異世界に召喚されたのに、銀貨三枚で追放されました

第11話 怒りが満ちる

ベルディアが燃えている。

三年前の夜。

黒い炎が家々を舐め、石畳を這い、王城を包んでいた。

逃げる人。

叫ぶ人。

泣く人。

その全てが過去の残響。

私たちに触れることはない。

それでも。

「……ひどい」

思わず言った。

イリスは何も答えなかった。

隣に立って燃える街を見ている。

自分が燃やした街を。

「イリス」

「はい」

「何があったの」

長い沈黙。

「行きましょう」

それだけ。

私たちは炎の中を歩いた。

◇

大通り。

兵士たちが走っている。

『魔女だ！』

『西門を閉じろ！』

『王族を地下へ！』

『住民はどうする！』

『構うな！』

その言葉にイリスの足が止まった。

過去のイリスが道の向こうにいる。

黒いドレス。

黒炎。

今と同じ姿。

でも顔が違う。

怒っている。

そんな簡単な言葉じゃ足りない。

兵士が剣を向ける。

『止まれ！』

過去のイリスは止まらない。

『それ以上近づけば――』

黒炎。

兵士の剣だけが消えた。

『……え』

『逃げなさい』

低い声。

『私が殺したいのは、あなた方ではありません』

兵士たちが逃げる。

今のイリスが小さく言った。

「最初は」

「うん」

「王国そのものを滅ぼすつもりはございませんでした」

「じゃあ」

「王族と研究者」

燃える王城を見る。

「それだけで終えるつもりでした」

嫌な予感がした。

「終わらなかったんだ」

「はい」

◇

景色が変わる。

地下。

記憶の中で見た場所。

異界研究施設。

鉄格子。

魔法陣。

血。

資料。

でも前に見た時よりずっと長い。

イリスがここへ来て、人体実験を見て怒って、王国を滅ぼした。

それだけだった。

今回は。

一人の少女が檻に入っている。

十二歳くらい。

痩せている。

首輪。

『被験体二百七十三号』

研究者。

『異界魂への人工接続を開始』

少女が震えている。

『嫌』

誰も聞かない。

『帰りたい』

魔法陣が光る。

『お母さん』

私は目を逸らした。

悲鳴。

そして静かになった。

研究者が紙へ書く。

『失敗』

それだけ。

次。

少年。

次。

老人。

次。

女。

「……何人」

「記録上」

イリスが答える。

「二百七十三名」

「全部？」

「はい」

「死んだの？」

「生存者は七名」

「……」

「その七名も」

イリスの声が少し揺れる。

「人として生活できる状態ではございませんでした」

気持ち悪い。

「何のために」

「地球へ至るためです」

私はイリスを見る。

「地球？」

「ベルディア王国は、世界境界の存在を発見しておりました」

「いつ」

「約四十年前です」

「じゃあ」

「地球そのものは知りませんでした」

イリスが資料を見る。

「ですが、境界の向こうに別世界があることは把握していた」

「それで人体実験？」

「異世界へ接続できれば」

過去の研究者たちが話している。

『未知の資源』

『未知の技術』

『新たな領土』

『ベルディアは大陸最大の国家となる』

私は黙った。

「……それだけ？」

「はい」

「二百人以上殺して？」

「はい」

腹の奥が熱い。

でもまだイリスの話は終わっていなかった。

◇

研究所の最深部。巨大な装置。

中央。

透明な結晶。

その中。

光。

でも見た瞬間分かった。

「……これ」

胸が痛い。

「私？」

イリスが頷く。

「澪様の魂魄波形です」

「なんで」

「実験の過程で」

イリスが装置を見る。

「偶然、世界境界の外側に存在する魂を捕捉した」

東京。

三年前。

普通に生活していた。

「じゃあベルディアが」

「澪様を発見したのです」

「でも」

「直接接触することはできなかった」

世界境界がある。

だから。

「観測だけ？」

「最初は」

嫌な言い方。

「その後は？」

イリスが答える前。

過去の研究者が話した。

『対象魂魄』

『生命神ミオとの一致率九九・九九七』

別の研究者。

『あり得ない』

『生命神はこの世界にいるはずだ』

『ならば直接調べてみる他ない』

『回収できれば』

『神格の再現も可能では？』

空気が変わった。

『召喚する』

「……」

『この魂を』

私は動けなかった。

『世界境界から引きずり出せ』

イリスの黒炎が隣で揺れた。

「これ」

私はやっと言う。

「アルヴェリアじゃないの？」

「召喚そのものを行ったのはアルヴェリアです」

「じゃあ」

「術式の基礎理論」

イリスが低く言う。

「それを作ったのがベルディアでした」

