第二卷 第二章 崇められる王(6/6)
しかし、この平穏に見える歴史の裏側には、なお人知れぬ秘密が隠されていた。
今、天狐神社の宮司の座は、すでに第六代へと受け継がれている。
そして現任の宮司――七葉真。それこそが、千年にわたる歴史に認められた名であった。
彼女は、七葉家の直系継承者であるだけではない。初代妖狐之王の血脈を、ただ一人正統に受け継ぐ存在としても広く認められていた。
古き記録によれば、初代妖狐之王は、『共理之契』が締結されたのち、わずか十年のあいだしか宮司の職に就いていなかったという。
そして十年が過ぎたのち、彼女は何の前触れもなく、自らの姓名、容貌、そして霊印までも消し去り、六島之國のあらゆる記録から完全に姿を消した。
神々（かみがみ）であれ、妖族であれ、もはや誰ひとりとして彼女の霊息を感知することはできず、まるでその存在そのものが、伝説の中にのみ残されたかのようであった。
この神秘に包まれた「神隠し」は、後世の人々（ひとびと）のあいだに、数多くの憶測と伝承を生み出した。
ある者は、彼女が自らを生贄として捧げ、最後のひと筋の霊力を地脈へと溶け込ませることで、今なお六島を邪異の侵蝕から守り続けているのだと語った。
またある者は、彼女がさらに高次の神域へと赴き、すべての妖のために魂の輪廻へ至る道を切り開いたのだと信じていた。
だが、真相がいかなるものであったとしても、現実として残されたものは明白であった――神器は主を失い、天狐神社の継承制度もまた、混乱の中へと陥っていったのである。
宮司の責務は、単に祭典を司るだけにとどまらなかった。霊脈を安定させ、結界を維持し、さらには天狐神社そのものに関わる至宝――「雙宮之印」を守護することまでも、その役目に含まれていた。
そのような重大な地位を、長きにわたって空位のままにしておくわけにはいかなかった。ゆえに、初代妖狐之王の行方が知れぬあいだ、初代最高神は自ら前面に立ち、妖族あるいは神に選ばれし者の中から、ふさわしき人選を選び、暫定的に宮司の務めを継がせるほかなかった。
しかし、問題はほどなくして表面化した。
天狐神社には、きわめて重要な神器が祀られていた――「白炎之鈴」である。
この神器は、もともと初代妖狐之王が所持していたものであり、その内には彼女が遺した妖力、信念、そして霊脈とのあいだに結ばれた特別な契印が宿されていた。それは、初代妖狐之王が確かにこの世に存在していたことを示す、唯一の証でもあった。
その存在は、単なる象徴にとどまるものではない。それはまた、継承者が真にその資格を備えているか否かを見極めるための、決定的な証憑でもあった。
だが、事は当初の想定どおりには進まなかった。
歴代、この神器に触れようとした者はいたが、その力に耐えられた者は、ついに一人として現れなかった。
その力は、単に強大であるというだけではなかった。それは、はるかな古代に交わされた誓いそのものが持つ圧迫感であり、まるで妖族全体の歴史記憶が、神器の奥底から持つ者を見つめているかのようであった。
もし、十分に揺るがぬ心志を持たず、あるいは魂そのものの強度が足りなければ、神器に触れた者は、その目に見えぬ重圧によって異常をきたすこととなった。
ある者は記憶を錯乱させ、ある者は霊息を歪められ、さらには完全に制御を失い、狂乱と暴走に陥った者すらいた。
そうした事態は、時が経つにつれて、いよいよ深刻さを増していった。
そして最終的に、その神器は封印されることとなり、天狐神社もまた、名目だけを保つ存在へと成り下がった。以後、実に百年ものあいだ、神社は本来の機能を果たせぬまま停滞することとなった。
七葉真の帰還によって、すべてはようやく転機を迎えた。
それは、初代妖狐之王が姿を消してから、ちょうど百年が過ぎた頃のことであった。西方海域より、ひとりの銀髪の少女が、ただ独りで海岸へと辿り着いた。見た目は、まだ十代半ばほどにしか見えなかった。
彼女が何者であるのかを知る者はおらず、その出現を予め知らせるような報せも一切なかった。それでも、まるで運命がはじめからそう記していたかのように、彼女はごく自然に人々（ひとびと）の前へ現れたのである。
言い伝えによれば、彼女が神社の結界の内へ足を踏み入れたその瞬間、それまで荒れ狂うように乱れていた霊風は、ぴたりと静止したという。
