修行・出会い編 （2）
4
間は苦痛をこらえ、体勢を崩さずに
「金的入りました」
と五十嵐師範に告げた。組手を中断して欲しかったからだ。たが、茅ヶ崎はそれを無視するように正拳突きを繰り出してきた。間は金的の苦痛に耐えながら突きを捌いた。茅ヶ崎の攻撃はなおも続いたので、仕方なく間は膝の力を緩めてわざと崩れ落ちて茅ヶ崎の足元に倒れ込んだ。不意をつかれた茅ヶ崎は間の体に躓いてバランスを崩す他なかった。
間は体を仰向けにして、茅ヶ崎の脚を自分の脚で蟹ばさみにしてうつ伏せに倒そうとした。堪らず茅ヶ崎は両腕で前受身をして倒れ込んだ。すかさず間は体を起こし茅ヶ崎の背面に飛びつくと、後頭部を肘で強打した。この行為は完全に反則である。空手ですらない。後頭部への打撃はガードもできず致命傷になりかねない極めて危険な打撃であった。
異常を察した茅ヶ崎は敢えて仰向けになり両腕を顔の前に構えて顔面への攻撃に備えた。後頭部への攻撃より正面への攻撃の方が防御できると考えたからだ。この隙に間は茅ヶ崎に馬乗りになりマウントポジションをとった。
このマウントポジションの体勢は不安定ではあるが両手や頭部で攻撃が可能なため有利に働きやすい。五十嵐道場では総合格闘技の練習も黒帯には課していて、間もこのポジションからの攻撃には慣れていた。通常であればコツコツ鉄槌（こぶしの小指側のふくらみ、もしくは骨）を頭蓋に当てる程度だが、異常な興奮状態であった間は本気で攻撃を加える気になっていた。
間は渾身の力を込めて五十嵐のこめかみに振りかぶった鉄槌を打ち下ろした。そのつもりだったのだが、間の右のこぶしは柔らかいものに包まれて力を奪われたかと思った瞬間、腕が上にねじられてマット運動の後転のように回転して茅ヶ崎の腹部から転げ落ち茅ヶ崎の寝ている横に尻もちを着いた形で座ってた。
『 何が起こった？！』
あまりにもあっという間の出来事に間の思考は停止していた。
ふと見ると八起という小柄な男が自分の右手を両手で包んでいる。間はすぐ我に返りその手を引き抜こうとした瞬間八起がのしかかってきて間は仰向けに倒れた。焦って体を横に回そうとした途端に右肩に激痛が走り身動きが取れなくなった。
「ぐぐっ！」
間が唸ると同時に
「ぐわっ！」
と別の唸り声がした。茅ヶ崎だった。いつの間にか間の右手を八起の右手が軽く掴んでいて、八起の左手が茅ヶ崎の右手を掴んでいた。間の体が転げ落ちた瞬間茅ヶ崎は起き上がって間に攻撃を加えようとしたところを八起に捕まったのだった。
「2人とも座れよ」
八起はそう言うと自分の肘を軽く曲げた。
「うっ！」
その刹那、間と茅ヶ崎は同時に声を上げ正座させられていた。八起は胡座をかいている。
「若いというか、元気だね。もう体力残ってないだろうに」
両手を放した八起が呆れ顔で呟いた。
「ジョー、すまんな」
大太鼓が鎮座している師範席から五十嵐が声をかけた。
「ジューコー、どうする？」
正座した2人の若い男を前にしゃがみこんでいる八起が五十嵐に問うた。
「申し訳ついでにそいつらに説教してくれないかな」
「なんでおれが？」
呟く八起を五十嵐はニヤニヤ見ていた。
「自分の弟子だろ？」
八起が呆れた声で訴えた。
ニヤけたまま五十嵐は祈るように右手を自分の顔の前にかざした。
「ざけんなよ」
と言いつつも八起は間と茅ヶ崎に向き直った。
「バーリトゥードじゃないんだからわきまえろよ」
2人は項垂れたまま反応しない。
「なんでおれが来た時にこんな揉め事起こしてんだよ、お前ら」
2人はピクリともせず座ったままだ。。八起は腕を組んで天井を見上げた。木材の黒い節がいくつも見えた。見下ろすと似たような黒い頭が2つ目の前にあった。