繋がった。

三年前のベルディア滅亡。異界魂研究。

私を発見。召喚術式。

そして三年後、アルヴェリアが私を召喚した。

「何でアルヴェリアが術式を？」

「ベルディア滅亡後」

「……」

「研究資料の一部が流出しました」

「誰が持っていったの」

「当時のベルディア宮廷魔術師」

「そいつが？」

「アルヴェリアへ亡命しました」

最悪。

「じゃあ」

「私がベルディアを滅ぼしたことで」

イリスの声。

止まる。

「結果として」

「術式がアルヴェリアに渡った」

「……はい」

イリスは俯く。

「私のせいでもございます」

「違うでしょ」

即答した。

イリスが私を見る。

「でも」

「資料盗んだやつが悪いじゃん」

「私が」

「イリス」

「……」

「それまで自分のせいにするのやめて」

「しかし」

「じゃあ私が世界分けたせいで全部起きたって言ったら？」

「それは違います」

即答。

「同じ」

イリスが黙った。

「それは後悔の門でやったでしょ」

「……はい」

「今は」

燃える街。

黒炎。

「怒りの話」

◇

過去のイリスが資料を読んでいる。

一枚。

二枚。

三枚。

手が震えていく。

『対象魂魄への干渉実験』

『接続成功率〇・〇〇〇一』

『干渉強度を上昇』

『対象の精神状態に一時的乱調を確認』

「待って」

私は紙を見る。

「精神状態？」

イリスが。

何も言わない。

『実験日』

日付は三年前。

東京。

覚えている。

大学帰りの電車。

突然息ができなくなった。

理由もなく。

怖くなった。

駅のトイレで一人。

泣いた。

何で泣いてるのか自分でも分からなかった。

翌日には普通だった。

忘れていた。

「……あれ」

声が出ない。

「こいつら？」

「はい」

何かが切れた。

「ふざけんな」

自分でも驚くくらい低い声。

イリスが私を見る。

「何それ」

紙を掴もうとする。

触れない。

過去だから。

「勝手に」

腹が熱い。

「人の頭弄って」

「澪様」

「二百人殺して」

黒い炎。

イリスじゃない。

花瓶。

第八花の蕾。

「自分たちが強くなるため？」

蕾が黒赤く光る。

「ふざけんな」

イリスが少し笑った。

「何」

「いえ」

「何で笑うの」

「同じことを」

過去の自分を見る。

「あの日、私も申し上げました」

◇

王宮。玉座。

過去のイリス。

一人。

王の前。

『研究を止めなさい』

王が笑う。

『何者かと思えば』

『魔女風情が』

『二百七十三名』

イリスの声。

『何人殺せば』

黒炎。

『満足するのですか』

『必要な犠牲だ』

『何の』

『国の発展』

『……』

『神の力が手に入れば』

王が笑う。

『ベルディアは永遠となる』

イリスの顔から最後の表情が消えた。

『永遠』

『そうだ』

『随分』

黒炎。

『安い永遠ですね』

王が立つ。

『捕らえろ！』

何十人もの騎士。

過去のイリスは動かない。

『一つ』

静か。

『お尋ねします』

王を見る。

『被験者の中にあなたのご家族はいらっしゃいましたか』

王は笑う。

『いるわけがなかろう』

『左様ですか』

その瞬間。

黒炎が王宮を包んだ。

◇

「そこから？」

「はい」

「王国全部？」

「……」

イリスが目を伏せる。

「私は」

炎を見る。

「止まれませんでした」

研究所。王宮。軍施設。貴族街。

それだけじゃない。

炎が広がった。

住宅街。商店。教会。

「住民も」

「はい」

声が小さい。

「殺した？」

「……はい」

胸が冷える。

私が知っていたのは王国を滅ぼしたという言葉だけだった。

でも今目の前に見えるのは。

逃げる母親。子供。老人。兵士じゃない。研究者でもない。

ただ、住んでいただけの人。

黒炎。

「何人？」

「……」

「イリス」

「正確な数は」

声が掠れる。

「分かりません」

私は何も言えなかった。

イリスも何も言わない。

遠く、家が崩れる。

泣き声。

『助けて！』

過去のイリスは歩いている。

止まらない。

顔。

泣いていた。怒りながら。泣いていた。

「……なんで」

「何でしょう」

「なんで止めなかったの」

聞いた。

責めたいわけじゃない。

でも聞かなきゃいけない。

「研究者を殺した」

「はい」

「王族も」

「はい」

「そこから先は」

「……」

「関係ない人じゃん」

「はい」

イリスは言い訳しなかった。

「怒っていたから？」

「はい」

「それで？」

「はい」

「……」

「私は」

イリスが炎を見る。

「怒りを理由に」

