時代遅れの勇者エイティーズ

第三章 プレート服とファィヤーボール

第３章 第３節 その２

「ほら！　余裕だろ」

　壁沿いに立ちながらグースが言った。

　壁に近付くまでは矢が幾本も飛んできた。すべて先頭のセレスが狙われたが、フルプレートの彼女はものともせずに走り抜いた。そして、近付いてしまえば矢は飛んで来ない。

――ガン！　ガン！　ガンッ！

　ガストは逞しい両腕で大きな戦鎚を幾度となく振り下ろした。おそらく連続攻撃だ。しかも、先端が嘴状の方で叩いたので、古い木製の門扉はやすやすと穿たれ、扉の向こうの閂も破壊する。

――ガン！　ガキンッ！

　門の金具を吹き飛ばしたところで、ガストは手を止める。

「こんなもんだろ」

（すごい！）

　正直に言えば、私は砦の石壁に威圧されたが、実際には単純な突撃が最適解だった。

　弓矢にさらされたセレスもダメージを受けておらず、ここまでは完璧と言える。

「さて、ここからが本番だ」とグース。

「どうしてですか。こんなに狙い通りじゃないですか」

「閂を破壊して、門を押して開けられるところまでは来た。ただ、門の隙間から見ても相手が見えない。つまり、どこか見えにくい場所にいる。だから、門を開けてからが勝負だ。たぶん一斉攻撃を狙っている。それと敵が広範囲にいる場合、どうしても守りきれないから、お嬢ちゃんも自分で戦うんだぞ」

「はい！」

　そう言って、自分の棍棒を握りしめた。

　ガストは額の汗を拭い、こちらを振り返る。

「門はカリーナが開けてくれ。突撃はさっきと同じで、申し訳ないがセレス、俺、グースの順だ」

「分かったわ。少しは感謝なさいよ」

　先頭を行くことになったセレスにグースが声を掛ける。

「グールだったら少し慎重になれよ。アイツらの攻撃は麻痺効果があるからな」

「醜いグールの攻撃なんて当たるわけがありません」

　セレスはどこまでも強気だが、その強気が仲間としてはこれ以上なく心強い。

　私一人ならきっと恐怖で立ちすくんでしまうことだろう。でも、私たちはパーティだ。

　今この場は助け合っていかなくてはならない。

「《麻痺除去（リムーブ・パラリシス）》があるので、万一のときは任せてください！」

　それを聞き、大きなヘルメットを被ったセレスは薄く笑う。まるで戦の女神だ。

「それくらいやってもらわないと。せいぜい足を引っ張らないようになさい」

「はい！」

　セレスの毒舌は健在だが、この言葉は励ましに聞こえた。

　冒険者としての自分の血がたぎるのが自分でも分かる。

「それじゃあ、行こう。カリーナ、扉を頼んだ」

　私は、パパ特製の棍棒を一度地面に置き、門扉に両手を当てる。重量がかなりあるため、簡単には開かない。両手に体重を乗せ、さらに足首にも力を籠める。

「んん～～～ッ！」

――ギ……ギ……ギィ……

　門扉の蝶番が低い悲鳴を上げ、扉がわずかに前に出た。

　そして、門扉の隙間は人が通れるぐらいにまで広がる。

「行くわよ！」

　全身鎧のセレスがわずかな隙間をスルリと潜り抜け、扉の向こうに姿を消した。

　間髪置かずにガスト、グースが続く。私も棍棒を拾い、急いで中に入った。

「攻撃だーッ！」

　私たちが入ると同時に叫び声がした。

　待ち構えていたスケルトン弓兵たちの弓が一斉放たれる。

　狙いは先頭のセレスだ。彼女は両腕を顔の前にかざし防御姿勢を取っていた。

　飛来した弓矢は彼女の全身鎧と大楯に弾かれ、ダメージを与えた様子はない。

　そして、物陰からグールたちが現れる。灰色の生気のない肌が骨に張り付くほどに痩せ、長い爪と鋭い牙を持つ。

　私たちの二十メートルほど先には、一階建てながら大きな木製の建物があった。屋敷というよりは大きな納屋だ。おそらく砦に駐留した軍が休むための施設だろう。古い木造のためか、あちらこちらが崩れ、壁が崩れかけているところもある。その脇に厩舎らしき建物ものもある。

