第55話 全校集会の罠、そして明かされる真実
十二月も二週目に入った月曜日の午後。
碧陵学園の体育館は、全校生徒と教職員でびっしりと埋め尽くされていた。
急遽招集された全校集会。
その会場を支配しているのは、異様なまでの重苦しい沈黙と、どこか冷ややかな好奇心の入り交じった澱んだ空気だった。
ネット上に流れていた『遠坂空による強姦告発動画』の衝撃は、瞬く間に学園中の隅々にまで行き渡り、生徒たちの間ではヒステリックな噂話や悪意ある憶測が飛び交っていた。
体育館のステージ上には、教頭をはじめとする学園の幹部たちが、どこか焦燥の色を隠せない面持ちで並んで立っている。
彼らは、連日世間から浴びせられている不祥事や隠蔽疑惑のバッシングの矢面に立たされ、いつ自分たちの足元が崩れ落ちるかと怯えていた。
だからこそ、今回の空に対する告発は、学園の責任をすべて一人の生徒に擦り付け、自分たちの潔白を証明するための生け贄なのだ。
壇上に立った教頭は、マイクを握りしめ、いつにも増して居丈高で芝居がかった声を体育館全体に響かせた。
「静かにしなさい！」
教頭の一喝で、ざわめいていた生徒たちの私語がピタリと止まる。
彼は満足げに喉を鳴らし、勝ち誇った表情でマイクに顔を近づけた。
「全校生徒の皆さん、すでにご存知のことと思いますが……本校の生徒である遠坂空に関する重大な不祥事について、学校側として最終的な見解と処分を下す運びとなりました」
その言葉を聞いた瞬間、周囲の空気が一段と張り詰めた。
俺は腕を組んでその醜悪な茶番劇を見つめていた。
教頭がさらに声を張り上げ、残酷な宣告を紡ぎ出す。
「遠坂空は、かつての欲望にまみれた身勝手な不祥事だけに留まらず、その後も特定の生徒に対する執拗なストーカー行為を働き、さらに今回は未遂ではなく、学外において本当の強姦事件まで引き起こしたとの告発がなされました！ これは本校の秩序と名誉を著しく失墜させる、教育上決して許されざる暴挙であります！」
生徒たちの間から、「うわ……本当だったんだ」「最低だな、あいつ……」「早く放校処分にしろよ！」という非難や嘲笑のざわめきが波のように広がっていく。
教頭はそんな生徒たちの反応を心地よさそうに受け流しながら、満を持してトドメの宣告を言い放った。
「本校の健全な秩序と名誉を守るため、そして厳正なる審査の結果……遠坂空を本日付けで退学処分、および警察への通報処分とします！ これで我が校の平和は守られます！」
その高らかな宣言の響きは、まるで絶対的な正義が勝利したかのような、あまりにも傲慢で理不尽なものだった。
誰もが、遠坂空という存在はこの学園から完全に消え去り、二度と這い上がれない絶望の底に突き落とされたのだと信じ込んで疑わなかった。
だが、その絶望的な雰囲気の真っただ中。
静まり返った体育館の扉が、ガチャンと乾いた音を立てて勢いよく押し開けられた。
「お待ちいただきましょうか」
凛とした響きを持つ女性の声が、広い体育館の隅々にまで突き刺さるように響き渡った。
ざわめきが一瞬で凍りつき、全校生徒の視線が一斉に入り口へと集まる。
そこに立っていたのは、黒のスーツを身にまとい、冷ややかな微笑みをたたえた桐乃さんだった。
「なっ……なんだ、君は！ 部外者が勝手に敷地内に入るな！ 警備員は何をしている！」
壇上の教頭が顔を真っ青に染め、ひきつった声を上げて怒鳴り散らした。他の教職員たちも「そうだ、ここは関係者以外の立ち入りを禁止している！ 出て行け！」と慌てふためき、警備員を呼ぼうと身を乗り出した。
しかし、桐乃さんは微動だにせず、悠然と通路を歩いて進んできた。その手には、一台のスマホがしっかりと握られている。
実は、この全校集会が急遽開かれると聞いた俺が、桐乃さんに連絡を入れた際に、こう言われていたのだ。
「空君、危ぶむことは何もないわ。私が今から学校の全校集会の場に乗り込むわよ。あなたはスマホをポケットにインしたまま通話を繋ぎっぱなしにしておきなさい。スピーカーモードで、現場の状況がそのまま私に丸聞こえになるように仕掛けておくのよ」──。
「部外者、ですか？」
