【完結】屋根裏の義弟に手を差し伸べたら、九年越しに求婚されました

第8話 姉様は、僕の姉様じゃなかった（ルシアン視点）

　冬の終わり、十八歳の誕生日の夜、僕は父上の執務室に呼ばれた。

「座りなさい、ルシアン」

　重厚な机の向こうで、父上は珍しく書類を脇に避けていた。暖炉の火が、彼の横顔に深い影を落としている。

「成人した今、お前に話しておかなければならないことがある」

　そう言って差し出されたのは、古びた銀のペンダントだった。

　蓋を開けると、中には小さな肖像画が収められていた。銀の髪に、紫の瞳の女性。――母さんだ。

　その隣に、見たこともない紋章が刻まれていた。

「これは、二十年前に滅んだノルディア王国の王家の紋章だ」

　父上の声は、静かだった。

「お前の母は、ノルディアの最後の王女だった。そしてお前の父は、私の親友だったノルディアの騎士だ。国が滅びたとき、彼は命と引き換えに、身重の王女を逃がした」

　頭の中が、真っ白になった。

「王女は、追手から逃れるために名を捨て、王都の片隅に隠れ住んだ。私は彼女を探し続けたが、見つけたときにはもう……」

　父上は言葉を切った。

「お前を引き取るには、理由が必要だった。だから、愛人の子と偽った。ノルディアの血を引く者がいると知れれば、今もお前の命を狙う者がいるからだ」

　――誰にも、あなたの名前を教えてはだめよ。

　母さんの声が、耳の奥でよみがえった。

　ずっと、わからなかった。母さんが何に怯えていたのか。なぜ僕を戸棚に隠したのか。

「すまなかった、ルシアン。お前に、卑しい血と呼ばれる屈辱を味わわせた」

　父上が、深く頭を下げた。

　この人が誰かに頭を下げるのを、僕は初めて見た。

「……一つ、聞いてもいいですか」

　自分の声が、ひどく遠くに聞こえた。

「では、僕と姉様は」

「血の繋がりはない。お前はエーデルの人間ではないのだ」

　執務室を出て、どうやって部屋まで戻ったのか覚えていない。

　気づくと、僕は姉様の部屋の前に立っていた。

　扉の隙間から、柔らかな明かりが漏れている。まだ起きているのだろう。いつものように扉を叩けば、きっと「どうしたの、ルシアン」と笑って迎えてくれる。

　でも、手が動かなかった。

（血の繋がりはない）

　父上の言葉が、頭の中で何度も響く。

　九歳のあの夜から、僕にとって姉様は世界のすべてだった。

　凍えた物置から助け出してくれた人。僕のために、震えながら床に跪いた人。泣きじゃくる僕を抱きしめて、「ありがとう」と言ってくれた人。

　僕は、姉様を守ると誓った。

　そのために勉強した。剣を習った。父上の仕事を手伝い、貴族たちの弱みを調べ上げ、屋敷の使用人たちを一人ずつ味方につけた。あの女が二度と姉様に手を出せないように。姉様の周りから、危ないものをすべて遠ざけられるように。

　それは全部、弟として当然のことだと思っていた。

　姉様に近づく男を見ると、胸の奥が焼けつくように痛むのも。

　姉様が他の誰かに笑いかけるたびに、その相手を消してしまいたくなるのも。

　ダンスの練習で姉様の腰に手を回したとき、心臓がうるさくて眠れなかったのも。

　全部、弟だから。家族だから。大切な姉様だから。

　――そう、自分に言い聞かせてきた。

（違う）

　扉に額を押しつける。

（違ったんだ）

　本当は、もうずっと前から気づいていた。気づかないふりをしていただけだ。

　この気持ちが、弟が姉に向けるものとは違うことに。

　でも、許されないと思っていた。僕たちは姉弟だから。この想いは、一生胸の奥に沈めておくしかないのだと。

　それが今夜、すべてひっくり返った。

　僕は、姉様の弟じゃない。

　姉様は、僕の姉様じゃない。

　だったら――手に入れても、いいんじゃないか？

「……ルシアン？」

　扉が内側から開いて、姉様が顔を覗かせた。

　寝間着の上にショールを羽織って、ほどいた金色の髪が肩に流れている。

「やっぱり。足音がしたのに、ノックがないから。どうしたの？　お父様のお話、何だったの？」

　心配そうに見上げてくる、柔らかな瞳。

　――ああ、駄目だ。

　この人を、誰にも渡したくない。

「……なんでもありません。誕生日のお祝いを、いただいただけです」

「本当？　なんだか、顔色が悪いわ」

　姉様が背伸びをして、僕の額に手を当てる。ひんやりとした指先が触れた瞬間、体中の血が沸き立つようだった。

「熱はないみたいね。今日は早く寝なさい。誕生日なんだから」

「……はい。姉様」

　姉様、と呼ぶ自分の声が、今までと違って聞こえた。

　その夜、僕は一睡もできなかった。

　窓の外の月を見上げながら、一つずつ、考えを整理していく。

　姉様には、婚約者がいる。

　この国の王太子、エドワード。四年前に結ばれた政略結婚だ。あの男は、姉様に手紙の一通も寄越さない。夜会で顔を合わせても、ろくに目も合わせない。姉様の価値をまるでわかっていない、愚かな男。

（あれは、いらない）

　そして、この屋敷には、まだあの女とダミアンがいる。

　姉様は今でも、廊下であの女とすれ違うたびに肩をこわばらせる。九年経っても、あの夜の痛みは消えていない。

（あれも、いらない）

　姉様を傷つけるもの。姉様を縛るもの。姉様と僕の間に立つもの。

　すべて、片づけてしまえばいい。

　時間はある。準備も、これまで九年かけて少しずつしてきた。

　ただ、焦ってはいけない。姉様に気づかれてはいけない。

　あの人は優しいから、僕が誰かを傷つけたと知ったら、きっと悲しむ。

　だから姉様には、何も知らないまま、笑っていてほしい。

　汚い仕事は、全部僕がやる。

　ペンダントを握りしめる。

　母さん。あなたは、僕に名前を隠せと言った。生き延びるために、目立たず、欲しがらず、期待せずに生きろと。

　でも、ごめんなさい。

　僕は、欲しいものを見つけてしまった。

　月明かりの下で、僕は静かに笑った。

「姉様。あなたが僕を見つけてくれたように、今度は僕が、あなたを手に入れる番です」