すでに制御を失い、半ば廃墟と化していた結界符紋もまた、突如として再び動き始めた。それはまるで、何かに呼び起こされたかのように、自ずから秩序を取り戻していったのである。
そして彼女は、静かに手を上げ、百年ものあいだ封印されていた神器――白炎之鈴へと触れた。
その瞬間、巨大な封印陣法は音もなく砕け散り、長き時を封ざされていた神器は、ゆるやかに地より浮かび上がった。そして彼女の傍らで静かに巡りながら、まるでようやく真の主の帰還を待ちわびていたかのように、その存在を震わせた。
そのとき、彼女はただひと言、こう口にした。
「私は帰ってきた」
その日を境に、七葉真は正式に第六代宮司として認められた――それもまた、神器と共鳴し、その承認を得ることのできた、唯一の存在としてであった。
こうして天狐神社はふたたび本来の姿を取り戻し、六島に流れる霊脈もまた安定を回復していった。百年にわたって続いていた混乱は、ついにそこで終止符を打たれたのである。
ただ、彼女を本当に理解している者は、どうやら誰もいないようであった。
七葉真は常に独りで行動し、ほとんど人と言葉を交わすこともなく、政務に関わることも決してなかった。
彼女は、まるで月光が落とす影のような存在であった。神祭が執り行われる時か、あるいは霊災が起こった時にのみ、その姿を現す。
けれど、ひとたび彼女が現れれば、神々（かみがみ）も、妖族も、民も、すべて静まり返った。なぜなら、彼女の存在は、すでに人々（ひとびと）が「宮司」という言葉に抱く認識を超えていたからである。彼女は、まるでこの土地の魂がそのまま姿を取ったかのようであり、また古より受け継がれてきた信念そのものの化身でもあった。
巷では、こんな言葉が語り継がれている。
「七葉真様が在る限り、六島は沈まない」
七葉真の記憶の中には、いつもひとりの、もっとも大切な人物が欠けていた。
彼女は、母の面影を思い出すことができず、その名すら思い起こせなかった。それは歳月の流れによって薄れていったのではない。ひとつの意図的に施された封印魔法によるものであった。
その魔法は、彼女の母自身の手によってかけられたものであり、自らの存在の痕跡を、娘の心から消し去ったのである。
けれども、七葉真は、このことに一度たりとも怨みを抱いたことはなかった。むしろ彼女は、母の選択に対して、心の底から誇りを抱いていた。
彼女は知っていた。母が、誰にも託すことのできない、あまりにも重大な使命を背負っていたことを。
たとえ記憶が封じられていても、想いそのものまで断たれたわけではなかった。彼女はなお、母が残した唯一の託されたもの――あの古の祭祀之舞を覚えていた。
月が満ちるたび、彼女はその舞を舞った。それは六島之國のために祈願を捧げるためであると同時に、自らのための祈りでもあった。目には見えぬ絆に、なお希望の灯をともすための舞でもあったのである。
彼女は信じていた。この記憶が今もなお胸の内で巡り続けている限り、自分の歩みと祈りが止まぬ限り、いつの日か、母は必ず自分のもとへ帰ってくるのだと。
あの妖王が自らの真名と容貌を消し去ったと聞き、彼は思わず問いかけた。
「どうして彼女は、そんなことをしたんだ？」
時間之神は静かに首を横に振った。
「具体的な理由……それは誰にも分からない。彼女と同じ時代を生きた初代神明たちでさえ、それについての記録を残してはいないのだ」
「へえ、あの人、そんなことまでしていたんだね～。本当に謎の多い人なんだね！」
緹雅は傍らで、くすりと笑いながらそう言った。
七葉真の母は、いったい何を経験したのだろうか。
なぜ、あのような方法を選び、自らの存在を消し去らねばならなかったのか。
そして彼女は、いったい何のために姿を消したのだろうか。
月読は、さらに言葉を継いだ。
「実のところ、初代妖狐之王だけではない。当時の初代霊妖之王も、まったく同じ時期に六島之國を去っているのだ。あの二人は、ともに歴史の中から姿を消した。なぜ去ったのか、それを知る者は誰もいない」
「なるほど」
その場では、それ以上問いただすことはできなかった。だが心の奥では、どうしても感じずにはいられなかった。歴史の塵に埋もれたあの空白の背後には、もっと深い意図が潜んでいるのではないかと。
