージを返しているうちに気分は徐々に楽になり始めていた。
カツ、カツ、カツ。
ドアの外マンションの通路に響く靴の音。
楽になりかけていた気分が一気重くなる。
(誰？ フードデリバリーが戻ってきた？)
カツ、カツ、カツ。
(違う、きっとマンションの住人だ)
カツ、カツ、カツ。
激しく脈打つ胸を両手で必死に押さえつける。
カツ、カツ。
足音が止まった。
(えっ、家の前で止まった？)
胸の鼓動が益々激しくなる。
(誰？)
声に出そうとして口を開くが音が出ない。
ドアフォンのモニターで外を確認しようと思ったが、足に力が入らず立ち上がる事が出来ない。
胸を押さえ付けた両手は小刻みに震えていた。
ポロポロポン♩ポロポロポン♩ポロポロポン♩
震える手に握られたスマートフォンから音楽が鳴った。
驚いて投げてしまったスマートフォンの画面に友人の名前が表示されているのを見て、慌てて通話ボタンを押した。
「もしもし、大丈夫？ 少し顔出そうか？」
「うん、来て来て来てお願いすぐ来て！」
声を震わせて懇願する。
「何？ 泣いてるの？ わかったすぐ行くよ」
電話を切ると這うようにリビングへ移動しクッションを抱き締めながらドアを凝視した。
(まだそこにいるの？ それとも電話している最中に移動しちゃった？)
そう自問しながら友人の到着を待っている時にハッとする。
今友人が来たらドアの前にいるかもしれない人と鉢合わせしてしまう。
慌ててメッセージで今起きた事、ドアの前に人が居るかもしれない事を伝えた。
『そんときは大声出すから中で警察呼んで』
警察官が敬礼している絵文字付きの返信がきた。
ピロリン、ピロリン、ピロリン。
ドアフォンの呼び出し音が鳴った。
瑞希はクッションを抱き締めたまま恐る恐るドアフォンのエントランスボタンを押した。
「お待たせー」
聞き慣れた声がスピーカーから響いた。
エントランスの解錠ボタンを押すと、「1」「1」「0」と操作して通話ボタンを押すだけにしたスマートフォンを握りしめてドアへ聴き耳を立てた。
ピンポーン
ドアフォンの呼び出し音が鳴り、少し驚いて思わず通話ボタンを押しそうになった。
ドアフォンのモニターを覗き込むと、そこには昨日会ったばかりなのに、何年も会っていなかった様な懐かしさと頼もしさを感じる友人の姿が映っていた。
ドアを開いて友人を招き入れると思わず抱きついてしまい、その手に力が入ってしまった。
「よく頑張ったねぇ、えらいえらい」
そう言いながら友人が頭を撫でてくれる。
完全に子供扱いだったが、今はその子供扱いが心地良く、遠慮なく友人に甘えた。
「えーん、怖かったよー」
「おー、よしよし」
一頻り泣き終えると気持ちが落ち着いた。
ギュー
気持ちが落ち着くと恐怖で忘れていた空腹を身体が思い出した。
「ほい、ドア前に置いてあったよ」
差し出された友人の手にはフードデリバリーの紙袋がぶら下がっていた。
「えー、それ気持ち悪くて食べられないよー」
「ならばこっちはどうだ？」
差し出された逆の手には弁当の入ったコンビニ袋がぶら下がっていた。
ギュギュー
「腹の虫が全力で感謝しているよー」
「私はあんたの腹と会話してるのか？ こんなのもあるぞ」
友人が肩に掛けたバッグからコンビニ袋を取り出した。
中身は缶ビールだった。
コンビニ弁当を平らげ、ビールを勢いよく流し込む。
気持ちも腹もやっと落ち着いた。
「来てくれて本当にありがとう」
テーブルに額を付けて感謝の意を表す。
「良いって、良いって。 引越してきたばかりで、これは流石に怖いって。 私でもビビるわっ」
「でも顔見た瞬間、もうめちゃめちゃ頼もしく見えて思わず抱きついちゃって、『あーこのままこの人に抱かれても良いわぁ』って思っちゃったよ」
そこまで話して、ビールをひと口喉の奥へと流し込む。
「いやー女同士なのが、残念、残念」
「私は女同士でも構わないが……」
「……えっ？」
「……えっ！？」