桐乃さんは冷ややかに鼻を鳴らし、壇上を見上げた。
「その『厳正なる処分』とやら、一体どのような証拠に基づいたものですか？ 警察の捜査結果も出ておらず、当事者間の事実確認すらまともに行なっていないこの段階で、学校側が一方的に退学を言い渡すなど、法的な正当性も教育者としての良識のかけらもない、ただのトカゲの尻尾切りではありませんか」
「なっ……何を言うか！ 先日公開されたあの告発動画という動かぬ証拠がある！ 被害を訴える少女たちの声こそが最大の真実だ！」
教頭は顔を真っ赤に怒らせ、声を震わせながら反論した。
「動かぬ証拠、ですか……？」
桐乃さんはふっと冷ややかな笑みを浮かべる。
「奇遇ですね。私の方でも、先日あなた方が『隠蔽と保身』のために交わした、大変興味深い『動かぬ証拠』を手にしていましてね。『隠蔽工作』のやり取りについて、すでに当事者間の会話の音声データ、および関係各所への告発状を、すべて法的機関に提出済みですが？」
前日の交渉の席、彼女が「お花を摘みに席を外す」と言ってテーブルのペン立ての陰にそっと仕込んだICレコーダーはこのような会話を録音していた。
『……ふっ、弁護士とやらも、結局はネットの勢いと我が校の圧力には勝てんかったな！』
『あんな素行不良の生徒をかばい立てしても弁護士の泥を被るだけですからね。これで、今回の不祥事の責任はすべてあの遠坂一人に押し付けられる……！ 学園の隠蔽工作だなんて騒がれていた噂も、これで完全に打ち消せますよ』
『うむ、理事長にもうまく報告しておかんとな。正直、ストーカーやレイプが実際にあったかどうかなど、我々にとってはどうでもいい問題なのだよ』
『教頭、本当にあの生徒をここまで追い詰めて大丈夫なんですか？ 万が一、本当に無実だったら……』
『何を弱気なことを言っている！ 無実だろうがなんだろうが、そんなことはもう関係ないんだよ！』
『重要なのは、世間のバッシングの矛先を逸らし、「我が校は生徒の不祥事を厳正に処分した、被害者を守った」という対面を、何が何でも保つことだ！ 遠坂空にすべての罪を着せ、証拠など都合の悪いものはすべて揉み消せ！ いいな！？』
「なっ……何を……何を言っているんだ、そんなものデタラメだ！ すぐにつまみ出せ！」
教頭の顔から血の気が完全に引いていく。彼は本能的に、恐ろしいものが暴かれようとしているのかを察知したらしく、半狂乱になって叫んだ。
しかし、時すでに遅し。
桐乃さんは冷徹な視線を教頭に突き刺したまま、さらにトドメのカードを切り札のように掲げた。
彼女は生徒指導部たちの目の前へと歩み寄り、実際に法的機関や教育委員会に提出した『告発状の受理証』や『証拠資料の目録』のコピーを提示したのだ。
「今すぐここで本当のことを公表するか、それとも外部の機関にすべてを委ねてマスコミや教育委員会に動いてもらうか、選びなさい」
その言葉には、一切の妥協も慈悲もなかった。
体育館の空気は、完全に凍りついていた。
生徒たちは言葉を失い、壇上で青色吐息になっている教頭や他の教師たちを凝視した。
「嘘だろ……？」「先生たちが……自分たちの保身のために、最初から空をハメたってこと……？」「うわ、最悪……」
どよめきは、やがて恐怖と怒りを含んだざわめきへと変わっていった。生徒たちの目が、いかに自分たちが学校側に騙され、利用されていたかに気づき、冷ややかな不信の色へと染まっていく。
「そ、そんなものフェイクの音声データに決まっている！ 騙されるな、生徒の皆さん、これは悪質なデマだ！」
必死になってマイクの前で喚き散らす教頭の姿は、あまりにも哀れで、醜悪だった。
しかし、その言い訳が誰の耳にも届かないことは、彼自身が一番よく分かっていただろう。
ネットを揺るがし、世間を欺き、一人の生徒の人生を意図的に踏みにじろうとした学園側の巨大な悪意の構造が、今この瞬間、すべての生徒の目の前で完全に剥ぎ取られたのだ。
俺は冷え切った瞳で壇上を見上げた。
勝負あり、だ。
腐りきった権力者たちが築き上げた偽りの城は、真実という名の鉄槌によって、音を立てて完全に崩れ去ったのだった。
