14/14

二人で描いていく

同窓会の帰り道、二人は並んで歩いていた。

高校の頃と同じ道ではない。

駅までの道も、街の景色も、あの頃とはすっかり変わっている。

それでも、隣を歩く人だけは、どこか懐かしかった。

「今日、楽しかったな」

亮が言う。

「うん」

智樹は少しだけ笑った。

昔の話をして、笑って。

あの頃には知らなかったことを、今になって知った。

あの頃、二人の間にあったものを知っている同級生が、今の二人を見て安心したように笑っていたことも、なぜか心に残っていた。

きっと、時間だけが二人をここまで連れてきたわけではない。

あのとき言えなかったことを、今度は少しずつ言葉にした。

怖くなったときには、黙って離れる代わりに、立ち止まった。

相手の気持ちを勝手に決めつけず、わからないことは、わからないまま尋ねるようになった。

そして何より。

好きだと思う気持ちを、もう隠さなくてよくなった。

仕事では、今でも二人はそれぞれの立場で向き合っている。

智樹がデザインを考え、亮が全体をまとめる。

意見が合わないこともあるし、仕事のことで言い合いになることだってある。

それでも、以前のように、どちらかが何も言わずに離れてしまうことはなくなった。

「智樹」

「ん？」

「今度の休み、どこか行く？」

「急だな」

「だめ？」

「……別に」

そう答えながら、智樹は少し笑った。

亮も笑う。

そんなやり取りが、今は自然だった。

ふと、智樹は鞄の中に手を入れた。

指先に、あの黒いペンケースが触れる。

中には、いつものシャープペンシルと鉛筆、それから消しゴムが入っている。

「なに？」

亮が覗き込む。

「なんでもない」

智樹はそう言って、歩きながらペンケースの中身を確かめた。

高校の頃は、隠すために使っていた。

今は、隠す必要がない。

帰ったら、また描こうと思った。

今日見た亮の横顔を。

笑っている顔を。

少し照れたように目を細める顔を。

たぶん、これからも何度も描く。

同じ顔をしているようで、そのたびに少しずつ違う。

季節が変われば、表情も変わる。

歳を重ねれば、知らない顔も増えていく。

そのたびに、また知っていけばいい。

「智樹？」

「うん？」

「なんか、嬉しそう」

「……そう？」

「うん」

智樹は答えず、少しだけ前を向いた。

隣には亮がいる。

それだけのことが、昔とは違う意味を持っている。

かつては、好きだと思ったことさえ、なかったことにしようとした。

傷つかないために、忘れたふりをした。

けれど、忘れたわけではなかった。

ただ、続きを描くことが怖かったのだ。

今は違う。

まだ知らないこともある。

これから先、迷うこともきっとある。

それでも、もう一人で答えを決めなくていい。

歩幅が少しずれれば、待てばいい。

言葉が足りなければ、もう一度話せばいい。

そうして二人で、少しずつ続きを作っていけばいい。

駅の灯りが見えてきた。

亮が何気なく隣に並び直す。

その肩が、ほんの少し触れた。

智樹は離れなかった。

そして、歩きながら思う。

あの日、途中で途切れてしまったと思っていたものは、本当は終わっていなかったのかもしれない。

ただ、二人とも続きを知らなかっただけだ。

今なら、少しずつ描いていける。

急がなくてもいい。

何度でも、確かめながら。

智樹は隣を歩く亮を見た。

亮もこちらを見て、笑った。

その笑顔を見ながら、智樹は静かに思う。

――あの日の続きは、これからも二人で描いていけばいい。

そう思えたことが、何より嬉しかった。