第十三話 北の仮面
父は厳しかった。組長である父は物心ついたときから厳しかった。
剣道、柔道、空手道⋯俺は様々な武術を叩き込まれた。泣くことも許されず、ましてや甘えることなど１度もしなかった。いや、できなかった。
「父上！剣道で１位を取りました！」
部下を連れて歩いていた父を見つけ、俺は声高らかに報告した。実力を示せば褒めてもらえると思ったのだ。
「⋯」
父上は一瞬立ち止まって、振り返ることさえせず歩き出した。
「ッ父上！！！」
俺は走って父上の裾を掴んだ。が、振りほどかれた。その拍子に俺は転んだ。
（これで父上は心配してくれるはず！）
現実はそんなに甘くない。
「立て」
そのあまりにも冷たい声に、当時の俺は息をのみ素早く立った。俺はその時、初めて殺気というものを本能的に理解した。
「すみません」
このような無様を晒すことは、父上の顔に泥を塗ることと同義だ。
「⋯次はない」
父上の姿が見えなくなるまで頭を下げた。
「坊っちゃん。坊っちゃん大丈夫ですか？」
父上の姿が見えなくなっても頭を下げ続けた。
初めて人を殺した年、日付、曜日、場所、全て覚えている。いや、覚えさせられている。切り裂く感覚、殴り潰す感覚、思い出すだけで吐き気がする。だから逃げたかった。だからあの家を秘密にしている。
誰とも仲良くできない自分に嫌気がさしたから、俺はアイドルオーディションに応募した。
ああ、俺が真っ当な人生を歩んだ少年で、純粋なアイドルになれたら良かったのに。
「っ」
規則正しく鳴る電子音、真っ白な天井、消毒の匂いがする部屋。
「皆、寝ちゃってるじゃん⋯」
（今は、朝の５時か）
「皆、待っててくれたんだな」
こわばっていた表情が緩む。
（皆、無事でなりよ⋯）
瑛太の腕には縄の痕がついていた。
「⋯っ、ごめん。」
横たわっていた男は体を上げ、寝ている瑛太の手をとった。
「っん。あれ、寝ちゃってた！？って東狐！み、皆⋯」
「しー。寝かせてあげて」
体を上げた東狐は人差し指を唇に当てながら言った。なぜだか俺は、その顔を見たら安堵した。
「分かった」
さっきは皆、騒がしく心配して看護師さんに怒られたもんなー。
「⋯それはそうとて、お前どういうことだよ！」
皆を起こさないように小声で叫んだ。俺は正直頭にきていたのだ。何か隠してると思えば、想像以上だし無許可でGPS付けているわで問い詰めないわけにはいかない！
「僕⋯いや、俺はヤクザの息子だ。異例の若さで次期組長とも呼ばれている。分かるだろ？俺は人を殺してきた。関わる以上、今回みたいな危険がつきまとう。邪道を歩いてきたんだよ。⋯俺はアイドルをやめる。金輪際、お別れだ」
「⋯⋯」
窓から映る外は街灯が消えて暗い。病室の温かなオレンジ色のライトは、東狐の顔の影をより強くする。
確かに、危険だ。関わらないほうが良い。
「⋯嫌だ。認めない。俺はアイドルやめていいなんて言ってない。俺はお前のことを友達だと思ってるぞ！お前が素じゃなくても友達だし、メンバーだ！確かに素姓は知らない、だけどお前は、東狐はデビュー前俺の緊張を解いてくれたし、俺を助けてくれた」
気づいたら俺は泣いていた。少し冷静になったほうが良い。でも、これだけは今、伝えないと！
「ッ俺の大切なメンバーを、友達を不徳と言うな！⋯東狐はすごいんだぞ！周りが見れてるし、こまめな気遣いができる。ピュアカラに必要なんだよ！お前が北狐だとしても俺にとって、皆にとって東狐だ！あと、今抜けるのは早すぎるっ！」
無きながら怒鳴り散らかす声が静かな病院に響いた。それを東狐は目を丸くして聞いていた。
「お、俺は皆にとって、ピュアカラにとって必要なのか？」
「必要だっつってんだろ！」
窓から日の出が見えてくる。
（俺の視界だけでなく心まで明るくなったのは、日の出のせいだろうか）
「⋯あ、甘えても良いのか？」
「そもそも甘えも頼りもしねぇからこうなったんだろ、バカ！一人で抱え込みすぎだ、ボケ！」
「そ、そうか。甘えて良いんだな」
東狐は赤子のように微笑んだあと、わっと泣き出した。俺も言えたいことが言えたし、これで危機は消え去ったかな。
「ングッ。⋯⋯グフッ」
なんだ？
「アーハハハハハッ！ひー、おもしろい。お前ら泣きすぎだろぉ。ハハハ、お腹いてぇー」
舟音と、栄虎が涙とともに大爆笑しだした。
「あかっち！？それに、えこくんまで⋯。よく見れば朔仁と羅潔まで！」
「⋯俺ら、瑛太がでかい声出したから起きたよ」
「すごい怒鳴り声だったよー」
と、朔仁と羅潔が言った。あれ？聞こえちゃってたの。恥じぃー。
「ンッグフッ。そんで東狐く〜ん。アイドルするよね？」
咳払いしながら栄虎が問う。
「うん。俺の名前は北狐拓也。２５歳。本名の自己紹介は初めてだな。改めてよろしく」
東狐⋯。あ、北狐って呼んだほうが良いのかな？
「あのー、呼び方ってどうすれば⋯？」
羅潔が代わりに聞いてくれた。
「俺は東狐だよ。芸名がってこともあるけど、皆にとって俺は東狐だろ？な、瑛太」
「そうだな。改めてよろしく東狐」
「おぉい。俺らもな！」
賑やかに和解した俺たち。北狐の仮面が崩れた。
だが、次の瞬間今度は雰囲気は崩れる。
「俺、父上にヤクザやめてアイドルすることを言うよ」
今回はついつい熱が入って文量が多くなってしまいました！いつもは1000字ちょいくらいなのですが・・・。
どうしても削りたくない、大切なエピソードだったのでそのままお届けしました！
父上に正直に話すという、東狐の爆弾発言で終わった今回。果たして東狐の運命はいかに・・・？
次回もどうぞお楽しみに！
