act7
「取り敢えずここから移動しましょ・・・見つかったら大変っす」
現在二人がいる部屋は、爆発の影響からか電気がチカチカと不安定に瞬き、壁も一部が崩れている有様であった。
「こんな大きい爆発・・・起こせたら相当な魔力の持ち主ね・・・」
「あたしは魔法に詳しくないっすが・・・爆発する魔法もあるんっすか？」
壁を触って確認するアーリアの背後から、不思議そうに問いかけてくるカテッシュの声がかけられる。
カテッシュの問いに、アーリアは一つ頷いた。
「自分の魔力を自由自在に圧縮したり、拡張したり出来るくらいの遣い手なら可能よ・・・私には扱えないけれどね」
爆発系の魔法は、魔力を究極までに圧縮して、拡張させる際の反動を利用して爆発させるもので、それなりの技術が要求される。
アーリアは召喚に長けていても、魔力の圧縮拡張には不慣れな為に爆発系魔法を使うことが出来ない。
「うーん・・・アリウスの軍に、そんな魔法の遣い手いないし・・・さっきの怪しい男が引き起こしたんっすかね・・・」
「・・・他に候補がいないとなれば、そう、かもしれないわね」
カテッシュの心を揺さぶり、爆発の混乱に乗じていつの間にか姿を消していたあの男の実力はよく分からないが、ティニスで会った時は銃を構えていたアーリアを容易くあしらっていたくらいだ。
爆発系の魔法が扱えたとしても、なんら不思議ではない。
「この爆発があの男の仕業だとすると、この混乱も・・・狙ったものなのかしら」
「・・・思えば今日は朝から予定が変わったり、アーリアさんの恩人さんが投獄されたり、思い返せばおかしなことばかり起きていたっすね。・・・全部仕組まれていたってことっすか？」
「全部かはわからないわ。・・・分かるのは、この国が段々おかしくなってきているってことだけ。かしら」
そう言ってアーリアは壁から離れ、カテッシュに向き直る。
「・・・ここの牢獄は地下にあるの？」
「はい。ここは直ぐそこが断崖絶壁で、海が広がってるっすから。万が一逃げ出しても、一つの出入り口さえ守っていれば後は逃げ場がないようにしてあるっす」
そう言ってカテッシュは尻の位置にある後ろのポケットに右手を伸ばす。
「ああ・・あったっす。これ、地図。あたし、まだ施設の場所全部覚えられなくて。持っててよかった」
そう言って部屋の中央にあるこぢんまりとしたテーブルに地図を広げ、相変わらずチカチカしている照明の下、指を差して説明し出す。
「ここが、現在地・・・この部屋っすけど、この階と牢獄を繋ぐ出入り口は丁度ここ・・・。少し距離があるっすね」
現在の位置は建物の左端にある、応接室と呼ばれた部屋。
目指す地下への出入り口は、建物中央部分にあるようだった。
「ということは、さっきまでいた場所の辺りってことね？」
「そうっす。あそこにあった樽やらなんやらは地下に持ち込む予定の荷物を一時的に置いているだけっすから。あの近くに扉があります。・・・でも、鍵の問題があるっす」
「地下への鍵・・・？」
「何しろ罪人閉じこめてますから。管理は厳重っすけど・・・この混乱で誰かが地下を確認しに行っているかもしれないっすから。なんとかして持ち主から鍵を手に入れないといけないっすね」
「持ち主に心当たりがあるの・・・？」
「今日管理しているのはあたしを指導してくれた上司っす。管理はその日の見張り番なんすが、毎日見張りは変わるので、持ち主も毎日変わってしまうんすけどね。」
取り敢えずさっきの場所まで行ってみましょう。
そう言ってカテッシュは振り向いて背後の扉に手をかけた。
