4話 工愛佳は今日も疑心暗鬼
4話は瑛太の妹、愛佳ちゃんの話です！
愛佳ちゃんは面白くて個人的に好きです！
孤独とは必ずしも"負"ではない。
1人でいることに切なさを感じる者もいれば、
大勢でいることに億劫な者もいる。
どちらが正しいとか言うことでもない。
人は望むように生きれば良いのだ。
そう、好き嫌いの話に過ぎない。
工 愛佳においては、孤独は嫌いに分類される。
◇◆
工 愛佳は妹だ。
高校1年生の兄を持つ、中学2年生の女の子。
訳あって両親は大抵家にいない。つまり二人暮らしをしている。
工 愛佳は疑っていた。
最近、兄の挙動がおかしい。何かを隠している気がする。
例えば、この前の日曜日の晩御飯の時…
－－－
「瑛太兄、なんで最近部屋に鍵かけてるのかなー？」
「え…とと年頃の男ですから、プライベートを守りたいと言いますか…」
「へー、いつも部屋で何してるのかなー？」
「プライバシーです。」
「もしかして…彼女と電話してるとか？」
「…ち、ちゃうわ！かかか彼女とかおらんしー？」
「…ふーん。」
－－－
あれはフェイクだ。
動揺したフリをして、『あ、この人彼女いるって隠したいのね。』と思い込ませる巧妙な切り返しだ。
愛佳は疑い深い。
この程度のフェイクにはかからない。
疑わしきはこのエピソードだけではない。
・最近エッチな本を買わなくなった
・代わりにUSBやDVD-ROMなどを購入している
・帰宅後部屋に直行する
・部屋に鍵をかけている(回想済み)
・部屋からたまに『愛してる』と聞こえる
・部屋の掃除を拒む
・鼻毛を抜いて、床に落とす
これらの条件を総合的に考慮して、考えられる結論は1つ。
愛佳のイメージはこうだ。
－－－
「お、新作エロゲーだ！買ってしまうでごさるぞ。」
「もう拙者エッティな本は卒業したでござるよ。」
「これからはエロティックゲームの時代なり。」
○最近エッチな本を買わなくなった
○代わりにUSBやDVD-ROMなどを購入している
「帰宅！そして部屋に直行ううう！」
「おーっと、愛佳にシコティッシュフォールドな子猫ちゃん達は、見せられないよ！鍵をロックううう！」
○帰宅後部屋に直行する
○部屋に鍵をかけている
「ハァハァ…全員俺の嫁だ。ごめん、愛してる。」
「瑛太兄ー。掃除はー？」
「あ、大丈夫です。」
○部屋からたまに『愛してる』と聞こえる
○部屋の掃除を拒む
「瑛太兄、そこの醤油取って。」
「いいよ。(鼻毛そわそわするな。)」
○鼻毛を抜いて、床に落とす
－－－
非常にマズい。
狂信的なエロゲー信者と化している。
エロゲーが悪いとは言わない。
問題はそこでは無いのだ。
愛佳の望み。
それは兄に一緒にいてほしいと言う願い。
ブラコンという訳では無い。
孤独が嫌いなのだ。
冒頭にもあるが、両親は大抵家にいない。
それは最近に限ったことではない。
昔、まだ自分の年をぎりぎり片方の手で数えられる頃。
愛佳はいつも不思議に思っていた。
なぜ、父と母は家にいないのか。
迎えがいないため、園には預けられなかった。
週に4回、父方の叔母が世話をしに来るが、
最低限、身の回りの世話をしにくるだけ。
叔母は社交的な方ではない。
瑛太が小学生に上がってからは、さらに孤独の時間が増えた。
時間の経過とは不思議なもので、自然と叔母の足も遠のいていった。
1人でいるということは、1人で考える時間が長くなる。
もちろんそれ自体悪いことではない。
だが、幼い少女はいろいろ考えてしまうのだ。
このまま誰も帰ってこなかったらどうしよう…
このまま1人で死んじゃったらどうしよう…
そういった状況下で、瑛太は愛佳にとって心の支えだった。
