【完結】屋根裏の義弟に手を差し伸べたら、九年越しに求婚されました

第14話 反撃

「発言だと？」

　エドワード殿下は、面倒そうに目を細めた。

「弟が姉を庇うだけの話なら、聞く必要はない」

「ええ、ですから」

　ルシアンは、穏やかに微笑んだ。

「僕ではなく、ミア嬢ご本人の声を、お聞きいただこうかと」

　ルシアンが上着の内側から取り出したのは、手のひらほどの透明な石だった。淡い光が、石の中でゆらゆらと揺れている。

「録音の魔石……？」

　誰かが、小さくつぶやいた。

　ミアの顔色が、さっと変わったのが見えた。

　ルシアンが石に軽く魔力を通す。次の瞬間、大広間に、聞き覚えのある甘い声が響き渡った。

『教科書？　あれ、自分で破ったんですよ。だって、ロザリンド様が全然いじめてくれないんだもの』

　会場の空気が、凍りついた。

『ロッカーの泥も、私です。泣きながら殿下のところに行ったら、すぐに信じてくれました。殿下って、ちょっと優しくするとすぐ心を開いてくれるから、楽なんですよね』

『階段の件は、殿下が目撃者を用意してくれるって。ほら、殿下も婚約破棄の理由が欲しいから』

　ミアの声は、楽しそうに弾んでいた。

『殿下ですか？　うーん、正直どうでもいいんです。ルシアン様に会うための踏み台っていうか。ルシアン様ルートに入るには、王太子ルートを途中まで進めないといけないので』

