第67話 最終記録室
真実は、隠されるから価値があるのではない。
誰かを守るために隠された時、
その真実は、最も重い意味を持つ。
扉の向こうで待っていたのは、
過去ではなく、未来へ託された意志だった。
重厚な隔壁が、ゆっくりと左右へ開いていく。
長い間閉ざされていたはずの最終記録室には、不思議なほど埃がなかった。
室内は円形だった。
中央には透明な円柱状の装置。
その周囲を幾重にも取り囲む演算装置は、今なお微かな駆動音を響かせている。
「……生きてる。」
澪が思わず呟いた。
三十年以上前に閉鎖された施設とは思えない。
まるで誰かが、昨日まで管理していたかのようだった。
悠真が一歩踏み出す。
その瞬間だった。
――ドクン。
胸の奥でNOAHが脈打つ。
【NOAH LINK 4.8％】
【最終記録室と同期】
【管理者権限を承認】
円柱の内部へ蒼い光が灯る。
続いて、部屋全体へ柔らかな光が広がった。
『ようこそ。』
女性の声だった。
穏やかで、どこか懐かしい。
澪が周囲を見回す。
「誰？」
姿はない。
だが声だけが、部屋全体から響いていた。
『私は榊美咲。』
『この記録は、西暦二〇四八年六月十八日に保存されました。』
悠真は息を止める。
写真の女性。
記録庫で見た女性。
その人物が、今まさに語りかけている。
蒼い粒子が集まり、一人の女性の立体映像が浮かび上がった。
白衣をまとい、穏やかな笑みを浮かべている。
『もし、この映像が再生されたのなら。』
『蒼一の願いは届いたのでしょう。』
その笑顔が、一瞬だけ寂しげに揺らぐ。
『私は研究者でした。』
『でも、本当は一人の母親でもありました。』
悠真の心臓が大きく鳴る。
「母親……？」
幼い頃から失われていた記憶。
その欠片が胸の奥で震え始める。
『悠真。』
美咲は真っ直ぐこちらを見つめる。
『あなたが、この映像を見ているのね。』
その優しい眼差しに、悠真は言葉を失った。
『あなたは実験のために生まれた子ではない。』
『誰かの代用品でもない。』
『あなたは、私たちが心から望んで生まれてきてくれた、大切な子どもよ。』
澪が静かに目を伏せる。
悠真は拳を握り締めていた。
長い間、自分はHYDRA計画のために作られた存在なのではないかという恐れがあった。
その恐れを、美咲の言葉が静かに打ち消していく。
『HYDRA計画は、人を作る計画ではありません。』
『人類が、人類であり続けるための計画でした。』
映像の背後に、巨大な青い球体が映し出される。
「これが……。」
責任者が思わず前へ出る。
『これが初代HYDRAコア。』
『すべては、この一滴の水から始まりました。』
球体の中心では、一滴の蒼い水が重力を無視するように浮かんでいた。
それは鼓動するように、ゆっくりと脈打っている。
『生命は水から生まれました。』
『そしてHYDRAは、水そのものが生命へ近づいた存在です。』
『だから敵ではない。』
『ただ、人類とは違う進化を選んだだけ。』
悠真は黒海で聞いた言葉を思い出す。
――帰りたい。
あの願いは嘘ではなかった。
突然、映像が小さく乱れる。
ノイズが走る。
美咲は少しだけ表情を曇らせた。
『……時間がないようね。』
『最後に、一つだけ伝えるわ。』
部屋全体が低く振動し始める。
責任者が無線を取る。
「外で何が起きている！」
『こちら外部班！』
『山全体で地震を観測！』
『施設の地下から巨大な反応が……！』
通信が途切れる。
同時に、美咲の映像も不安定になった。
『悠真。』
『地下へ行って。』
『そこには、私たちが最後まで封印し続けたものが眠っている。』
『でも覚えていて。』
『封印されている理由は、危険だからではない。』
『まだ、人類には早かったから。』
映像はそこで静かに途切れた。
部屋には再び静寂が戻る。
しかし、その静寂は長く続かなかった。
ゴゴゴゴゴ……
床の中央がゆっくりと左右へ開き始める。
暗闇の奥へ続く螺旋階段。
その底からは、淡い蒼い光が静かに漏れ出していた。
悠真はその光を見つめ、小さく息を吸う。
「……行こう。」
誰も反対しなかった。
すべての始まりへ向かうために。
第67話をお読みいただき、ありがとうございました。
ついに榊美咲が姿を現し、HYDRA計画の本来の目的が語られ始めました。
悠真の出生に関する大きな誤解も解け、物語はいよいよ「起源」へと迫ります。
次回は、研究棟地下に眠る封印と、HYDRA計画最大の秘密が明らかになります。
引き続き『HYDRA CHRYSALIS ―REBIRTH―』をよろしくお願いいたします。
