ペガサスの翼 ―異世界に行っても空を飛ぶ―

16話 異世界の神話

　とある手術室、異世界で大学の講師をしているアラモード博士と助手をしている女性ナニカ・ナンデモはとある昔話をしていた。二人とも手術する際の青い衣服を身に着けている。

　ナニカが子どもの頃の話。母親と一緒にとある野原へ出かけた時のこと。野原から犬の鼻が突き出ていた。母親は「綺麗なお鼻畑」と言いナニカはこの光景を不思議に思いながらも受け入れていた。

　気に入ったお鼻を掴み、地面から引っこ抜くとまんま犬であった。

　アラモード博士はその光景を「異世界だからこそだね」と言う。

　ナニカはアラモード博士の故郷の世界にはお鼻畑はないのかと問うとアラモード博士は首を縦に振った。

「さて、そんなことよりも一つ仕事を終わらせてしまおう」

　モンスターの死体の解剖が仕事。クエストなどでモンスターが狩られると解剖し検視をする必要が発生することがある。狩られたモンスターが新種であったり人を襲っていた場合、その証拠が必要になることがある。

　アラモード博士はメスを置き手袋を外すと手術帽子とマスクとを外して笑顔で言った。

「それに今日はピラミッドやら神話を聞きたいお客さんが来るからね」

　アラモード博士の目は茶色く、髪は真っ黒い日本人の特徴をもっていた。

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　奏楽と吉塚そしてノワールとナナは異世界のとある王国の城下町にある王都大学という学者や学生が集まる場所へとやってきた。研究室へと通されるとまず出迎えたのが棚の上に立たせてあるデフォルメされた恐竜の骨であった。

奏楽は思った。異世界にも恐竜がいたのか。

奥のデスクから手が伸びて軽く振る。

「やあ、待ってたよ」

奏楽は驚いて思わず声を上げる。

「日本人？！」

　吉塚も同じようで驚いた表情をしている。

「そうだよ、君たちと同じ世界の人間だよ。木村大土というこの大学で講師をさせてもらっている者だ。そして……」

　助手の女性に手を向ける。

「僕の助手のナニカ・ナンデモだ」

　アラモード博士の正体は日本人で名を木村大土(きむら　たいど)であった。アラモード博士は愛称のうようなもので、スイーツを食べてばかりな生態のためニックネームとして付けられた別称だった。

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　デスクの前のテーブル席に四人が座り、アラモード博士が作っておいたパンフレットを助手のナニカがそれぞれに手渡す。

　パンフレットには女神ヘイラーのピラミッドと書かれていた。

「そのパンフレットを見ながら話を聞いてほしい」

　――まずヘイラーとはこの異世界に存在している女神なんだ。その彼女、女神に転生するために作られたピラミッドだとされている。元は人間ということだね。彼女は亡くなる前に女神に転生するとシャーマンから予言されていたんだ。それで町の皆と王都の国民で作ったんだね。

　奏楽は「女神も転生をして女神なのか」と呟く。女神ヘイラーも初耳だ。女神は一人じゃないことを証明している。

「あの、女神って何人いるんですか？」

　奏楽の問いにアラモード博士が答える。

「四人だね。フリイグ、ヘイラー、ノールン、イズルン。いずれも皆この異世界を統べる女神さ」

「魔女をつくっている女神は誰なんですか？」

　アラモード博士は奏楽の質問に対し困ったような表情で答える。

「困ったなあ。この話題は女神様の陰口に他ならないよ？」

「知りたいんです。なぜ魔女なんかをつくるのかを。皆困ってしまいます」

　困りながらも答える。

　――女神様はね。さっきも言った通り転生して女神になっているんだ。全てを捧げて女神になっている。恋愛などもしたことがない聖女という扱いの神様なのさ。それ故に嫉妬もある。どこか自分と同じように生きてほしい願望があるのかもしれないね。

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　だが奏楽はその女神による悪行から人々を救い始めてしまった。転生者を作り出すのも女神、また転生者が必要な理由の一部も女神によるもの。

　奏楽は余計なことをしてしまったのではないかと不安になる。それこそ女神に目を付けられたのではないかと。

「俺のやってきたことは正しいと思う。だけど、女神にとって俺はやってはいけないことをしたのではないかと思うことがある。それこそ人知を超えた彼女らと敵対することとなったらと考えると恐ろしい」