二人の王が去る際に残したものは、むしろ無言のまま託された何かのようにも思えた。
まるで彼女たちは、ある種の真実をわざと裂け目の中に残し、後世の者たちにそれを仰ぎ見させ、追い求めさせながらも、決してその核心へは辿り着かせないようにしたかのようであった。
天之神は茶をひと口含み、話題をもとの依頼へと戻した。
「宮司様の助力がある以上、八歧大蛇が再び姿を現したとしても、今度こそ確実に抑え込めると、我々（われわれ）は考えている」
「なるほど。つまり、私たちにあなたたちと一緒にあれを討てという依頼ですか？」
彼は、委託の内容を率直に問い返した。
「いいえ」
天之神は静かに首を横に振った。
「八歧大蛇……あれは、我々（われわれ）が対処しなければならない存在です。今回あなたがたにお願いしたいのは、次にあれが現れた際、六旗部隊と協力し、島民たちを守っていただくことです」
「へえ？ ということは、あの大蛇がまた逃げ出さないようにする方法は、もう見つけたってこと？」
先ほどの話では、八歧大蛇は追いつめられると逃走すると語られていた。ならば、今回の神々（かみがみ）の備えは、これまでとは明らかに違うはずであった。
生命之神はうなずいた。
「そのとおりです。これもまた、宮司様のお力添えのおかげで、ようやく好機を掴むことができました」
あの厄介きわまりない相手を直接相手取らずに済むと分かり、私は思わず胸をなで下ろした。そして苦笑まじりに、こう言った。
「正直に言うと、あなたたちが私たちに、あの大蛇をそのまま倒しに行けって言い出すんじゃないかと思っていましたよ～、ははっ」
活力之神は苦笑しながら首を横に振った。
「それは、もともと私たち自身が負うべき責任ですからね。私たちは、他国の神々（かみがみ）ほど強大ではないかもしれません。ですが、互いの連携と呼吸の合い方こそが、私たちにとって最大の支えなのです。それに……まだ、あなたがたの実力のすべてが見えているわけではありません。そんな中で軽々（かるがる）しく頼るのは、やはり適切ではないでしょう」
すると、生命之神が不意に言葉を挟んだ。
「でもまあ～、もし本当に私たちが負けた時は、あとをお願いしますね！」
「戦いが始まる前から、そんな縁起でもないことを言うな！」
生命之神のそのひと言に、時間之神はすぐさま呆れたように突っ込んだ。
彼らのやり取りは、一見すれば気安く軽妙なものに見えた。だが、その笑みの奥に隠された不安までは、とうてい覆い隠せるものではなかった。
「お二人は、この依頼内容について何か疑問はありますか？」
天之神は、もう一度こちらへ問いかけた。
だが、その次の瞬間、場の空気はふいに変わった。緹雅はわずかに沈黙し、それから、これまでほとんど見せたことのないほど真剣な表情を浮かべた。
「……私には分かりません」
その眼差しは、いつもの気楽さや泰然としたものとはまるで違っていた。鋭く研ぎ澄まされた視線が、まっすぐに神々（かみがみ）へ向けられる。
「この程度の任務を、どうしてわざわざ私たちに依頼する必要があるんですか？」
そのひと言を口にした途端、その場の空気は一気に張り詰めた。
「島民を守ることが軽い仕事じゃないのは分かっています。でも、それでも混沌級冒険者が出るほどの案件には思えません。あなたたちの軍でも、あるいはほかの位階の冒険者でも、十分に対処できるはずでしょう？」
彼もまた、その言葉を受けて慎重に考えた。
たしかに、緹雅の言うとおりであった。
この依頼は、どうにも不自然である。
「この依頼の裏にある本当の目的は何ですか？ あなたたちは、私たちの実力をある程度把握しているはずです。だとしたら、理由がこれだけで終わるとは思えません」
緹雅は神々（かみがみ）を見渡しながら、あらためてその疑問を突きつけた。
天之神は、緹雅のその言葉を聞き、内心で思わず感服していた。
生命之神は、何か言いたげな様子を見せたものの、ためらうように天之神へ視線を向けた。
天之神は、そっと手を上げてそれを制し、やがてこの依頼の真意を語り始めた。
「……もう、話さなければならないことがあります」
彼は深く息を吸った。
「実のところ、もし本当に八歧大蛇との決戦に臨むことになれば、私たちは……おそらく、生きてその戦いを終えられる保証がありません」
