04話 前編 いまだ知らぬ魔女
巨大なタンポポが霧の町で咲いていた。タンポポの根元には植物の根に捕まり巻き込まれて身動きが取れない者たちがいた。エクスマキナの少女はナイフを持ち巨大タンポポへ向かって走っていく。
タンポポの花は一瞬で綿毛へと変わり綿毛が飛び立っていくと綿毛からレーザーのような光線が出て少女を襲った。
「ペガサスの翼！」
豊餅奏楽はペガサスの翼を使い少女の盾となり攻撃を弾く。
少女はそのまま植物の根っこを切り裂き捕まっていた人々を開放していく。
そして奏楽は翼をはためかせ空中を舞い綿毛を放つ部位よりも下の花茎の箇所を狙いペガサスの翼で切り裂いた。
綿毛が詰まった部分が切り落とされ巨大なタンポポは崩れ落ちていく。
「任務完了。これより複数の遭難者を異世界から救出するため脱出の許可を申請――了解。これより異世界から脱出する」
少女は右手を外して右脇に抱え、右手が外された状態の腕を真正面に構え光り輝く輪を出現させ遭難者をその輪の中へと導いた。
奏楽も少女も連戦連勝の勢いで異世界でモンスターと戦いの日々を送っていた。
〇
ある城の玉座にて退屈そうに座る男性老人がいた。老人はため息をつくとつまらなそうに顎を手の甲に置く。
「転生者はまだ来ないのか？」
ここには老人一人しかおらず誰も答える者などいるはずもないのだが、どこからか女の声がし答える。
「まだですよ。まだまだ」
老人は再びため息を吐いた。
「一体いつになったらここにたどり着く者が訪れるのだ？ 蔓延る人助けに夢中でがっついているのかみんな」
どこからか女の声が返ってくる。
「まだですよ。まだまだ」
老人は残念そうにうなだれる。
「魔女を倒さねば終わらぬ戦いだというのに」
何者かわからぬ女は笑い声をあげた。
――フフフ、フフハハハハハ。
〇
現実世界に戻ってきた奏楽は警察官の大島輝幸警部と佐々木和則警部補と焼き肉を食べに来ていた。カルビやタン塩を焼き、奏楽は日々の働きを労ってもらっていたのだ。成人男性三人なのでもちろん飲み物はビールだ。
奏楽としては少しもの足りなかった。なぜなら転生者として生まれ変わって力を得たのにも関わらず任務を終えたらすぐに現実世界に帰ってくる日々を送っている。
できることなら異世界で仲間を作って旅をしたいと思っている。あっちで仲間になった大木吉塚という剣士にもまた会いたい。
大島警部に異世界長期滞在について尋ねると「それはいかんなあ」と言ってくる。
「長期滞在は危険が高い。いつどこで何に狙われるか分からない。リスクが高い」
言いたいことは分かるが元々異世界に住んでいる人たちだっているのだからそんなことまで考えなくともよいと思ってしまう。それに転生者はそのまま異世界に住み着くのが当たり前である。いわば奏楽に対する警察の過保護である。というよりも働き手を失いたくないということなのだろう。
異世界で活動できるエクスマキナの少女も永久的に活動できるわけじゃない。活動するためにはエネルギーが必要でエネルギーが尽きると眠るようにスリープモードに切り替わってしまう。
奏楽は網の上で焼かれるカルビをひっくり返すと、両手を組んでまっすぐ頭の上まで伸ばしストレッチする。
「冒険してみたい異世界で」
〇
焼き肉の帰り道、ふと耳鳴りを感じ耳鳴りの音が大きくなる方向へ足を進めた。
「まさかな……」
女の笑い声が聞こえてくる。
――フフフ、フハハハハ。
間違いなく異世界の扉が開いているようである。
歩みを進めるごとに霧が出てきて濃くなってくる。歩みながら奏楽は思った。この女の笑い声は一体何者なのか。一体どこから誰がこの声を出しているのか。
濃い霧が急に晴れてきた。するとどこかの謁見の間に立っており、目の前には玉座に座った男性老人がいた。
「あなたは、誰なんだ？」
男性老人は「そうきたか」と一人呟き答える。
「私は魔王をしている者だ」
奏楽の眉間に皺が寄り「魔王」と一人呟く。するとどこからか女の笑い声が聞こえてきた。
――フフフ、フフフフフフフ。
「ここはどこだ？」
老人は手の甲に顎を当てながら答える。
「ここは魔王城。私の城だ」
