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第11話：母からの仕送りがチートすぎる

　王都を出て、三日目。

街道の脇で、ユウたちは簡単な休憩を取っていた。

乾いた風が吹き、草がざわざわと揺れている。

「いやー、平和だな」ケンジが大きく伸びをする。「魔物も出ないし、事件も起きないし、普通の旅って感じ――」

その時だった。

ドドドドドドドドッ！！

後方から、とんでもない速度で馬が突っ込んできた。

「ユウ・アサギリ様ぁぁぁ！！お荷物でございます！！」

「……え？」

止まる。土煙。汗だくの伝令。そして――

荷台に積まれた、木箱三つ。

「……多くない？」ケンジが真顔で言った。

開封。

沈黙。

全員、無言。

中身は――

干し肉。

薬草。

包帯。

保存食。

火打ち石。

替えの靴紐。

虫よけ。

裁縫セット。

非常用資金。

そして――

一番上に鎮座する、

クマの刺繍入りパンツ。

「……………………」

空気が死んだ。

「おおおおお！！」ガルドが感動した。「なんと神々しい……！この愛らしき獣の紋章……！勇者の血筋にのみ許された守護の刻印……！！」

「ただのパンツだ！！」ケンジが即座に叩き落とす。「なんで旅の最初に黒歴史が公開されるんだよ！！」

ユウは音速で回収し、袋の奥に封印した。

顔は真っ白である。

「……こちらをご覧ください」

セシルが、もう一つの同梱物を持ち上げた。

分厚いノート。

表紙には、整った字でこう書かれている。

『旅のしおり（完全版）』

「嫌な予感しかしない」ケンジが即答した。

ユウは一瞬だけ拒否しようとしたが――

「……はい」

渡した。

セシルが開く。

ぺらり。

「……これは」

めくる。

「……すごいですね」

さらにめくる。

「……怖いですね」

「どっちだよ！！」ケンジがツッコむ。

セシルが読み上げる。

「『三日後に通る嘆きの橋は崩落します。五百メートル上流の浅瀬を渡ってください』」

「予定扱い！？」

「『ウォルム村の宿屋「眠れる熊亭」。二階東側の部屋が最適。宿主ハロルドは干し魚の話題で機嫌が良くなります』」

「攻略サイトかよ！！」

「『同行者情報：ガルドは高タンパク低脂質を好む。セシルは集中すると瞬きを忘れるので目薬を定期投与。ケンジは塩分で機嫌回復』」

「なんで俺の扱い雑なんだよ！！」

ガルドが震えていた。

「私の筋肉事情まで……把握されている……！」

セシルも震えていた。

「……観察精度が異常です。これ、もう人格解析の域です」

「怖いだろ普通に！！」ケンジが叫ぶ。

ユウは静かにうなずいた。

「……はい」

そして、運命の三日後。

目の前にあるのは――

頑丈そうな石橋。

「……これが、崩れると」ガルドが腕を組む。

「崩れません」ケンジが即答。

「……しかし」セシルがノートを見る。「記述は断定です」

「断定やめろ！！」

全員がユウを見る。

「……」

ユウは、静かに首を横に振った。

「……いいえ」

「迂回ですね」セシルが即断。

「お前も！？」

三十分後。

ドォォォン！！！

振り返る。

橋が、

消えていた。

「……」「……」「……」

「崩れた……」ガルドが呟く。

「崩れましたね」セシルが記録する。

「崩れたな……」ケンジが遠い目。

「……はい」ユウ、静かに同意。

その夜。

焚き火。

全員、無言。

「……なあ」ケンジが口を開く。「これさ、未来予測とかそういうレベルじゃないよな」

「ええ」セシルが頷く。「確率操作……いえ、因果干渉……いえ――」

ガルドが言った。

「神の啓示……」

「違う」ケンジが即答した。

間。

「……母親だ」

「それが一番怖い！！」全員一致。

ユウ、静かに頷く。

「……はい」

さらに数日後。

ガルドが咳をしていた。

「問題ない……」と言いながら明らかに辛そう。

セシルがノートを見る。

「……七日目に赤い葉の薬草を使用、と」

「理由書けよ！！」ケンジ。

ユウ、無言で薬草を差し出す。

「……」

ガルド、飲む。

一時間後。

「……治った」

「怖い怖い怖い！！」ケンジが頭を抱える。

そして極めつけ。

最終ページ。

セシルが読み上げる。

「『追伸：二週間後、ユウは少しお腹を壊します。今のうちにこの胃薬を飲んでください』」

「未来の腹痛を予約するな！！」

ユウは固まった。

ゆっくりと、

薬を見て、

空を見て、

また薬を見た。

「……」

静かに、飲んだ。

「受け入れるな！！」ケンジ絶叫。

翌朝。

出発前。

「次の町についての記述は？」ガルドが聞く。

セシルが開く。

「『屋台の左から三番目は食べないでください。お腹を壊します。四番目は美味しいです』」

「もう逆らえねえな」ケンジが諦めた。

ユウ、頷く。

「……はい」

誰も、逆らわなかった。

逆らえなかった。

なぜなら――

全部、当たるからだ。

焚き火の残り火が消える頃。

ガルドがぽつりと言った。

「母上殿は……何者なのですか」

ケンジが答える。

「普通の母親だ」

「普通……？」

「普通だ」

「橋を落とすのが？」

「普通だ」

「未来の腹痛を決めるのが？」

「普通だ」

「……」

ケンジ、少し考える。

「……やっぱ普通じゃないな」

「ええ」セシルが頷く。

ユウも、小さく。

「……はい」

世界が母に従っているのか。

母が世界を書いているのか。

その答えは――

誰にも分からない。

ただ一つ、確かなことは。

この旅はもう、

「勇者の冒険」ではなく――

母の手のひらの上で転がる攻略ルートだということだった。

ユウは思った。

（……お母さん、怖い）

それだけだった。

第11話　了