「今のあれの力は、過去のいかなる時代の記録をも上回っています。たとえ初代最高神であっても、正面からぶつかって勝てるとは限りません」
「それなら、どうして最初から私たちに、あなたたちと共闘してほしいと依頼しなかったんですか？」
彼はすぐさま問い返した。彼らも本心では、自分たちの助力を望んでいるはずだった。それなのに、なぜこのような回りくどいやり方で依頼を持ちかけたのか、その理由が分からなかったのである。
すると、天之神は静かに視線を遠方へ向け、感慨を滲ませるように口を開いた。
「それは、あなたがたを信じていないからではありません」
「ただ……私たちは、そうするわけにはいかないのです」
その言葉は、まるで何かによって縛られているかのようであり、その声音には口にすることのできぬ重さが滲んでいた。
「この依頼の本当の目的は、後に残る道を残すことにあります。万が一、私たちが敗れたとしても、少なくとも……この世界には、まだ希望が残されるように」
たとえ神であろうと、二度と帰れぬかもしれない戦いを前にして、誰が本当に何ひとつ恐れずにいられるだろうか。
それでも、彼らはその責任を背負っているがゆえに、自ら最前線に立つことを選び、一度たりとも退こうとはしなかった。
運命を前にしてなお歩みを止めぬその覚悟は、飾り立てた言葉などなくとも十分に伝わってきた――その精神だけで、すでに人を敬服させるに足るものであった。
少なくとも、彼らは自分たちが何を為すべきかを、はっきりと分かっていた。
彼らがそこまで言うのを見て、彼はこれ以上深く追及するのはやめ、今度は冒険者としての立場で交渉に入ることにした。
「なるほど。では、報酬としては、何を提示してもらえるんですか？」
彼は単刀直入にそう尋ねた。たとえこの依頼の裏にどれほど多くの事情が隠されていようとも、自分たちが最終的に何を得られるのかは、はっきりさせておく必要があったからである。
天之神は、その問いが、すなわち彼らが依頼を受ける意思を示したものだと理解していた。ゆえに、その返答にも曖昧なところはなかった。
「混沌級冒険者にふさわしい報酬を支払うのはもちろんです。ですが、それに加えて、あなたがたが本当に必要としているものもお渡しできます――それは、離ればなれになった仲間についての情報です」
「私たちは聖王国から密函を受け取っています。その中には、あなたがたの仲間が、おそらく六島之國の国内にいる可能性が高いと記されていました」
私と緹雅は一瞬だけ視線を交わし、それから静かにうなずいた。続けて、私は問いかけた。
「私たち以外に、似たような経緯を持つ者に会ったことはありますか？ つまり、私たちの世界から来た人たちに、です」
天之神は首を横に振った。
「少なくとも、現在の私たちの認識では、あなたがたが最初の事例であるはずです」
私はしばらく黙り込み、それからゆっくりと口を開いた。
「なるほど……分かりました。でしたら、私たちはこの依頼を受けます。ですが――」
「……ですが？」
「行動を始める前に、まず『報酬の一部』を先にいただきたいのです。私たちにとっては、仲間を取り戻すことが何よりも大切です。仲間の居場所さえ確認できれば、私たちは全力であなたがたに協力し、この任務を果たします」
彼らの依頼内容はたしかに重いものであった。だが、自分たちの立場としては、何を最優先とするのかを、はっきり示しておく必要があった。
「その点については、すでに準備しております」
その時、生命之神が立ち上がり、こちらに向かってそう告げた。
「ただし、この件の詳しい内容については、宮司大人自らにお話しいただく必要があります。そのために、すでに皆様とお会いする場を整えてあります」
天之神もまた立ち上がり、こちらへ手を差し伸べるようにして言った。
「宮司大人のご準備は、すでに整っているはずです。では、どうぞ皆様、私たちとともにお越しください」
その瞬間、私の胸の内には、わずかに計算されていたような感覚がよぎった。
神々（かみがみ）は、まるで私たちがどのような選択をするのか、最初から見越していたかのようであり、その先の段取りに至るまで、すでに整えていたように思えた。
多少、流れに乗せられているような気分はあった。だが少なくとも、彼らの物事の運び方に、不快感を覚えることはなかった。
