【完結】屋根裏の義弟に手を差し伸べたら、九年越しに求婚されました

第9話 ヒロインがやってきました

　王立学園の大講堂に、春の光が差し込んでいた。

「本日より、皆さんと共に学ぶことになった編入生を紹介します」

　学園長の声に、生徒たちがざわめく。

　壇上に上がったのは、ふわふわとした桃色の髪の少女だった。大きな若草色の瞳に、守ってあげたくなるような小柄な体。

「ミア・ローレルです！　平民の出身ですけど、聖女の力を授かって、この学園に来ることになりました。皆さん、よろしくお願いします！」

　ぺこりと頭を下げた拍子に、桃色の髪がふわりと揺れる。

　講堂中から、ほうっとため息が漏れた。

　――私だけが、背筋を凍らせていた。

（来た。ゲームのヒロイン）

『光の乙女と七つの約束』の主人公、ミア。平民の少女が聖女として学園に編入し、王太子や騎士団長の息子たちと恋に落ちる物語。

　そして、悪役令嬢ロザリンドに虐げられ、最後に断罪の場で救われる。

（でも、ゲームとはもう違う。私はルシアンを虐げなかったし、ミアをいじめるつもりもない）

　大丈夫。関わらなければいい。静かに卒業まで過ごせば、きっと断罪なんて起きない。

　そう自分に言い聞かせても、膝の上で握った手が冷たくなっていく。

「姉様」

　隣の席から、そっと手が重ねられた。

「手が冷たいですよ。気分が悪いのですか？」

　ルシアンが、心配そうに私を覗き込んでいた。

　今年、ルシアンは学園に入学した。学年は違うけれど、全校集会のときはこうして必ず隣に座ってくれる。周りの令嬢たちが「エーデル様の弟君よ」「なんて麗しい」と囁き合っているのに、本人はまったく気にしていない。

「ううん、大丈夫。少し、人が多くて」

「無理はなさらないでください。いざとなれば、僕が抱えて連れ出しますから」

「それはやめて。恥ずかしいわ」

　思わず小さく笑うと、ルシアンも目を細めた。

　彼の手のひらの温かさに、少しだけ呼吸が楽になる。

　――そのときだった。

　壇上から降りてきたミアが、通路の途中でぴたりと足を止めた。

　若草色の瞳が、まっすぐにこちらを見ている。

　いいえ。私ではなく、私の隣を。

「……ルシアン、様」

　ミアの唇が、小さくそう動いた。

（え？）

　どうして、ミアがルシアンの名前を知っているの？　まだ自己紹介もしていないのに。

　ミアは一瞬だけ戸惑ったように私とルシアンの重なった手を見て、それから、にっこりと笑った。

　花が咲くような、可愛らしい笑顔。

　けれど、私の背筋には、ぞわりと冷たいものが走った。

　嫌な予感は、すぐに的中した。

「ロザリンド様、ですよね？」

　昼休み。中庭のベンチで本を読んでいると、ミアが一人で近づいてきた。

　ルシアンは今、教師に呼ばれて席を外している。周りに他の生徒の姿はない。

「……ええ。ミアさん、だったかしら」

「はい！　あの、ちょっとお話ししたくて」

　ミアは私の隣にちょこんと腰を下ろすと、声をひそめた。

「ロザリンド様も、転生者ですよね？」

　心臓が、どくんと跳ねた。

「……何の、ことかしら」

「とぼけなくていいですよ。だって、おかしいもの」

　ミアは、くすくすと笑った。

「本当なら、ルシアン様はロザリンド様を憎んでるはずでしょう？　虐げられて、心が壊れて、私が癒してあげるはずだった。なのに、あんなに仲良しなんて。シナリオ通りじゃないもの」

　頭から、さあっと血の気が引いていく。

（この子も、前世の記憶がある？）

「ルシアン様って、隠しキャラなんですよね。私、前世で一番好きだったんです。王太子ルートを途中まで進めないと出てこないから、すごく大変で」

　ミアは夢見るように頬に手を当てた。

「でも、今回はちゃんと攻略しますね。ロザリンド様には悪役令嬢として、ちゃんと役目を果たしてもらわないと」

「……役目って」

「決まってるじゃないですか」

　ミアは、愛らしく首をかしげた。

「私をいじめて、断罪されることですよ」

　言葉が、出てこなかった。

　お義母様の部屋で床に額をつけていたときと同じように、体が勝手に縮こまる。喉がひくりと鳴って、指先が震え出す。

（だめ。しっかりしなきゃ）

「わ、私は、あなたをいじめたりしないわ」

「あはは、知ってます。ロザリンド様、すごく優しそうだもの」

　ミアは立ち上がって、スカートの裾をはたいた。

「だから、いじめられたことにしますね。大丈夫、証拠なんていくらでも作れますから」

　そう言って、ミアはひらひらと手を振った。

「これからよろしくお願いします、悪役令嬢さん」

　ミアの姿が見えなくなっても、私はベンチから立ち上がれなかった。

　膝の上の本を、ぎゅっと握りしめる。

（どうしよう）

　ゲームの強制力なんて、信じていなかった。私が変われば、未来も変えられると思っていた。

　でも、ミアがシナリオを知っていて、わざと私を悪役に仕立てようとしているなら。

　王太子殿下は、きっとミアを信じる。

　私には、身を守る術なんて何もない。

「――姉様！」

　顔を上げると、ルシアンが中庭を駆けてくるところだった。

　息を切らして私の前に膝をつき、震える手を両手で包み込む。

「どうしたんですか、顔が真っ青です。誰かに何かされたんですか？」

「……ううん。なんでも、ないの」

　言えなかった。

　転生のことも、ゲームのことも、ルシアンに話したことは一度もない。話したところで、信じてもらえるとも思えない。

（それに、この子を巻き込みたくない）

　ルシアンはしばらく私の顔を見つめていた。けれど、それ以上は何も聞かなかった。

　ただ、私の手を包む指に、ゆっくりと力を込める。

「姉様。何があっても、僕は姉様の味方です。それだけは、忘れないでください」

「……うん。ありがとう、ルシアン」

　微笑み返すと、ルシアンも優しく笑った。

　――だから、私は気づかなかった。

　私を抱き寄せるように立ち上がらせたルシアンが、ミアの去っていった方角を、ひどく冷えた目で見つめていたことに。