ルノと旅する吸血鬼

断章５

それはまるで御伽噺のような……

　揺れる海面を見つめながら、しなしなとした桃色のツインテールが小さく震える。

　小さな個人船の上で、ユミアはただ揺れ続けていた。

「おいユミア、ブローチと銀剣、ちゃんと確認しとけよ。しっかり保管はしてたけど、一応な」

「……はい、ありがとうございます」

　船内からの声に、ユミアはゆらゆらと歩く。

　中に入ると小さな部屋のような形の中、鞘に入った銀剣と、大切に箱にしまったブローチが机の上に置かれていた。

　中には運転手とは別にもう一人男がおり、銀でできた武具を丁寧に磨いていた。

「どうしたんだよユミア。行きの時から変だぞ。通信具も銀具も置いてっちまってよぉ」

「……なんでもないです」

　ユミアは力なく座ると、ブローチを握りしめた。

「そうかぁ？　ならいいけどよぉ、俺ぁ心配だぜぇ？」

「俺らにはこれから世紀の大計画が待ってるってのによ」

　男は磨いていた銀の武具を置くと、拳を振り始めた。

「白髪の吸血鬼とかいう、ボスがずっと探してたのも見つかったんだろ？　これから大変になるぜぇ」

「……あの計画は、本当にやるんでしょうか？」

　ユミアが目を逸らしながら言うと、男は口をポカンと開けたままユミアを見つめた。

「何言ってんだよユミア。前々から決まってただろ？」

「ル(・)ズ(・)ニ(・)ア(・)を(・)裏(・)か(・)ら(・)吸(・)血(・)鬼(・)狩(・)り(・)が(・)牛(・)耳(・)る(・)。かぁー、言葉に出すだけて痺れるな！　隠れた吸血鬼を今より炙り出せるし、人間が平和になるってんだ。それに、ボスは国の支配はどうでもいいんだろ？　いい事しかねぇじゃねぇか」

「ずっと準備してきたんだ。今更やめるって、そんなの興ざめだろ」

　荒唐無稽のように思える計画。それを語る男に疑念も迷いも見えない。

　ユミア自身も信じていたような気がするが、今思えば信じるには無謀な計画だ。

　しかし、吸血鬼狩りの大半にとっては今も重要な目的であり、すでに当たり前の共通認識だった。

　高揚した様子で語る男を横目で見ると、ユミアは背中を丸める。

　なんだか体が重い。

「(本当にそう？　国を支配するつもりがないっていうのが本当だとして、ただ吸血鬼を狩るために国を敵にするような真似をするの？)」

「そう、ですね……」

　そう言ってユミアが横になった瞬間、ブローチが光り始めた。

「あ」

「お！　ボスの通信だ！　おーい、通信だー！」

　男が外の運転席へ向かったのを確認すると、ユミアは横になったままでブローチを耳に当てた。

『吸血鬼狩りの諸君。今日もいい日だ。単刀直入に言おう。計画の始動日が定まった』

　ユミアが目を見開く。外からは歓喜の声が聞こえた。

『一か月、そう一か月後だ。その日こそが、我々吸血鬼狩りによる人類救済譚の始まりとなる。数多の人々が我々の偉業に身を震わせ、吸血鬼狩りの揺るぎない強さを、吸血鬼など取るに足らないことを、世界の覇者たるべきは人類なのだと、思い知るのだ……！』