友人もいるだろうに、真っ先に家に帰り、共に過ごしてくれた。
愛佳が小学生になり、孤独な時間は減った。
幼少の反動で、友達をとにかく作った。
昼は級友、夜は兄、孤独な時間は徐々に減っていった。
はずなのに…
「瑛太兄をおっ○い丸出しの女にとられてたまるか！」
今日はクラス委員で遅くなるとか言っていた。
部屋に入るチャンスは今しかない！
こうして、『兄奪還作戦』は幕を開けた。
「総員、突入！！」
因まなくても、1人だ。
勢いよく扉を開ける。ターゲットはこの部屋に潜伏しているに違いない。
「ふむ、使用済燃料は転がっていないようだな。」
少し安心する。
「ベッドの裏は、心の裏側なり！」
ベッドの裏は、ベッドの裏である。
尚、目当てのものはない。
「ふぬう。表裏のない、良き兄上であったか。」
「ふふふ…カーペットの下、お前の下心を剥き出しにしてやるよ！！」
もちろんなにもない。
「ハァハァ、やり手か。」
ここで愛佳、突然！この部屋の変化に気づく！
「外付けHDDだと…？」
そう、以前はこのような大容量記憶媒体は、この部屋に存在していなかったはずだ。
ここから導き出される真実は一つ！
「ダウンロード派…だ…と…！？」
巧妙な男だ…潜伏者など見つからないに決まっている。
なぜなら、敵は厚く重いパッケージなど疾うに脱ぎ捨て、
新たなHDDへと飛び立つ、一匹の蝶なのだから。
しかし、流れはこちらにあるのだ。
奴はスクリーンセーバーさんを甘く見た。
「阿呆な男よ。ふーん、とりあえずこの『AIちゃんの部屋♡.exe -ショートカット』でもダブルでクリクリしてやろうかのぉ…」
もはやJCの皮を被ったJCである。
さっきの同情エピソードはなんだったのだろうか。
「わっちに見つかりんしたのが運の尽きじゃけぇ。さあ、ヒラリヒラリと舞い踊るように姿見せんかあ！」
クリクリッ
「…ほぅ。」
金髪のアゲハ蝶が、床で足を広げて寝ている。
言うまでもないがAIちゃんである。
「…ちょっとくらい遊んでみてもいいよね…。」
そう、これは欲求は欲求でも、崇高なる好奇心である。
社会経験とも言う。
愛佳はそっとマウスカーソルを移動させる。
カーソルの先端はたわわなOPの上に移動する。
手が震える。マウスを握る手は、じっとりと汗ばんでいる。
そして、静かに右指を押し込む。
クリッ
「あっ」
「…やーらしか。」
すでに目の色が変わっていた。
喜びとしてのイエロー、憂いを帯びたブルーなどではない。
世の果てに似ている漆黒の瞳だ。
カーソルは迅速に下方へ移動する。
ある箇所でピタッと止まる。
カーソルの先端は進行方向にまっすぐ進む。
そして…
「ん…ふわぁぁ…って、くすぐったいくすぐったい！！」
足の裏を高速でくすぐる愛佳！
中学生はそういうことは知らないのだ！
「あはは！はは！ちょっと！やめ…やめんかコラ！愛佳！」
「へ？私の名前？」
－－－
こうして愛佳に、新しい家族ができた。
孤独の影は静かに引いていく。
◇◆
「瑛太兄、なんで最近部屋に鍵かけてるのかなー？」
「え…とと年頃の男ですから…プライベートを守りたいと言いますか…」
「へー、いつも部屋で何してるのかなー？」
「プライバシーです。」
「もしかして…彼女と電話してるとか？」
「…ち、ちゃうわ！かかか彼女とかおらんしー？」
「ってこれ！前やった奴ー！」
「…ふーん。ふふっ。」
「なに笑ってんだお前？俺そんな面白い？やっぱ？」
「なーいしょ！」
尚、瑛太が2人が出会っていたことを知るのは、もう少し先の話である。
最後までお付き合い頂き、ありがとうございます。
次回もよろしくお願いします！
<Tips>
AIちゃんは近接系を選びがち
