デスバトル

８話 審判の日

「まだ初めに戻っただけで、これだけでは何も良くなりません。」

組織のメンバーは穏やかに話を進める。

三宅が亡くなり、組織は活性化する。これまでにないほど。

「私達は、切磋琢磨するシステムを導入していく。常に競争社会になり、研究投資も十分に行われることで、技術の革新が次々と起こる。弱肉強食で切磋琢磨していく風土を作りあげていきます。」

「その後、私は、何をすればいいの？」

「それが定着すれば、私達の役割は終わりです。リーダーにも、穏やかな日々を過ごしてもらいます。不満ですか？」

「そんなことはない。私は、リーダーなんて、本当は重荷なの。穏やかに暮らせるなら、それは良かった。」

私達は、競争原理を浸透させていく。

誰もが賛同した。自発的な活動を通じて、世の中は大きく変わる。

人は、誰もが他人に勝ちたい。そういう本能を持っている。

技術の進化も加速した。組織のリーダーも優秀な人々が担う。

競争の結果だから、誰もが結果に従う。

新たな社会が再構築されていった。

今は、誰もが、私のことを尊敬してくれている。

組織は解散し、誰もが一般人として暮らしている。

これまでの苦労は報われた。

いきなり、知らない女性の体に変えられる。

テロリスト集団のリーダーになれと言われる。あの恐れていた集団の。

混乱する毎日だった。でも、その中で仲間との出会いもあった。

お互いに信頼し合ってきた。同じ目標に向かって進んできた。

だから後悔はしていない。

私達、テロリスト集団は解散することになる。

今日は、国家再興の日の記念式典が開かれる。

私は、リーダーの立場を降りた。今は穏やかな生活を送っている。

その直後、一つ分かったことがある。

私は妊娠していた。間違いなく佐伯の子。

それ以降、男性とのエッチはしていない。

冷静に見ると、この世界の改革はわずかな時間で成し遂げられた。

堕すことも考えた。でも、今は、子供ができないこの時代。

そんな中で、天から授かった奇跡の子。

私も奇跡の子と言われた。お母さんの深い愛情の下に育てられた。

私の遺伝子は、この時代でも子供を産める何かを持っている。

だから、佐伯の子でも産むことを決めた。

つわりも経験する。辛い日々もあった。

でも、お腹の子は愛おしい。きっと、可愛い子供に違いない。

最近は、我が子のことしか考えられない。

気づかないうちに微笑み、お腹に話しかけている。

検査で男の子だと分かった。

自分の分身。女性にとって息子は愛おしい。

この子をずっと見守る。立派に育て上げるのが、次の私の仕事。

いつも体の中で一緒にいる。朝目覚め、お昼に散歩し、夜寝ても一緒。

この子と一緒に暮らす日をイメージする。

これまで感じたことのない幸せを感じていた。

産まれたら、すぐに暖かく抱きしめてあげよう。私がママだと言って。

我が子への愛情の日々が続いていていく。

私は、お腹の中の命を感じながら、静かに歩いていた。

最近、どうしても気になることがある。妻は、どうしているのか。

足は自然と、かつての家へ向かっていた。

見慣れた外観。変わっていない。時間が止まったように、そのままだった。

門の前で立ち止まる。その時、いきなり玄関の扉が開いた。

妻が出てくる。

「あら、お嬢さん。何か御用かしら。」

柔らかい声。何も知らないような顔。

「いえ、散歩していて。素敵な家だと思って。」

言葉は自然に出た。笑顔は崩さない。

「そう？　せっかくだし、この先のカフェに行かない？」

一瞬、迷う。初めて会った女性を誘う。そんな妻には違和感もあった。

だけど断れなかった。懐かしさが判断を鈍らせる。

店に入る。静かな空間。女性客ばかりで、浮かない。席に着く。

「妊娠してるのね。」

視線が腹に落ちる。

「はい。」

「この時代に珍しいわね。」

「そうですね。」

会話は続く。表面だけの、穏やかな時間。だが、どこかがおかしい。

「あなた、再生は何回目？」

「一度だけです。」

あの事故のことを話す。ミサイルで多くの人が死んだ、あの日。

「私の夫は、政府のよるミサイル投下事件に巻き込まれて再生したの。」

胸がわずかに軋む。

「でもね、変わってしまったの。」

妻は、静かに続ける。

「前みたいじゃなくなった。」

違う人間になったと。そして、思いもしない言葉が妻の口から出る。

「１ヶ月前に離婚したわ。」

三宅が見せたあの映像は嘘だったのか。私の心を拘束するため。

でも、妻には苦労をさせてしまった。

私は何も言えなかった。自分のせいだと分かっているから。

妻は孤独だった。離婚して。だから、知らない女性を誘った。

そういうことだったのだと思う。違和感を感じたことを悔やむ。

妻の心は、どこまでも澄んでいる。そんなことすら忘れていた。

事故の後の激動の時間の中で。

その時だった。ガラスが震える。低い振動音。嫌な予感が走る。

飛行機？　こんな低空を飛ぶことなんてない。なんだろう？

同時に、頭の奥に昔のメンバーからの声が響いた。

「リーダー、逃げてください。ミサイルが来ます。あと一分です。」

位置が割れている。あり得ない。でも現実。

「逃げよう。」

立ち上がる。妻の腕を握る。でも、妻は動かない。

「逃げないわ。」

静かに言う。違和感が、確信に変わる。

「どうして？」

「分かっていたもの。」

「何が？」

視線が、真っ直ぐ私に突き刺さる。

「あなたが誰かを。」

呼吸が止まる。

「最初から気づいていたわ。晃一。姿はすっかり変わってしまったけど。」

遅すぎた。罠だった。逃げようとする。でも、体が動かない。

妻の腕が、強く絡みつく。異常な力。

「これが、私の役目。」

優しく笑う。その瞬間、全てが繋がる。

監視されていた。待っていた。私は、ここに誘導された。

時間がない。子供を守る。それだけを考える。

妻が自分の頭を守ろうとして手を伸ばす。手の先にあるカプセルを私は奪った。

ナイフを掴む。躊躇はなかった。腹を切る。激痛。視界が白く飛ぶ。

それでも、止まらない。我が子を取り出す。震える手で、カプセルへ。

だけど、カプセルは奪われてしまった。

激痛の中で、妻の力には逆らえない。

「汚さないで。」

冷たい声。妻はカプセルを下に向ける。子供は、乱暴に道路に落とされた。

呼吸できず、もがいている。視界が歪む。

「あなたは、全部壊したのよ。」

妻の声が遠い。

「平和だった世界を。誰もが競争し、一握りの成功者以外は、皆、苦しむ世界に変えてしまった。あなたの役割は、あの組織を内部から崩壊させることだったのに。余計なことをして。」

言葉が刺さる。でも、もう何もできない。体が動かない。

子供が苦しんでいる。でも、手が届かない。

「さようなら。」

そんな妻の言葉は、もう耳には入ってこない。

ただ、我が子を見つめていた。

お腹の中で、少しだけど一緒に過ごせた。楽しかった？

でも、この世で、楽しむ時間をあげられなかった。

きっと、友達とサッカーとかして、生きていれば楽しんでいたよね。

本当に、ごめんなさい。

光、熱、音。その瞬間、全てが消える。

その時から、抗争は激化していく。日本でも政府とテロリスト集団との間で。