『人々の救済のため、永劫続く恒久普遍の平和のため、共にこの身をささげようではないか……！』

　声だけで他者を震え上がらせる圧倒的カリスマ性。吸血鬼狩りの誰もその素顔を知らない。

　そんな男による魂を響かせる宣誓が、今のユミアにとってはノイズのようになってしまっていた。

　吸血鬼は既にほとんどが狩り尽くされている。吸血鬼を打倒するだけで、人類が平和になどなるのか？

『それでは最後にトワイライトへ集合する同志諸君、くれぐれも気を付けてきてくれ』

　その言葉を最後にブローチの光が消える。

　ユミアはそれを確認すると、現実から目を背けるように、目を閉じてパンドラでの出来事を思い出す。

　しかし、思考は長く続かない。

　メルトたちとの楽しい思い出……それを壊した自分。

　そして、クラナタールのもとから飛んできた鳥によるメッセージ。

『君はよく迷い、それを良くないと感じている節がある。だが、私がせき込んだ時、迷わずいち早く助けてくれたじゃないか。あまり気負わないほうがいい』

『迷っているのは君だけではないんだ』

　ユミアにとって、『迷っているのは君だけではない』というクラナタールの言葉は納得できるものではなかった。

　それでも心を揺らしていた。

「アーヴァンスは迷ってる感じじゃなかった。おじいちゃんも、剣をやめろって言ってから、絶対にわたしのお願いを聞いてくれなくなった」

「みんながわたしみたいに迷ってるわけない。きっと、みんなには、みんなの正解があって、それのために生きてるんだ。わたしが弱いだけなんだ」

　ぐるぐると回り続ける思考の渦に捕らわれ、眩暈がしてくる。

　人は本当にみな迷っているのか？そうは見えない。アーヴァンスも祖父もボスもルノですら、明らかにその中には確固たる軸がある。

　……メルトのみは、少し似ているように感じるが。

「ボスは何を考えてるんだろう」

　迷いを解消するかのようにユミアは起き上がると、通信魔道具に触れていた。

『ユミアです。ボス、少しお話できませんか』

「………………あ」

　声にしてから、ユミアは自分のした行動に気が付いた。

　慌てふためき、ブローチを振るも、意味はない。

　いくら悩んでいるからと言って、こんなことをするなんて。

　ユミアが頭を抱えてしばらく、ブローチが光りだした。

「え、あ……ぼ、ボス！」

『どうしたんだいユミア。急に話なんて』

　ボスは柔らかい声で語りかけてくる。

　以前はただのやさしさと受け止めていた声だ。

　だが、現在のユミアのとってそれはまるで御伽噺の読み聞かせのような、抑揚のある芝居がかった声だ。

　どうにも裏があるようにしか感じられない。張りぼての誇張された人格で、大きななにかを覆い隠しているようだ。

「はい、えっと……そう、アーヴァンスのことなんですけど！　その、あの後どこに行ったのかとか……なにかありませんでしたか！」

『ああ、アーヴァンスか。何もないよ。通信具も破壊されているし、彼の吸血鬼狩りを辞める発言は真実だったようだね。戦力としては申し分無かったから手痛くはあるが、仕方ない。結果が全てだ』

　ユミアが早口で問いかけると、一瞬の間も待たずにボスは答えた。

『仲が良かったとしても、過ぎたことを気にする時間は無い。君たちはトワイライトに急いでくれ。忙しくなるよ』

『大義のために、これからも君の才能を遺憾無く発揮してくれるかな？　ユミア』

　一度疑えばキリがない。言葉を聞く限りおかしいことは言っていないと思っていても、どうにも腑に落ちない違和感が繰り返し脳をよぎる。

「…………分かりました。頑張ります。失礼しました」

　ブローチの光が消えると、ユミアは再び横になる。

　すると、しばらくして男が船内に戻ってきた。

「どうしたんだよユミア、急に全体通信なんて……ってまぁそれはいいか……どうだ、ボスと話したのか？」

　男がドスンと座る。

　ユミアは男に背を向け、壁と向き合う。

「ええ、まぁ……すぐに通信してもらえました」

「ほぉー！　やっぱ吸血鬼狩りで五本の指に入るだけはあるな！」

「やめてくださいよ……」

　ユミアが雑にあしらうと、男は立ち上がり、船内の保冷庫を開く。

　そして中から冷たい瓶ジュースを取り出しユミアの近くの机にドンと置いた。

「何悩んでんだか知らねぇが、一人で考えすぎんなよ？　じゃあ俺は仮眠とるから」

　男はそう言うと寝袋を取りだしてすぐさま横になった。

　早々にいびきが聞こえてきた。

「…………はぁ、考えすぎるな、なんて普段ろくに考えてないからそう言えるんでしょ」

　ユミアは目を瞑ると、昔聞いた睡眠法を試す。

「羊が一匹、羊が二匹、羊が――」

　それを数える間も思考は止まず、結局ユミアはまともに眠れないのだった。