声が震える。

「人を殺しました」

「……」

「澪様を探して千年」

「……」

「何も見つからず」

「……」

「ようやく見つけた手掛かりが」

研究所。

「人の命を使い潰した果てに得られたものだった」

「……」

「そして」

私を見る。

「その者たちが」

「……」

「あなた様にまで手を伸ばしていた」

黒炎が揺れる。

「許せなかった」

「うん」

「全てが」

「……」

「人間も」

「……」

「神も」

「……」

「世界も」

「……」

「私自身も」

最後のそれが。

一番強かった。

◇

景色が変わる。

王都、夜明け。

燃え尽きている。

過去のイリスは一人。

広場には黒い灰が空から降っている。

雪みたいに。

「……」

過去のイリスが。

手を見る。

黒炎。

『何を』

声。

『しているのでしょう』

誰も答えない。

『ミオ様』

空を見る。

『私は』

泣く。

『あなた様が守った人を』

膝をつく。

『殺してしまいました』

黒炎が消える。

『……ごめんなさい』

それでも死んだ人は戻らない。

私は隣のイリスを見る。

今のイリスも同じ場所を見ていた。

「三年前から」

「はい」

「ずっと後悔してた？」

「はい」

「じゃあ何で第7花じゃなかったの」

「……分かりません」

私は少し考える。

「多分」

花瓶。

黒赤い蕾。

「後悔だけじゃないから」

「……」

「まだ怒ってるんでしょ」

イリスが私を見る。

「ベルディアに？」

「違う」

私はイリスを見る。

「自分に」

沈黙。当たった。

「許せない？」

「……はい」

「三年前の自分」

「はい」

「殺した自分」

「はい」

「じゃあ」

私は花瓶を見る。

「どうしたらいいんだろ」

◇

その瞬間。

景色が変わった。

燃えるベルディア。

消える。

暗闇のなか、中央に一人。

過去のイリス。

そして向かいには今のイリス。

二人。

同じ顔。

過去のイリスが剣を持つ。

『許すのですか』

今のイリスは黙る。

『私を』

「……」

『罪のない者を殺した』

「……」

『子供も』

「……」

『老人も』

「……」

『あなたは』

黒炎。

『私を赦せるのですか』

イリスが答えない。

私は口を挟まなかった。

これはイリスが答えること。

長い沈黙。

やがて。

「いいえ」

イリスが言った。

過去のイリスが笑う。

『なら』

「赦しません」

「イリス？」

「私は」

今のイリスが過去の自分を見る。

「あなたを赦すことはできません」

『なら殺せ』

「それもいたしません」

『なぜ』

「死ねば」

一歩。

「終わるからです」

『……』

「私が殺した方々は」

一歩。

「戻りません」

『……』

「私が死んでも」

「……」

「戻らない」

過去のイリスの剣が揺れる。

「なら」

自分の胸へ手を当てる。

「生きます」

『……』

「覚えて」

一歩。

「背負って」

一歩。

「二度と同じことをしない」

『それが償いだと？』

「分かりません」

『都合がいい』

「はい」

『生きたいだけだ』

「……はい」

過去のイリスが止まる。

今のイリスは泣いていた。

「生きたいです」

私は初めて聞いた。

イリスが自分からそれを。

「澪様と」

私を見る。

「もう少し」

声が震えている。

「生きていたい」

胸が痛い。

『罪人が？』

「はい」

『許されると？』

「分かりません」

『ならなぜ』

イリスは私を見る。

そして小さく笑った。

「それでも生きたいからです」

過去のイリスが剣を下ろした。

◇

でも消えない。

「……まだ？」

花瓶。蕾。

開かない。

文字。

《憤怒》

《未完》

「何が足りないの」

その瞬間、声。

『美しい』

アルディア。

空が割れる。

黄金の目。

『実に人間らしい』

イリスが私の前へ出る。

黒炎。

『罪を犯し』

『自らを赦し』

『なお生きたいと願う』

「赦してない」

私が言う。

アルディアの目。

こっち。

「イリスは赦してない」

『同じこと』

「違う」

腹が熱い。

『罪人を庇うか』

「庇ってない」

『ならば』

光。

『我が裁こう』

黄金の雷が落ちる。

「待って」

私は前へ出た。

「澪様！」

雷。目の前。花瓶。七輪。光。防ぐ。衝撃。

腕が痺れる。

でも立つ。

『なぜ庇う』

「うるさい」

『その者は人を殺した』

「知ってる」

『罪人だ』

「知ってる」

『なら』

「だからって」

私は空を睨む。

「お前が決めるな」

空気が止まる。

『何？』

