潤、つけ麺をそうめん認定する
仕事終わり。広瀬潤（39）は佐伯に誘われてラーメン屋に入った。
「潤、今日はつけ麺にしようぜ」
「つけ麺？食べたことないな……」
佐伯はメニューを指差した。
「これだよ。麺をスープにつけて食べるやつ」
「へぇ……なんか新鮮だな……」
潤はワクワクしながら注文した。
◇初めてのつけ麺、到着
店員が運んできた。
・冷たい麺
・熱々のつけ汁
潤は箸を持ち、麺をつけ汁に入れた。
そして一口。
「……うまい……！」
佐伯が笑う。
「だろ？つけ麺はこうやって食べるんだよ」
「へぇ〜……麺をつけて食べるのか……」
潤はもう一度麺をつけて食べた。
「……ん？」
「どうした？」
「これ……なんか……既視感がある……」
潤は真剣な顔になった。
◇潤、気づいてしまう
「佐伯……僕は気づいてしまったんだ」
「嫌な予感しかしない」
潤は麺を持ち上げながら言った。
「つけ麺って……そうめんと全く一緒じゃないか！」
「いや、違うよ」
潤は止まらない。
「だって、麺をつけ汁につけて食べるんだろ？」
「まあ、そうだな」
「そうめんも、めんつゆにつけて食べるだろ？」
「まあ、そうだな」
「つまり——」
潤は胸を張った。
「つけ麺＝そうめん（ラーメン版）なんだよ！」
「潤、それはただの食べ方の話だよ。ざるそばだってそうだし」
◇潤、さらに理論を展開する
「佐伯、考えてみてくれ」
「今度はなんだ」
潤は続けた。
「そうめん：麺をつゆにつけて食べる。つけ麺：麺をスープにつけて食べる」
「ほら、完全に一致してる！」
「一致してないよ」
潤はさらに勢いづく。
「つまり、つけ麺は……“そうめんの進化系”なんだよ！」
「別物だよ」
「いや、これは新しい発見だ……僕は今、麺類の歴史を掴んだ……」
「潤、落ち着け」
◇店員さんを巻き込む
潤は突然、店員に話しかけた。
「すみません、このつけ麺って……そうめんと同じカテゴリーですよね？」
店員は困惑した。
「えっ……いや……ラーメンですね……」
「でも、つけて食べるから……」
「ラーメンですね……」
「そうめんでは……？」
「ラーメンですね……」
佐伯が潤の肩を引っ張った。
「潤、店員さん困ってるからやめろ」
◇帰宅
母が聞いた。
「潤、何食べてきたの？」
「つけ麺。そうめんの親戚だった」
「潤、もう寝なさい」
父が即答した。
潤は満足げに笑った。
「つけ麺は……“そうめんと一致する”……麺類みな兄弟なんだ……」
こうして潤の麺類哲学は、ついにラーメンの世界にまで進出したのであった。