伊邪那岐と伊美那岐の二柱はなお六玄閣に留まったままであったが、天之神、生命之神、大地之神、活力之神、そして時間之神は連れ立って出発した。さらに、天照大神、月読、そして六旗部隊もまた雲閣へ向かう一行に加わり、その陣容はまさしく壮観と呼ぶにふさわしいものであった。
私たちも、そのまま彼らに従い、雲閣へと向かった。
道中、私はふと、もうひとつの重要な疑問を思い出した。
「ひとつ、お聞きしたいことがあります」
そう口を開きながら、私は視線を天之神へ向けた。
「あなたたちは、あの九人について、どれほど知っているのですか？ 私の知る限りでは、聖王国の神々（かみがみ）でさえ、彼らについてはほとんど把握していないようでした」
天之神はわずかに考え込むように沈吟し、それから静かに口を開いた。
「その九人の大人方は、自らの真名を残してはいません。ですが、初代の神明様方は、彼らをこのように呼んでおられました――」
彼は語る速度を落とし、ひとりひとりを確かめるように、ゆっくりと言葉を紡いでいった。
「その九人の大人方とは、すなわち――
原始因果を司る『原界大人』。
封印の力を司る『魂鎖大人』。
元素の本質を司る『混元大人』。
六種の玄力を司る『六玄大人』。
虚実交錯の力を司る『幻月大人』。
時間と空間を司る『永輪大人』。
破壊の根源を司る『寂滅大人』。
極致の斬撃を司る『神剣大人』。
そして、万象を観測する力を司る『天目大人』です」
私は、その名をひとつひとつ胸中に刻みつけ、これから先へ進むための重要な手掛かりとして記憶に留めた。
「聖王国の神々（かみがみ）は、歴史の中で幾度となく交代してきました。六国の中でも、とりわけその頻度が高かったのです。ですから、おそらくはこうした事柄も、すでに忘れ去られてしまったのでしょう。実際、あの九人の大人方のために、何ひとつ記念建築すら残していません」
天之神は、そう説明した。
「ただ、他国の神々（かみがみ）であれば、おそらく今もなお記憶しているはずです」
私は小さくうなずき、先ほど目にしたあの閣楼のことを思い出した。
「では、あの六玄閣という名も、あの九人の大人方を記念するためにつけられたものなのですか？」
「そのとおりです。それこそが、あの名の由来なのです」
彼の口調は厳かで、その伝承が彼らにとって、どれほど大きな意味を持つものであるかが伝わってきた。
私は遠くを見やりながら、ぽつりと口にした。
「正直に言うと、私はあの九人に会ってみたいと思っています。せめて一度くらいは、直接会って、私たちの善意を伝えてみたいんです」
そう言ってから、私はわずかに身を傾け、緹雅のほうへ顔を寄せて、小声で尋ねた。
「……緹雅は、どう思う？」
「面白そうでいいんじゃない？」
彼女はいつものように軽やかな口調でそう答え、口元には見慣れた笑みが浮かんでいた。
その返答を聞いた瞬間、私はそれが意外だったのか、それとも予想どおりだったのか、自分でも少し判断がつかなかった。
彼女はいつだってそうだ。未知なるものを前にしても決して慌てない。だが、それは無関心だからではない。あらゆるものを静かに見据え、そのすべてを掌中に収めているかのような、あの余裕ゆえの落ち着きだった。
それでも、あの未知なる九人を前にすれば、少なくとも彼らがこの世界でもっとも強大で、なおかつもっとも神秘に包まれた存在であろうことくらいは想像できた。にもかかわらず、緹雅には、ほんのわずかな警戒心すら見えなかった。
私は思わず、もう一度彼女に尋ねた。
「その九人は、この世界で最強の九人かもしれないんだぞ。それなのに、どうして緹雅は、まるで少しも怖がっていないみたいなんだ？」
「それはもちろん……」
緹雅は、ただ意味深な笑みを浮かべた。
「お姉ちゃんが前に言ってたの。怖がっていたって、何も解決できないって」
私は呆れたように小さくため息をついたが、不思議なことに、胸の内は少しだけ軽くなっていた。
よくよく考えてみれば、一度も会ったことのない相手に、ここまで過剰に警戒するのも、たしかに妙な話かもしれない。彼らがこの世界を守ってきた存在なのだとすれば、少なくともこちらが敵意を向けない限り、そう簡単に面倒へ巻き込まれることもないだろう。
その時、天之神がさらに言葉を継いだ。