「何で」

腹の底。

ずっと溜まってた。

「神だからって」

黒赤い蕾。

震える。

「全部決めていいと思ってるの」

『我らは世界の秩序』

「だから？」

『人は我らが創造した』

「だから何！」

声が響く。

「作ったら何してもいいの？」

ベルディア。

人体実験。

神々。

人を管理。

アルヴェリア。

召喚。

全部。

重なる。

「親が子供作ったら！」

ママ。

パパ。

「子供の人生全部決めていいの！？」

『同列に語るな』

「同じだよ！」

花瓶が熱い。

「作ったものは自分のもの？」

「従わなかったら罰する？」

「気に入らなかったら消す？」

光。

「ふざけんな！」

自分でも驚く。

「私は！」

胸が熱い。

「お前らのものじゃない！」

蕾が開き始める。

「人間も！」

一枚。

「アメンも！」

一枚。

「地球も！」

一枚。

「イリスも！」

最後。

「誰のものでもない！」

黒赤い花が開く。

――第八花、開花条件達成。

――不正への怒り。

――他者への怒り。

――己への怒り。

――罪を消すためではなく。

――未来を選ぶために怒りを抱く。

――第八花。

――《憤怒》。

《八／九》

黒い炎が花から噴き出す。

「え」

私の腕を覆う黒炎。

でも熱くない。

イリスが目を見開く。

「澪様」

「何これ」

黒炎が私を包む。

イリスと同じ。

いや。

少し違う。

イリスの炎は光を食べる黒。

私の炎はその中心に白い光。

「ミオ様の……」

イリスが呟く。

アルディアの黄金の雷。

また落ちる。

私は手を上げた。

黒炎が雷を燃やした。

『……』

アルディアは初めて黙る。

「これ」

私は自分の手を見る。

「私も使えるの？」

イリスが私を見る。

そして笑った。

「どうやら」

黒炎。

隣で揺れる。

「私のものだけではなかったようですね」

「なんで？」

「千年前」

イリスが自分の炎を見る。

「私が世界境界で浴びたのは、澪様の神力です」

「あ」

「その力が私の怒りと結びつき」

黒炎。

「この形になった」

「じゃあ」

私の炎。

「元は私？」

「半分は」

「残りは？」

イリスは少し笑う。

「私の怒りでしょう」

「重い」

「千年分ですので」

「またそれ」

でも笑った。

◇

ベルディアが崩れていく。

記憶が終わる。

過去の街。灰。空。

全部。

光へ。

その中。

人影。

さっきの少女。

被験体二百七十三号。

私たちを見る。

イリスが固まる。

少女は何も言わない。

赦すとも。恨むとも。

ただ消える。

イリスが頭を下げた。

深く。

最後まで。

そして世界が消えた。

◇

第八門の外。

神々の領域。

アルディア。ネレイス。オルド。

待っている。

でも様子が違う。

八輪。花瓶。私の黒炎。

見ている。

『九花まで』

アルディア。

『あと一輪』

「うん」

『それを咲かせれば』

「知ってる」

『神へ戻る』

「戻るかもしれない」

『人の自我など』

「消えるかもしれない」

『それでも進むか』

私は少し怖くなった。

でも。

「進む」

イリスを見る。

「全部欲しいから」

東京。アメン。家族。イリス。自分。

「全部残す方法」

「……」

「最後まで探す」

アルディアは笑う。

『存在しない』

「まだ分かんないでしょ」

『神である我らが知らぬ』

「だから？」

私は黒炎を消す。

「神様って」

八輪の花瓶を抱える。

「思ったより何でも知らないじゃん」

ネレイスの顔が引きつった。

イリスが後ろで笑いを堪えている。

「笑った？」

「いいえ」

「絶対笑った」

「気のせいです」

その時。

最後の門。

第九門がゆっくり開いた。

《第九門》

《最終花》

《生》

そしてもう一つ。

《開放条件》

《死を選択せよ》

「……は？」

私は文字を見る。

何度見ても変わらない。

《死を選択せよ》

イリスの顔から笑顔が消えた。

「澪様」

「待って」

第九花。

《生》

なのには条件。

《死》

「何これ」

返事はなし。

門の向こう。

真っ暗で何も見えない。

そして、その奥から声。

私の声。

いや、ミオ。

『今度こそ』

『死ねる？』

イリスが私の腕を掴んだ。

強く。

「行かないでください」

初めてだった。

門が示した道をイリスがはっきり拒んだ。

「澪様」

手が震えている。

「これは」

声まで。

「これは、駄目です」

第九門。

《生》

最後の一輪。

その門の前で。

私は初めてイリスから。

「進まないでください」

そう言われた。