第68話 始原の雫
どんな真実にも、始まりがある。
世界を書き換えた力は、
ある日突然生まれたものではない。
その始まりは、一滴の雫だった。
螺旋階段は、どこまでも続いていた。
悠真たちは慎重に足を進める。
壁面には規則正しく蒼い光が灯り、まるで彼らを導いているかのようだった。
「地下施設……。」
責任者が小さく呟く。
「こんな規模のものが存在していたなんて……。」
誰も答えない。
それほどまでに、目の前の光景は現実離れしていた。
やがて階段は終わり、一枚の巨大な扉が姿を現す。
表面には無数の紋様が刻まれ、その中心には一滴の雫を模した紋章が浮かび上がっていた。
悠真が近づく。
――ドクン。
胸の奥でNOAHが脈打つ。
【NOAH LINK 5.4％】
【始原保管庫を確認】
【管理者認証を開始】
蒼い光が悠真の手を包み込む。
低い駆動音とともに、巨大な扉がゆっくりと開いた。
その先に広がっていたのは、想像を遥かに超える空間だった。
天井は見えない。
無数の光が星空のように瞬いている。
中央には、透明な球体。
直径は十メートルを超えていた。
球体の内部には、一滴の蒼い水が静かに浮かんでいる。
小さな雫。
だが、その存在感は圧倒的だった。
澪は思わず息を呑む。
「これが……初代HYDRAコア。」
悠真は一歩ずつ近づく。
不思議と恐怖はなかった。
懐かしさだけが胸に満ちていく。
その時だった。
雫が静かに揺れた。
波紋が球体全体へ広がる。
そして、誰も聞いたことのない声が響いた。
『……ようやく。』
悠真たちは身構える。
しかし、その声には敵意がなかった。
『長い時間だった。』
『人の子よ。』
悠真は静かに問いかける。
「お前が……HYDRAなのか？」
少しの沈黙。
『違う。』
『HYDRAとは、お前たちが付けた名前。』
『私は、ただ在る。』
澪は思わず顔を見合わせる。
責任者も言葉を失っていた。
『私は世界の始まりを見た。』
『海が生まれる前も。』
『命が芽吹く前も。』
『そして、お前たちが初めて空を見上げた日も。』
その言葉は、とても嘘には聞こえなかった。
悠真は一つの疑問を口にする。
「どうして今まで眠っていた？」
球体の光が静かに揺れる。
『眠っていたのではない。』
『待っていた。』
『対話できる者が現れる日を。』
その瞬間。
研究施設全体が激しく揺れた。
ゴゴゴゴゴ……！
警報が鳴り響く。
『警告。』
『施設外周へ多数の侵入反応を確認。』
責任者が端末を操作する。
モニターへ外部映像が映し出された。
そこには、武装した部隊が施設を包囲していた。
装甲車。
武装ヘリ。
完全武装の兵士たち。
そして、その先頭に立つ一人の男。
黒いコートを羽織った壮年の男が、ゆっくりと施設を見上げる。
「誰だ……。」
澪が呟く。
責任者の顔色が変わった。
「そんな……。」
「まさか……。」
男は静かに通信機を口元へ運ぶ。
『こちら特別対策機関《ECLIPSE》。』
『対象施設を確認。』
『HYDRAコアを回収する。』
『抵抗する者は、すべて排除せよ。』
その命令と同時に。
施設の外で爆発音が響いた。
物語は、新たな敵の登場によって大きく動き始める。
第68話をお読みいただき、ありがとうございました。
ついに「始原の雫」と呼ぶべき存在が姿を現し、HYDRAが敵ではなく、人類との対話を待ち続けていた存在であることが示されました。
しかし、その真実を知る者たちの前に、新たな勢力《ECLIPSE》が現れます。
彼らの目的はHYDRAコアの回収。
第4章「世界胎動」は、ここから新たな局面へ突入します。
引き続き『HYDRA CHRYSALIS ―REBIRTH―』をよろしくお願いいたします。
