8/18

第八話：感覚が麻痺してきたようです。

「アダムス・ハンマー！！！！」

　……『美人は三日で見飽きる』なんていうふざけた言葉があるが、現象としては、それに近いことだろうか。

　こいつらの滅茶苦茶な強さも、三日も見れば、だいぶに慣れてきた。

　認識できないほど過ぎたモノを隣にすると、どうやら人間、感覚が麻痺して感じるものも少なくなってくるようだ。もう最近では『太陽を覆うヒクイドリ』やら、『ゾウの肉体を持つ首長《くびなが》狼《おおかみ》』やら、いま目の前にいる、『岩に覆われた身体持つ巨大ゴリラ』にも、恐怖心が働かなくなっていた。崖から見下ろした地の一面にとぐろを巻く、鰐《わに》の口持つ巨大蛇を目にした時が、ピークだったな。

「おわっ……！　殴られて、思いきり岩壁に叩きつけられてるのに……無傷、だよね、アレ」

「凄いですよねー。アダムスさん、生まれてこのかた、怪我というものを負ったことがないんですって。擦り傷とかも負ってませんねー、筋肉って凄いんですね」

「あらぁ、私の出る幕がなくなってしまいますわねぇ」

　ああそうですか。

　心の内でのツッコミも、もうそこそこに済ませるようになった。肉体隆々の建造物みたいな度《ど》し難《がた》い見目《みめ》の巨体ゴリラと、ゴリラを濃縮したようなゴリラの人間を横目にしながら、『収納』から取り出した地図を確かめる。

「アダムス・インパクト！！！！」

　魔族の支配下に置かれる前の地形地図ではあるが、道の景観が変わることはあっても、距離が変わることがないだろう。見るに、東の地への【境界】は一日目の時点でとうに超えていたが、そも所在も不明である目的の地は、それでもまだ明らかに遠くであることが分かる。

　まだまだ旅は序盤。

　まあ、しかし、危険への不安は今のところほとんど無いし、食料の心配も問題ない。真っ先に憂慮すべき難点がストレスフリーであるという意味では順調である、私にもまだ、余裕があった。……それにしても、三日目にして、もう野外《サバイバル》での生活に順応し始めている自分がいることは、恐ろしい話でもあったが……。

「アダムス――――ビックバン！！！！」

　人間、『諦めた』ときに『慣れる』ものだ。

　こいつらといると、一日で現状に慣れてしまう。

「ラァアア――！！！！」

　岩石の砕け散る凄まじい轟音が響き渡った。

「――いや、すまなかった、待たせてしまったな。筋肉の試練が足りていなかった、バルクの機会を与えてくれたことに、感謝する。――失礼、プロテインを頂こう」

「アダムスさんは、決してカタボリックを起こさない特異体質なのでしょぉ？　プロテインの摂取に意味はあるのですかぁ？」

「筋肉の『進化』のためには必要なことだ！　筋肉は、日進月歩しなければならない、それが宿命なのだ」

　アレを私が運ぶことにならずによかった。

　渡すたびに、額に青筋が浮いていたことだろう。

　地図を『収納』空間に仕舞う。

　――すると、それを視界の端にして見ていたアマリリスが、意味ありげな視線を向けてきた。……なによ？

「――いいえぇ、べつに」

　腹黒の笑みを浮かべて、それだけ。

　フンと鼻息をついて、休憩椅子にしていた岩から腰を上げて、また道路《みちろ》を歩き出す。

　先ほどのアマリリスの視線。

　私は歩きながら、崖から見下ろした地の一面にとぐろを巻く、鰐《わに》の口持つ巨大蛇と遭遇した、その時のことを思っていた。