デスバトル

１話 逃亡

走れ。その言葉が、頭の奥で何度も反響していた。

深い場所、思考よりも奥にある何かが、私を突き動かしている。

走れ。止まるな。裸足のまま、廊下を駆ける。

床の冷たさが、異様なほど鮮明に伝わってくる。冷たい？

そんなことに違和感を覚えた瞬間、足裏に鋭い痛みが走る。

豊満なバストが揺れる。こんな状況で、そんな違和感を感じている自分もいた。

でも、この体は、思ったより動ける。

軽い。速い。しなやかだ。私の体じゃないのに。

ガラス片。血。ぬるりとした感触。痛い。

だが、妙にその痛みの実感があった。

まるで、今まで感じていた感覚よりも解像度が高い。

なんだ、これ？　思考がわずかに遅れる。

その遅れに、自分自身が追いつけていない。

「止まれ！」

背後から怒号。反射的に振り返る。黒い装備に包まれた男性達。

統一された動き、無機質な銃口。その奥にある目を見た瞬間、背筋が凍る。

あれは、人を見る目じゃない。

「対象確認。発砲許可。」

対象。その言葉が、耳の奥に引っかかる。

対象？　どうして私のことを、そんな風に呼ぶのか？

次の瞬間、銃声。壁が弾け、破片が頬をかすめる。わずかに血が流れている。

温かい。リアルすぎる。夢じゃない。でも、現実とも思えない。

「右に曲がってください。」

頭の中の声が、あまりにも冷静に響く。

「誰だ？」

問いかける。返答はない。ただ、次の指示だけが来る。

「突き当たりを左。そのまま進んでください。」

なんで分かる？　監視されている？　それとも・・・。

考えが途中で切れる。身体が、勝手に動いている。角を曲がる。

足が滑る。壁に手をついて体勢を立て直す。その瞬間、視界に映る手。

細い。白い。血に濡れている。だが、それ以上に違和感があった。

こんな手じゃなかったはずだ。記憶の中の自分の手と、明らかに違う。

なのに、違和感と同時に、馴染んでいる感覚がある。

なんでだ？　心臓が、強く波を打つ。走りながら、断片的な記憶が浮かぶ。

事故、爆発、光。そして・・・。

「あなたには、これから別の人生を生きてもらいます。」

あの声。なんだ、これは・・・。

思い出そうとすると、ノイズのように掻き消える。

まるで、そこだけ触れてはいけないみたいに。

「そのまま進んでください。階段を下りて。」

声は変わらず冷静だ。だが、その冷静さに違和感が混ざる。

こいつ、本当に味方か？　疑念が浮かぶ。その瞬間、頭の奥に鈍い痛みが走る。

「これは？」

思考が、強制的に切り替わる。

「今は考えないでください。」

声が、ほんのわずかに強くなる。今、何を考えようとした？　思い出せない。

さっきまであったはずの疑問が、綺麗に消えている。なんだこれは？

寒気が走る。階段に飛び込む。その瞬間、銃弾が降る。火花、破片、衝撃。

「まずい！」

一歩、ズレていたら終わっていた。それが分かる。分かりすぎる。

なんで、こんなに分かる？　自分の動きが、予測できている。

まるで最適化されているように。

転げ落ちるように階段を駆け下りる。足首が悲鳴を上げる。

でも、止まれない。生きたい。その感情だけが異様に強い。

強すぎる。こんなに執着してたか？　自分で、自分に違和感を覚える。

一階。扉を蹴り開ける。光。そして爆音。振り返る。

さっきまでいた病院の上階が吹き飛ぶ。

炎、煙、崩壊。現実が、理解を拒否する。

「ありえない・・・。」

病院を？　その瞬間、頭の奥で何かが引っかかる。

ありえない？　本当に？　いや知ってる？

その感覚に触れた瞬間だった。

「走ってください！」

声が強く割り込む。思考が切断される。外に出る。

熱風、焦げた匂い、遠くのサイレン。だが、近くには誰もいない。

不自然な静けさ。囲まれてる？

その考えが浮かんだ瞬間、視界が上へ引っ張られる。

ドローン。小さな黒い影。だが、あれは一機じゃない。複数。

整列し、私に照準を合わせて飛んでくる。

まるで、逃げ道を誘導するように。

「建物の影に入ってください！」

飛び込む。直後、爆発。地面に叩きつけられる。息ができない。

肺が痙攣する。終わった。

「まだ生きています。」

声が、淡々と告げる。なんで分かる？　生死すら確認済みのような口調。

立ち上がる。視界が揺れる。でも、立てる。耐えてる？　このダメージで。

普通なら動けないはずなのに。私、本当に人間なのか？　その疑問が浮かぶ。

だが、否定する材料もない。柵が見える。その向こうに校舎。

「そこを越えてください。」

言われるまま、柵に手をかける。高い。だが、いける。

なぜか確信がある。体が軽い。筋肉の動きが分かる。

最適な力のかけ方が分かる。誰の感覚だ、これは？

登る。越える。飛び降りる。砂が舞う。痛み。でも止まらない。

黒いワゴン車。運転席の男が手を振る。

「早く！」

振り返る。煙の中から、黒い影。銃。間に合わない。

そう思った瞬間、体が先に動いていた。車に飛び込む。ドアが閉まる。発進。

「はぁ、はぁ。」

呼吸が乱れている。全身が震えている。でも、どこか冷静な部分が残っている。

おかしい。恐怖に支配されきっていない。まるで、どこかが切り離されている。

「無事でよかったです。」

その声で、背筋が凍る。同じだ。頭の中の声と。

「お前は誰だ？」

男は、ゆっくりとこちらを見る。

「初めまして。リーダー。」

心臓が跳ねる。

「私はサブリーダー、三宅です。」

リーダー？　理解できない。だが、それ以上に恐怖感に包み込まれる。

この男性、言葉は丁寧。でも、凄み、威圧感、過去にない感覚。

どこまでも広がる闇。この男性の目の中にあった。

何を考えているのか分からない。

ただただ、闇が広がる。人間のものとは思えない暗闇が。

どんな生活を送れば、こんな目になるのだろう。

また、私には逃げる場所はないと無言で語っている。

この流れ、どこかで・・・。既視感。

でも、平凡に生きてきた私には、ありえない。

その時。車内のモニターが点灯する。ノイズ、映像、暗い部屋。そして・・・。

「は？」

息が止まる。そこに映っていたのは私だった。事故前の自分。

だが、違う。表情が違う。目が違う。何かがズレている。

そして、その隣に、妻。寄り添っている。自然に。違和感なく。

なんでだ？　思考が崩れる。

「誰なんだよ、あいつは？」

三宅が、静かに言う。

「あなたの人生は、すでに別の誰かに引き継がれています。」

その言葉を聞いた瞬間、頭の奥で、何かが合致する。カチリと。

やっぱり。なぜか、納得しかける自分がいる。知ってた？

その感覚に気づいた瞬間、強い拒絶が走る。

「返せ。」

声が漏れる。

「返せ、私の人生を。」

その瞬間。画面の中の私がこちらを見た。確実に。監視映像のはずなのに。

視線が合う。そして、ゆっくりと笑う。まるで、最初から知っていたかのように。

映像が途切れる。沈黙。三宅が口を開く。

「この任務は、その真相を知ることでもあります。」

その時、私はまだ理解していなかった。この違和感の正体を。