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act8

幸いにも廊下には人影がなく、二人は難なく元の場所へ戻ることが出来た。

－－もっとも、不気味なくらいに人の気配がなかったのだが。

「ああ、あそこっすよ。・・・あれ？なんか人が・・・」

樽の残骸やら壁が崩れた瓦礫やらの影に隠れて二人は様子を伺う。

目と鼻の先にある、地下への出入り口をカテッシュが示したが、その前に複数人の影が見えたので彼女は首を傾げた。

「地下の方はなんともないか？」

「はい。誰も地下へは出入りしていませんし、あの爆発自体、地下を狙ったものではなかったようです。被害は四階と、その余波で下の階が少し崩れたのみです」

暗がりにいるせいでよくは見えないが、ヒソヒソと二人程話しているようだ。

「上司の声がするっす。見張りでもしてたっすかね・・・報告してる」

報告してるということは、どうやら問われて状況説明をしている方がカテッシュの上司に当たる人物らしい。

「・・・もう一人の方は誰なのかしら。口調が偉そうね」

「聞いたことない声っすけど、多分上司の・・・そのまた上司だと思うっす。所謂、爆発が起きた４階・・・最上階で仕事してる人っすね」

要するに幹部とか言う類の立場にある者なのだろう。道理で、言葉は短めだが威圧的な言い方をしていたわけである。

「ん？・・・何か声がしたか？誰かいるのか！？」

二人が延々話をしていたせいか、偉い方が気づいて辺りを見回しながら声を張り上げる。

当然二人共驚き、びくっと肩を震わせた。直ぐそこにいるという緊張感からか、動きがどちらもぎこちなくなっている。

「瓦礫の下に人が埋もれている・・・訳はないか」

「隠れている可能性は無いとは言えないと思われます。瓦礫は大きいですから」

カテッシュの上司の方はこの場の状況を既に把握していたのだろう、隠れている可能性がある。と少し上擦った声で説明した。

聞いているカテッシュの方は、上司の言葉に、余計なことを。と言う怒りを含んだ表情を浮かべている。

それを見てどうしたものかと思案するアーリアの、バッグが軽く揺れた。

－－クラン？

アーリアは、カテッシュにも気づかれないように体の向きを変えてこっそりとバッグを開く。

－－すみません、ご主人。爆発の影響で魔力の干渉を受けてしまっておりました。

クランはアーリアによって、魔法による命を与えられた人形（ドール）。故に、強い魔力の干渉を受けやすいのだ。

制作者であるアーリアはその辺りをよく分かっているが故に、自身が魔法や召喚術を行使する際も細心の注意を払い、クランに干渉が及ばないように常に気を遣っているが、今回の無差別的な爆発魔法には強い干渉を受けてしまっていたようだ。

－－いいのよ。体（ボディ）の具合は大丈夫？おかしかったら言ってね。

「うう・・・あの馬鹿上司ぃぃぃぃ・・・」

気配を殺しながら、隣ではカテッシュが上司に恨み言を呟いている。

今現在、恐らく二人の人物が周辺に人の気配を感じて警戒しているので迂闊に動きが取れず、ヤキモキしているのだろう。

－－それはアーリアも同じなのだが。

－－ご主人、随分難儀な状況なご様子とお察しします。

ヒソヒソ、と相変わらずの小声で会話している。

カテッシュは相当気が立っているのか、バッグが空いていても隣で小さな声の会話が繰り広げられていても気づいていない。ありがたい限りである。

－－そうなのよ。心強い味方はいるのに、これじゃあ動けないわ。

－－前も後ろも敵だらけ・・・これ以上騒いで敵を増やしたくはありませんからね・・・

そうなのだ。今の混乱した状況で騒ぎを引き起こせば、何が起こるか分かったものではない。自分だけならまたしも、協力してくれたカテッシュにまで害が及んでしまう。

－－ご主人の考えていることは分かりますよ。自分以外の人を巻き込んでしまうことを気にしているのでしょう。

びくっとアーリアの肩が跳ね上がった。図星だったらしい。

－－ここにいる、事情を知らない兵士達や、疑いながら私に力を貸してくれたカテッシュには－－悲しい思いをして欲しくない。

大事な者を失い、空虚な自分は傷つくことを覚悟している。

だが、周りが傷つくことは耐えられない。そうアーリアは吐露した。

－－ご主人。何も知らないまま、隠されたまま生きていくということがどれだけ辛いかは、あなたが一番よく知っている筈ですよ。

アーリア自らが与えた命とは言え、今まで天涯孤独だったアーリアを見続けてきたクランの言葉は的確で、故に心に、深く深く染み渡る。

－－例え巻き込まれて大変な思いをしても、それを辛いと思うか・・・真実を知る機会だと前を向くか。決めるのは巻き込まれた本人達ですよ。

その「真実」が、兵士達やカテッシュにとって必ずしも不幸に繋がるとは限らない。その真実こそを求めていることだってあるかもしれない。

その静かな言葉に、暫く黙って何かを考えていたアーリアは、フッと肩の力が抜けたかのような笑みを浮かべた。

－－まったく。そんなこと言われたら、少し強引な手段を考えてしまうわよ。

－－ご主人が強引な手段で突破するのは今に始まったことではないでしょう？　

二人は、聞こえるか聞こえないかの小さなクスクス笑いを少しの間していたが、やがてひとしきり笑うとアーリアはそっとバッグを閉めて、ヤキモキしているカテッシュの方を向いた。

「ねえ、カテッシュ。私に考えがあるのだけれど。いいかしら？」