「九位の大人方の事蹟については、今なお各国のあいだに伝わっています。ですが、その多くは後世の者たちによって脚色が加えられ、半分は真実、半分は作り話のような伝承になってしまいました。しかも、各国では神位の交代も繰り返されてきましたから、本来の歴史はほどなく塵に埋もれ、忘れられていったのです」
彼はひと呼吸おいてから、続けた。
「九位の大人方に関する事蹟や資料で、現在もっとも比較的まとまった形で残されているのは、荒漠之國の『聖脈之都』にある『知録院』です」
そして、さらに静かに言い添えた。
「残されている記録の量は、決して多くはありません。ですが、もし本当にあなたがたが興味を持っているのなら、あそこが今なお残る、数少ない信頼に足る手掛かりと言えるでしょう」
私は小声で応えた。
「なるほど……参考にしておきます」
私たちの乗る船は、ゆっくりと妖幻島へ向かって進んでいた。すると、空は不意に厚い雲に覆われ、風は次第に勢いを増していった。まるで、激しい豪雨が今にも降り注ごうとしているかのようであった。
雲閣へ入るためには、妖幻島に設けられた特定の転送点を通らなければならない。
雲閣は高空に築かれており、その周囲には常に強風と雷電が渦巻いている。そのため、たとえ飛行魔法を用いたとしても、安定して辿り着くことは難しかった。
しかも、ようやく上空へ到達したとしても、雲閣そのものは幾重もの結界によって守られている。その結界は六玄閣のものと同じく、かつて伝説の六玄大人によって築かれたものと伝えられていた。ゆえに、雲閣もまた、六島之國でもっとも安全な場所のひとつとされているのである。
だが、私たち一行が妖幻島へ辿り着いた時、そこで思いがけない光景が待っていた。
ダッキは、すでにその場で私たちを待っていたのである。しかも、その傍らには三姉妹の姿まであった。
彼女たちがこの場所にいることが、私にはあまりにも意外で、思わず慌てて問いかけてしまった。
「どうして、あなたたちがここにいるんだ？」
彼女たちは皆、深くフードをかぶった長袍をまとい、顔を伏せたまま、静かに片膝をついて礼を取った。そのため真の顔立ちは見えず、ただ落ち着いた声音だけが返ってくる。
「無礼をお許しください。ですが、この先に危険があるように感じられましたので、確認のために参りました。そこで、ちょうどお二方様とお会いしたのです」
ダッキは、やはり抜け目がなかった。人前で私たちの本当の身分を明かしてはならないことを、きちんと心得ていたのである。
傍らに立っていた神々（かみがみ）たちは、その言葉に俄かには信じがたいという表情を浮かべた。なかでも月読は眉をひそめ、訝しげに問い返した。
「ですが、陰虛旗からは何の異常報告も届いていません」
ダッキはそれ以上言葉を重ねることなく、ただ静かに手を上げ、遠い天を指し示した。
一同がその指先の先へ目を向けると、雲層の上に浮かぶあの雲閣が見えた。だが、その周囲は、墨を溶かしたように濃密な妖気によって包まれていた。
その妖気はあまりにも濃く、すでに肉眼でもはっきりと捉えられるほどであった。まるで、暗紫色の光暈が、雲閣全体を覆い尽くしているかのようであった。
距離はなお遠く、直接その内側を感知することはできない。それでも、そこから押し寄せてくる圧迫感は、肌を刺すように生々（なまなま）しく、思わず背筋が冷えるほどであった。
そして、さらに不安を掻き立てたのは――その気配の発し元である。
「この気は……宮司様のものではありません」
活力之神は即座にその魔力の波動を探り、そう断じた。そこにあったのは、明らかに見覚えのない、異質な魔力だった。だからこそ、彼の表情は一気に険しいものへと変わっていたのである。
その分析を耳にした他の神々（かみがみ）も、みな一様に信じがたいものを見るような面持ちを浮かべた。月読は、ほとんど独り言のように呟く。
「これは……いったい、どういうことなのですか」
雲閣は、本来であれば六島之國でもっとも堅固な聖域であるはずだった。にもかかわらず、今やそこは、まるで大敵を迎え撃つ直前のように、異常な妖力に覆われていた。
じわじわと不穏な空気が広がっていく。誰もが理解していた。これから起ころうとしていることは、おそらく当初の予想をはるかに超えるものになるだろうと。
そして、あの幾重にも垂れ込めた雲の向こうには、真の災厄が、ただ静かにこちらの到来を見下ろしているのかもしれなかった。