　まさか自分も老婆のように呪われてしまうかもしれないのではないかと怯える。

　笑みを浮かべてアラモード博士は「大丈夫だ」と言う。

「君がやったことは女神の失敗を尻拭いしたことかもしれない。呪いを人間に与えて解除できなくあちらも困っていたとしたら君は文字通り英雄だ」

　言われた言葉「英雄」がちょっと大げさすぎに聞こえた。

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　エクスマキナの少女と待ち合わせの王都のギルドで会うと一旦元の世界へ戻ることとした。

　エクスマキナの少女は右手を取り外し、それを右脇で抱えると右腕を前に構えて光の輪を発生させた。奏楽の世界へと繋がるワープ装置である。

　光の輪を潜り元の世界へと帰還すると大島警部と佐々木警部補に報告をする。

　ピラミッドは古代の女神の祭殿であったこと。女神も元々は人間だった時期があること。そして武器としてライフル銃を手に入れたこと。

　大島警部は報告を文字写しながらエクスマキナの少女の充電を指示する。少女は段ボールの中に入っていきうずくまる。

　佐々木警部補がお茶を持ってきて奏楽に渡す。

「奏楽さん、今日もお疲れ様です」

「ありがとうございます佐々木警部補」

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　次の日、エクスマキナの少女と共に霧の町へと向かう奏楽。新しい武器であるライフル銃を収納しているライフルバックも背負っている。

　霧の町を遠くから観察するため翼を展開する。

「ペガサスの翼！」

　背中から白い翼が生え飛翔する。

　霧の発生している町ではどこかにモンスターが発生している可能性がある。エクスマキナの少女は地上からモンスターを察知し走り出していた。

「どこだ……」

　少女が走る先に視線を飛ばすとそこには象のように大きい巨体がのっそのっそ歩いていて一般男性を襲っている。見た目こそ象のようだが象ではない。巨大な牙があり長い鼻が三本触手のように蠢いている。

　奏楽は降下していき襲われている一般男性を捕まえさらに家の屋根ほどの低空飛行でモンスターから距離をとった。

「大丈夫ですか？」

「大丈夫だ。あんた、飛べるのか？」

「見ての通りです」

　辿り着いた少女がモンスターとの戦闘を始めていた。

　適当な所で男性を下ろし戦闘に加わりにいく奏楽。

「ここまで来れば大丈夫です。あとは一人で逃げてください」

「ああ、ありがとう」

　屋根より高く飛びモンスターがいる方向へ飛んでいく。

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　背中のホルスターから拳銃を引き抜き発砲する少女。しかし巨大な身体にはあまり効いているようには思えず、でかい身体で突進してくる。躱すことができず牙で付かれ腹の部位を損傷してしまう。銃を手放し牙を両手で押し返そうとするもパワーに違いがありすぎて不可能であった。

「すまない！　待たせた！」

　奏楽白いが白い翼でモンスターの巨体を打つと、その巨大はバランスを崩して倒れるのだった。

　少女へ駆け寄ると損傷箇所を確認する。

「まずいな。二人で勝てるか……」

「問題ありせん。任務続行可能」

　任務続行とはいうものの銃も効かない翼で打つ攻撃も倒れさせる程度。ライフルも効くか分からない。

　起き上がろうとするモンスター目掛けてライフルを発砲する奏楽。

　――ギョアアアアアアアア。

　叫び声を上げるモンスター。効いているようであるが、立ち上がるとますます狂暴化した様に思える。

　奏楽と少女目がけて突進してくる。奏楽は少女を脇から羽交い絞めにしてそのまま上昇した。

「一旦距離を取ろう！」

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　屋根の上で降りると作戦を立てることとなる。

「俺たちの武装じゃ勝てない」

「いえ、勝てます」

「なんだって？」

　少女は左手を外すと右手で左手を掴み、左腕をモンスターへと向ける。

「まさか……」

「ロケットランチャーです」

　有無を言わさずラケットランチャーは発射されモンスターに直撃するのだった。

　奏楽は肩を落として取り越し苦労を語った。

「そういうのあるなら先に言えよ」