　その手前の空いた場所では、石を砕き、木材を切るための作業場があった。石や木が山と積まれている。

　門の左側には、見張り用の小屋らしき廃屋があった。

　私たちを待ち受けていたのは、やや離れたところに外壁から降りてきたスケルトン弓兵十体、門付近で私たちを囲むようにグールにニ十体近く、そして人間五名だ。

「これは予想外だな……」

　ガストが手近なグールを戦鎚で吹き飛ばしながら漏らした。

　セレスが防御姿勢を解く。

「どうする？　どうせ人間なんてグールみたいなものでしょ。まとめて殺（や）る？」

「駄目です！　よく見てください！　どこか様子がおかしくありませんか？」

　アンデッドに味方している人間たちの顔は青白く、まともに栄養を取っていないのか、痩せ細っている。視線もどこか虚ろで、普通とは言い難い。

「醜いヤツらは、どこまでも手間が掛かりますね」

　そう言って片手剣を天に掲げる。

「意識の灯火よ、いざ微睡みの底へ。心象の門扉を閉じ、安寧の眠りに落ちよ！　《眠り（スリープ）》！」

「えっ！」

　呪文詠唱を聞き、正直驚いた。

　セレスは重装鎧を着ている。普通はウォーリアだ。ウォーリアは戦闘特技を用いて戦い、魔法は使えない。しかし、彼女は平然と魔法を唱えた。考えうるのは……

（魔法戦士！）

　上級クラスだ。

　だが、彼女が唱えた呪文は、低レベルの《眠り》なのは私にも分かった。

（《眠り》はかなり運要素が強いと聞いたことがある。それに、アンデッドには効果がない。ひょっとして悪手では……）

　少しばかり嫌な予感がした。

　あたり一帯は魔力のフィールドに覆われ、すぐに霧散した。《眠り》が発動したのだ。

　すると、フィールドの範囲内にいたものが、バタバタと倒れる。

（抵抗難易度が高いのかしら……こんなに強い効果はないはずなのに……）

　私の知る《眠り》よりも遥かに強烈な結果を残した。だが、この状況は好都合だ。

　敵側の人間が五人のうち四人が眠りに落ちた。

「残った一体は《眠り》が効かない！　もうアンデッド化しているわ！」

　セレスが叫んだ。

　つまり、《眠り》によって助けたい人間を無効化できたわけだ。このまま襲われたら、彼らが敵の盾となってしまい、混戦必至だった。

「正面は俺に任せろ」

　グースが駆け出した。材木や岩の散らばった作業場を飛び越え、その向こうにいたスケルトン弓兵を一刀で切り伏せた。

「弓兵がウザい！　俺は右に行くぞ！」

　ガストは戦鎚を振って手近なグールを仕留めながら、右方向に移動した。

　スケルトン弓兵は遠くから一方的に攻撃してくるので、邪魔と判断したのだろう。

　ただ、グースとガストが散開した分、残りは自分たちでどうにかしなくてはならない。

「えい！」

　手近なグールに向かって棍棒をフルスイングした。

　棍棒はヤツの頭部にヒットし、首が不自然に曲がる。そして倒れた。

「やった！」

　グールは非力な私でも倒せるようだ。

「よぉ～し！　もう一体！」

　視界上部に見えるＦＰゲージは半分以上溜まっていて、攻撃するにはもう少し時間がいる。だから、この場に留まって回復を待った。

――ヌッ……

　左の廃屋の影からグールが一体現れた。廃屋が遮蔽となり、私たちの視界の外にいた。

　血の気はなく、土に汚れたグールが右腕を振りかぶり、長い爪で私を攻撃する。

「キャッ！」

　攻撃直後で盾が間に合わず、爪で腕を掻かれた。ＨＰゲージがわずかに減る。

（マズい！）

　問題はダメージではなかった。グールの爪攻撃には麻痺属性が付いている。

　ダメージを受けた場所から血の流れに沿って悪寒が広がる。やがて全身がビリビリと痺れ、立ちすくむ。

　盾を上げることができず、動きのノロいグールがとどめを刺そうとゆっくり振り被る。

　無防備で攻撃を受けると大ダメージになってしまう。

（助けて！）

　心では必死に叫ぶが、痺れた身体ではまともな声を出せなかった。

　ただ、近くにいた仲間は察してくれる。

「何をやっているのですか！　あなた、回復役でしょ！」

　セレスが大声を上げて、私とグールの間に割り込み、剣を振り下ろした。

　私を攻撃したグールは一刀両断され、動きを止める。

　だが、その直前、私を庇おうとしてグールと私の間に割り込んだために、セレスはグールの一撃を受けていた。

「……ブサイクな攻撃のクセに……クッ！」

　全身鎧のセレスが仁王立ちした。

　如何に魔法戦士といえでも、麻痺状態で攻撃にさらされれば、殺されてしまう。

　グールどもが麻痺した二人に集まろうとする中、少し離れたグースが、スケルトン弓兵に攻撃しながら叫ぶ。

「セレス！　ふざけるな！　お前、エルフだろ？　種族特性を忘れたのか！」

「種族特性？　ハッ！　忘れていたわ。エルフにはグールの麻痺が効かないのよ」

（何で覚えていないんですか！）

　私は痺れて言えなかったが、私の気持ちを読んだかのようにつぶやく。

「対グールのみの効果なんて、ニッチすぎて忘れておりましたわ。美しい者が勝つのは自然の摂理というものです」

　セレスは剣を右へ左へと薙ぎ払い、グールを次々と沈めた。

　幸い、スケルトン弓兵の弓攻撃は、セレスに集中したため、麻痺中の私がそれ以上のダメージを受けることはなかった。おそらく動けない私は敵と見做されなかったのだろう。

　ちなみに、あとで知ったことだが、相手の攻撃種類にもよるがグールの麻痺は、ダメージを受けた場合に絶対に掛かるわけではなく、実際には【耐久力】をベースにした抵抗チェックが発生する。つまり、今回、私は抵抗に失敗していたようだ。