妖精カフェ

火龍王のタマゴ

サイモンの奴ーーー

　翌日、精霊カフェに行ったら、まだ今は、会いたくないなーと思っていたトラングラー魔法学園のクリスタ先生が、サラとアクアと、ヒイラギを連れてカフェで待っていた。ヒイラギは、昨日出来たばかりの妖精の絹糸を学園長に見せていた。まだ、開店１時間前なのに、なんだか嫌な予感。東京のお店から、精霊界側に出ると、カウンターの奥の部屋に出ることになる。私の部屋がある方の反対側の扉だ。そこから、カウンターに出た。

「あっ、千里ー」

　サラが、手を振っている。カウンターの中にいたウィンディが、「わるい話じゃなさそうよ」と、耳打ちしてくれた。

　ヒイラギは、妖精の絹糸を学園長に見せて、神妙な顔をしている。サラとアクアが、私を呼びに来た。

「おはよう、サラ、アクア」

「おはよう」

「ごきげんよう。クリスタ先生がお呼びですのよ。ガラスのハンカチ制作の期日を伸ばしてくれるそうです」

「本当！」

「２日だけだよ。それも、その２日間は、公務だって。そのうえ、絶対ガラスのハンカチを作るのよって、脅された」

「睨まれただけでしょう。とにかくいらして」

　やっぱりなんだか緊張して、かしこまってしまった。

「クリスタ先生。おはようございます」

「ごきげんよう千里さん。妖精の絹糸を見せてもらったわ。すばらしい出来ね。この調子で、頑張るのですよ」

　そう言われて、ホッとした。

「ありがとうございます」

「昨日、あなたのマスターと龍王がご一緒にいらしてね。サラとアクアを貸してくれというのです。ええ、それは、反対しましたよ。しかし、平和のためだと言われて、承知することにしました。あなたとサラとアクアには、３人で、火龍王と水竜王に謁見してもらいます。この行程は２日かかりますから、ガラスのハンカチの提出する期日を２日延ばすこととします。龍王は、あなたたち三人が共同作業をすれば、ガラスのハンカチが作れると、二人の王に進言するそうです。絶対ガラスのハンカチを作るのですよ」

　サイモンの馬鹿ー。昨日言ってたことをもう実行したんだ。

「えっと、私は、水の中で、息ができません」

「それは、私も同行するから、大丈夫」

「ウィンディ！」

　ウィンディが、いつの間にか私の横にいた。

「ウィンディ頼みましたよ」

「私も行きたい」

「ヒイラギさんは、ハンカチを完成させてください。わかりましたね」

「はい・・」

「それでは、行きましょうか」

「ええっ、今ですか！」

「善は急げと申しますでしょう。平和を紡ぐのです。早いに越したことはありません」

　私は、慌てて、東京側から、トートバックを持ってきた。これにティッシュとかちょっとしたものが入っているからだ。そう言えば、私は、妖精カフェから外に出たことがない。玄関は、洞の穴なので、三角形をしているけど、とても広い。明るくは見えるのだが、なんでか外が見えないなーと思っていた。

　マスターがやって来た。

「ごめんな千里君。サイモンがどうしてもというんだ。アンナが強く反対したんだが押し切られちゃってね」

　なんとなくわかる。サイモン、必死だったもん。

「大丈夫です。でも、謁見するのに、普段着でいいんですか」

「問題ない。妖精たちは、そうはいかないけどね。連れて行ってくれるシップウには、よく言っといたから。さあ、アンナが外で待ってる。行きなさい」

「シップウって、風竜の中で、一番早いのよ」

　妖精カフェの玄関は、私の部屋に続く世界樹の幹と同じように深かったが、やはり亜空間になっていて明るかった。そこを過ぎると、楠が幾重にも茂っている。どうやらテラス側が、天然の出入り口みたいだ。そう言えば、妖精たちは、テラス側から出入りしている。

　カフェを出ると、小高い丘の広場になっていて、またもや、とんでもない人集りになっていた。その中央に、胴体だけで８メートルはありそうな、首と尻尾を入れると１４メートル以上かな。頭の尖った翼竜が、肩をこきこき鳴らして準備運動していた。一目で、あれがシップウだと思った。振り向くと森のような巨木。この巨木の周りには、聖戦士族や竜人が住んでいる巨木も点在しているのだろう。

「ごめんね、千里。サイモンを止められなかったわ」

　アンナと、ターシャが駆け寄ってきた。

「大丈夫です。こんなに早いとは思わなかったけど、いつかは、やりそうな気がしてました」

「うちの旦那がごめんね。こんど、私が、何か穴埋めしてあげる。帰ったらご馳走を用意して待ってるわ」

「わぁ、楽しみです。それで、サイモンさんは？」

「火龍王の所よ。千里とサラとアクアが、ものすごいの作るって、吹聴するんですって」

　サイモンの奴ーーー

「あれっ、もしかして、京爺も一緒に行ったんですか」

「博史さんもついて行きたいって言ったのよ。さすがに切れそうになったわ」

　もしかして、マスターも飲み友達？

「京爺は、この戦争に、ちょっと気になることがあるみたい。昨日カフェから戻っても、うちで彼と、まだ話し合っていたから」

「戦争が始まる前の今しかないのはわかるけど、千里は、まだ、この世界の事を知らないのに、ごめんね。私も何か考える」

　アンナに何度も謝られて恐縮した。私は、いろいろなことが体験できそうで、ちょっと楽しみかもしれない。

　見回すと、この間みたいに、また、４大精霊の妖精が、たくさんいた。サラやアクアのご両親もそうだが、火と水の妖精は、警備兵だけでなく、兵隊さんたちも控えていて。整然と並んでいる。彼らにとって、これは、外交公務以上のものだと認識しているらしい。それなのに、実際は、非公式なことで、サラとアクアには、メイドが３人ずつ付いて行くだけ。親たち外交官は、ついて行かない。

　サラと、アクアの両親は、各々、二人に駆け寄って、何か言っている。二人とも。多分、これが、外交初デビューになる。メイドたちの、でっかいボストンバックを見て、私は、トートバックだけで、本当によかったのかなと思ってしまった。

「千里、シップウよ」

　ウィンディは、供を付けずに一人で行く気らしい。バックも旅行カバン程度で、軽装だ。

「よう、ウィンディ」

　ウィンディが来たのを見てシップがこちらを向いた。

「このお嬢ちゃんか。可愛いじゃないか。最初は、公務以外で乗せたかったな」

「宵野千里です。お世話になります」

「シップウだ。ウィンディとは、マブダチだ」

「やあね。幼馴染よ」

　マブダチって、暴走族？

　シップウは、首が細長くて、首を曲げただけで、私の鼻先に顔を向けた。背中には、でっかいリュックサックの様な客室をしょっている。

「ウィンディは一人なの？メイドさんは、連れて行かないの？」

「メインじゃないしね。シップウがいるから、親は、何にも言わないのよ」

「あたりまえだ。おれが、ウィンディを守る」

「みんなもね」

「みんなもだ」

　なんだかいいコンビみたい。私たちは、大勢の妖精に見送られながら、妖精カフェを出立した。