　ぴたりと、録音が止まった。

　大広間は、しんと静まり返っていた。誰も、一言も発しない。

　その沈黙を破ったのは、ミアの悲鳴だった。

「ち、違います！　それ、偽物です！　ルシアン様、ひどい、どうしてこんな……！」

「偽物かどうかは、魔導院で鑑定していただければすぐにわかりますよ」

　ルシアンは、魔石を手のひらで転がしながら答えた。

「もっとも、ミア嬢がご自分の声だとお認めになるなら、その手間も省けますが」

「だって、だって、おかしいじゃない！」

　ミアが、取り乱して叫んだ。

「シナリオじゃ、ルシアン様はロザリンドを憎んでるはずなのに！　私が救ってあげるはずだったのに！　なんで、隠しキャラが悪役令嬢の味方なんかしてるのよ！」

　会場が、ざわりと揺れた。

「シナリオ……？」

「隠し、何ですって？」

「聖女様は、何を仰っているの……？」

　ミアは、自分が何を口走ったのかに気づいたらしい。はっと口を押さえたけれど、もう遅かった。

「次に、こちらの三名ですが」

　ルシアンが、壇の脇で青ざめている三人の生徒に視線を向けた。

　三人は、びくりと肩を震わせた。

「あなた方が先週、王太子殿下の側近から受け取った金貨の枚数を、ここで申し上げましょうか」

「ひっ……」

「それとも、ご自分で署名なさった告白書を、皆様の前で読み上げましょうか」

　ルシアンが懐から取り出した三枚の書類を見て、三人のうち一人が、その場に崩れ落ちた。

「も、申し訳ありません！　お、お金をもらって、見てもいないことを証言しろと言われて……！」

「僕もです！　断ったら、家の商会との取引を切ると脅されて……！」

　次々と膝をついて頭を下げる生徒たちを、殿下は無言で見下ろしていた。

　相変わらず、感情の読めない顔。けれど、その指先がかすかに震えているのを、私は見逃さなかった。

　殿下の視線が、ゆっくりとミアへ向けられる。

「……踏み台、か」

　ぽつりと、殿下がつぶやいた。

「エ、エドワード様、違うんです、あれは」

「私が母上を亡くしたことも、誰にも言えなかったことも。お前だけは、わかってくれると思っていた」

　殿下は、ミアの手をそっと自分の腕から外した。

「それも、その『シナリオ』とやらに書いてあったのか」

　ミアは、答えられなかった。

　殿下は、ほんの一瞬だけ、ひどく傷ついたような顔をした。

　初めて見るその顔に、私は、少しだけ胸が痛んだ。

　殿下は、私に興味がなかった。私を切り捨てる口実が欲しかっただけ。それでも――彼もまた、誰かに本当の自分を見てほしかっただけなのかもしれない。

「もうよい」

　重々しい声が、大広間の奥から響いた。

　人垣が割れる。現れたのは、豪奢な外套をまとった壮年の男性――この国の国王陛下だった。

　会場中の貴族たちが、一斉に膝を折る。

「父上……」

　エドワードが、かすれた声でつぶやいた。

　陛下は壇上へゆっくりと歩み寄ると、息子を冷たく見下ろした。

「エドワード。王族の権威を私欲のために使い、無実の公爵令嬢を罪に陥れようとした。それも、金で偽証を買ってまで」

「……申し開きは、ありません」

「よかろう。本日をもって、お前の王太子位を剥奪する。王位継承権は第二王子に移す。沙汰があるまで、離宮にて謹慎せよ」

　会場が、大きくどよめいた。

　殿下は、何も言わなかった。ただ深く頭を下げ、近衛騎士に伴われて大広間を出ていく。

　去り際、エドワードはちらりと私を振り返った。

「……すまなかったな、ロザリンド」

　小さな声だった。

　四年間の婚約で、殿下が私に謝ったのは、それが初めてだった。

「ミア・ローレル」

　陛下の声に、ミアがびくりと肩を跳ねさせた。

「聖女の名を騙り、虚偽の訴えで王家を欺いた罪は重い。教会と協議の上、そなたの聖女の称号を剥奪する」

「そんな……！　私、本当に聖女の力があるんです！」

「力があるならば、なおのこと。その力は、己の欲のためではなく、民のために使われるべきだ」

　陛下の傍らに控えていた大司教が、静かに進み出た。

「北の果てのセリーヌ修道院にて、生涯、病人と貧しき者への奉仕に身を捧げなさい。それが、神が聖女の力をお与えになった意味です」

「嫌、嫌よ！　こんなの、私の知ってるエンディングじゃない！」

　ミアは近衛騎士の手を振り払い、私を睨みつけた。

　若草色の瞳が、憎悪に燃えていた。

「あんたのせいよ！　悪役令嬢のくせに、なんで悪役やらないのよ！　あんたが大人しく断罪されてれば、全部うまくいったのに！」

　その言葉に、私は不思議と怖さを感じなかった。

　隣で、ルシアンが私の手を握っている。その温かさが、まっすぐに背中を支えてくれていた。

「ミアさん」

　私は、静かに口を開いた。

「ここは、ゲームの中じゃないわ。私たちは、ちゃんと生きているの」

　ミアが、大きく目を見開いた。

「誰かに決められた役なんて、ないのよ。私は悪役令嬢じゃない。ただの、ロザリンドよ」

　ミアの唇が、何かを言おうとして震えた。けれど、言葉にはならなかった。

　近衛騎士に両腕を取られ、ミアは大広間から連れ出されていった。

　扉が閉まる直前まで、彼女の泣き叫ぶ声が響いていた。

　陛下が、私の前まで歩み寄ってきた。

　慌てて膝を折ろうとした私を、陛下が手で制した。

「よい。エーデル嬢、愚息が大変な無礼を働いた。王家を代表して、心より詫びよう」

「へ、陛下……もったいないお言葉です」

「婚約は、王家の有責として解消とする。エーデル公爵家には、改めて正式な謝罪を送ろう」

　陛下はそう言って、私の隣に立つルシアンへと視線を移した。

「見事であった、ルシアン・エーデル」

「恐れ入ります」

　ルシアンは、優雅に一礼した。

　陛下は、なぜかしばらくルシアンの顔をじっと見つめていた。まるで、何かを確かめるように。

「……その瞳の色。どこかで見たことが……」

　陛下の小さなつぶやきの意味を、私はまだ知らなかった。

　大広間に、少しずつざわめきが戻り始める。

　私は、ようやく大きく息を吐いた。全身の力が抜けて、ルシアンの腕にもたれかかる。

「よく頑張りましたね、姉様」

「……ルシアン、あなた、いつからこんな準備を」

「秘密です」

　ルシアンは、いたずらっぽく笑った。

「それに、まだ終わっていませんよ」

　その視線の先には――顔面蒼白で、会場の隅から逃げ出そうとしている、お義母様とダミアンの姿があった。