「間」
八起に名を呼ばれて間は顔を上げた。
「師範から実直な男だと聞いる。さっきの行動は金的貰っただけの理由ではないよな」
間は声が出せなかった。
「内弟子をしているうちにお前ら2人の間に何か言葉では表しにくい齟齬が生じたのか？」
「押忍」
ようやく間は声を出せた。
「茅ヶ崎、お前はどうだ？」
「押忍」
茅ヶ崎も反応した。
「男2人で同じところに寝起きしていれば、互いに嫌になることもあるだろう。相手の言動がいちいち気になったり、腹が立ったり、それが普通だし人間として当たり前のことだ」
2人の視線は八起を向いている。
「そんな時どうすれば良いと思う？今回こんな醜い争いごとに発展する前に回避することも出来たはずだ。茅ヶ崎」
呼ばれた茅ヶ崎は考え込んだ。数分考えた後、
「話し合いですか？」
と声を絞り出した。
「なるほど。まあ、そういうことでもあるな。間はどうだ？」
「気になることを相手に言うとかですか？」
「まあ、そんなところかな」
間の言葉を受けて八起が頷いた。
「おれは全く事情を知らないし興味もないが、おそらく端的に言えばお前ら2人にとって、それぞれ相手の存在が原因でストレスを貯めて、そのストレスを処理することなく時を過ごして、この場でストレスの発散を不本意に行った、といったところじゃないか？」
2人は首を傾げて考えた。納得はできないが、否定もできない。
「人間が1番大切にしているものはなんだか分かるか？」
突然の謎の問いに2人は再び首を捻った。
「間」
八起に名指しされた間は言葉を絞り出した。
「押忍。命ですか？」
「間、お前の稽古は命を大切にしていると言えるか？」
八起に問われて間は答に窮した。自分自身命懸けの修行をしている身であることを十分自覚していた。これでは命を1番大切にしているとは言えない。
「いいえ」
と間は答えた。
「茅ヶ崎」
「押忍。・・・分かりません」
茅ヶ崎は八起から目を離さなかった。八起は茅ヶ崎を見つめたまま再び問うた。
「お前の大切に思っている人が命の危機に遭遇している現場に立ち会ったらお前はどうする？自分の命を投げ出してでも救おうとしないか？」
「します」
茅ヶ崎の答えに、
「そうだろうな」
と八起は返した。
「人は誰でも死にたくない。生きていたい。長く生きていたいわけじゃないが、今すぐ死にたくはない。でも、子供を大切に思う親は身を呈して子供の身を守る。自分の命など大切になどしない。むしろそれを差し出して救えるならありがたいとさえ思う。どういうことかね？」
男達は答えられない。
「人は何を大切にしているのか。人は日頃あまりそんなことは考えないのかもしれない。でも確実に言える。誰でも、赤ん坊から認知症の老人までもが、ある同じものを大切にして生きている」
間には八起の話が難しかった。茅ヶ崎は勉強も得意なのでやつなら何か気付いているのではと勘ぐったりもした。
赤ん坊から老人までが同じものを大切にしている？この人は何が言いたいのか？そんなものがあるのか？
「別の言い方に変えよう。人はそれを大切にせざるを得ない。誰もがだ。それから逃れることが出来ない。考えようによっては呪縛かもしれんな」
八起が言葉を切って二人を見た。それに反応して茅ヶ崎が口を開いた。
「考え。いや、気持ちですか？」
ニヤリと八起の顔が崩れた。
「そうだ。気持ちだ。感情と言ってもいいかもしれない」
間にはピンと来ない。気持ちが大事とはどういうことだ？
「間には理解できてないようだな」
八起に指摘されて間は頷くしかなかった。
