私にできる……こと？
景色が早く流れていく。車窓から除く広く伸ばした濃紺を被っている街の風景、ぽつぽつと見える明かりは生活のともしびで、一つ一つがゆっくりと私と同じ時間を過ごしている。
いいや、私とは違うかも。今日は随分と早く夜になった気がする。今乗っている車と同じように。きっといろいろと合ったから。
「アイツが出て行ったのは、やっぱり先生が悪いんだ。子供二人に迷惑をかけておいて、ノコノコと帰ってくる親だ。咲宮さんだってそう思うだろう？」
隣には大神先生がいる。お嬢のお爺さんの話が終わった後、車で来ていた先生に家の近くまで送ってもらうことになった。
しばらくは静かで会話もなかったけど、沈黙に耐えきれなかったのか先生はやっと口を開いた。
「わ、私は……その、良く分からないです。お父さんいなかったし」
「ごめんね。気配りも出来ないなんて、悪い大人だよ」
先生の横顔が苦々しく笑う。
「あ、いや、全然そんなこと。構いませんよ、私の場合は本当によく分からないんです……ワンちゃんの思ったことが……」
どうして、ワンちゃんはあんな風になってしまったのだろう。それが例え、本当に先生のせいであったとしても、あの様子に行きつくまでの道筋は私には想像できない。特に、私には……。
「……私、中学の頃にお母さんが入院して、アルバイトをしていたときがあるんです。迷惑が掛かったかって言えば、正直そうでしたけど、それ以上にお母さんが帰って来た時は、嬉しくって……」
ファストフード店でバイトをしていたのも、もう随分と昔に思える。だいたい二年くらいは前の事かな。あのときは本当に大変だった。
仕事もあまりうまくいかなかったし、慣れるまでに時間もかかったし、忙しいときは本当に忙しかったし、お母さんもいなかったし。
大変さに勝る寂しさがあった。一人で食べるご飯も、一人で迎える朝と夜も、今の今まで忘れていた、無意識に忘れさせてたくらいに嫌な思い出。
埋もれていたんだと思う。お母さんが帰って来た時が嬉しくて。お母さんもまだすぐに仕事はできなくて、当分は私もバイトをしていたけど、そのころの記憶の方が鮮明に、色鮮やかな景色だった。
「家族だったら子供でも親でも、迷惑が掛かって当たり前って、私は思ってて。だから、私はそのときは何とも思わなかったんですけど……ワンちゃんは、そうじゃなかったのかな……」
「……だろうね。先生に本当に帰ってきて欲しくなかったんだ。君はお母さんが入院して憎いと思ったかい？」
私は首を振った。先生はフロントガラスの先を見て運転していたから、それは見えてはいなかったと思う。でも、先生には私がどうこたえるか分かっていたみたい。
「違いはそこさ。一和は思っていたはずだよ。母親が死んでも連絡一つ寄越さずに、帰ってくることもしなｋったんだから、憎いと思ったはずさ。心の底から」
まっすぐ前を見て、車の運転のように淡々と先生は言う。
先生は、自分が憎いと思われても平気なのだろうか。ううん、平気な人なんているはずない。憎まれているって分かっているのなら、なおさら平気でなんていられない。
でも、
「でもそれも子供の頃の……」
「昔の事でも、憎さってのはいつまでも残り続けるもんさ」
きっとそうなのだろう。まだ憎いからワンちゃんは家を出てしまった。
「でも、憎さも過去の事として受け入れることはできる。いいや、理不尽なｈなしかも知れないが、生きていくには受け入れていくしかないんだ」
先生はハンドルを切った。車が曲がり、まっすぐの道に出た。その道は殺気の道とは変って、車の数が少なく車はすいすいと進んで行く。
「苦しいだろう、一和には。先生も自分が置かれた状況を受け入れ切れていなかった。十年も家を離れていたが、半分くらいは兵の向こう。いつ抜け出して復讐するかを考えてたよ……しなくていいと受け入れるのは難しかった」
前方で赤い光がちかっと瞬いた。車が止まる。赤信号だ。
車が止まった後、先生の横顔が動いて、私を見た。
「先生が言っても説得力はないだろうけど、一和にはその憎しみも、先生がしたことも受け入れてもらわないと……よく大人が言う、大人に成れってやつだ」
それからまた先生は前を向いた。信号は変らない。
「……だけど、簡単な事じゃないし、一和は受け入れ切れなくて苦しんでる。原因だからこそ、一歩でも息子が前進するのを手助けできないのは、無力なもんだ」
まだ信号は変わらないけど、左右の信号は黄色になっていた。もうすぐ進めそう。
車のアクセルを踏む前に、先生はもう一度私に目をやった。軽い笑みを浮かべていた。
「差君さん、一和を助けてくれるかい？」
「え？
「君はあいつと仲がいいだろう？ だから頼むよ。君ならきっと、あいつの力になってくれる」
「た、頼まれても……」
「大丈夫さ」
先生の力強い声と共に、車がぐーんと前に進んだ。
頼まれって……私に、何ができる？
大人になるとか良く分からない。私だって大人なんかじゃないし、ワンちゃんの手助けって言ったって、受け入れさせるってイッタって、どうやって？
何をすればいいの？
私なんかに何ができるの？
仲がいいからって、できることなんて……分かんない。分かんないよ……。
ども、作者です。
続きを早く書かないとダメですね。結構ヤバいです。
