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載せた

天文十九年（1550年）　二月　　京　　山科邸　　山科言継

　冬のあいだ、河鰭は来なかった。

　堺と、摂津じゃな。

　言継は、そう見当をつけていた。薬の出入りを見れば、誰が京を出たかは分かる。あの子は、十二月に堺の薬種問屋から二度、物を取り寄せている。

　来た。いつもどおり、薬の部屋に座った。そして、いつもどおりでない顔をしていた。

　押さえておる。嬉しそうな顔をしないように、力を使っている顔である。

「山科さま。禁裏の御料所、三か所、戻りましてございます」

　言継の手が、止まった。薬研が、止まった。聞き違えたか。

「……もう一度、申されよ」

「三か所にございます」

「どこじゃ」

　実初は、名を挙げた。言継は、立ち上がった。薬の部屋を出て、奥へ行き、帳を取ってきた。内蔵寮の帳である。

　手が、少し震えておる。自分でそう思った。思って、恥ずかしいとは思わなかった。

　指で追った。三か所。全部ある。全部、入っていないと記された所である。一つは、享禄。一つは、天文元年。一つは、去年。

　言継は、座ったまま、しばらく何も言わなかった。

「若ぎみ」

　言い間違えた。いまは侍従である。だが、言い直さなかった。

「……わしは、二十年、内蔵頭をやっておる」

「存じております」

「御料所が戻ったのは、」

　言継は、顔を上げた。

「初めてじゃ」

　言継は、感傷をそこで止めた。止めて、数え始めた。それが、わしの役目じゃ。

「侍従どの。三か所で、年に幾らじゃ」

　実初が、額を言った。言継は、それを帳に書き入れて、算木を並べた。しばらく並べて、静かに言った。

「御所の築地が、直る」

「……は」

「二年で、東側が直る。三年で、南も」

　言継は、算木を戻した。

「十年、直せなんだ」

　言継は、顔を上げた。問題は、ここからじゃ。

「侍従どの。誰が戻したことになる」

　実初は、答えた。

「三好にございます」

「それは、まずい」

　言継は、指を三本立てた。

「三好は、いま細川右京大夫氏綱を立てておる。上様は、坂本じゃ」

「禁裏が三好の功を賞せば、上様を差し置いて三好を認めたことになる」

「六角の大殿が、黙っておられぬ」

「あの御方は、和睦の仲立ちを官位で払うてもろうておる。同じ値で三好が買えると知れれば、値が崩れる」

　言継は、実初を見た。

「そして、侍従どの」

「はい」

「そなたが、三好方と数えられる」

　実初は、しばらく黙っていた。黙ってから、こう言った。

「山科さま。三好の功にせねば、よろしいのではございませぬか」

　言継は、目を細めた。

「……と、申すと」

「戻したのは、三好にございます」

「さよう」

「ですが、」

　実初は、まっすぐ言った。

「押さえておった者が、返したのでございます」

　言継は、その一言で分かった。そういう形にしておるのか。

　三好は、押領していた者から取り上げたのではない。配らなかっただけである。配られなかった者は、押さえているだけの者になる。

　ならば、返上する形が作れる。

「侍従どの。押領しておった者に、褒美をやると申すか」

「さようにございます」

「筋が通らぬぞ」

「通りませぬ」

　実初は、はっきり言った。

「ですが、これが本則にございます」

「天文五年、大内左京大夫さまは、御即位に献ぜられて大宰大弐を得られました」

「……さよう」

「銭を献じた者に、位を出す」

　実初は言った。

「地を献じた者に、出さぬ理由がございませぬ」

　言継は、少し、唸った。理屈は、通る。通るが、腹の底が納得しない。

　押領していた者に位をやる。十年、取り返せなんだのは、こちらじゃ。取り返せなかった側が、取っていた側に褒美を出す。

「そして、返上と申せば、」

　実初が、続けた。

「幕府も、六角さまも、文句のつけようがございませぬ」

「押領していた在地の者が、恐れ入って返した。それだけの話にございます」

　言継は、笑った。うまい。うますぎて、少し腹が立った。

　言継は、算木の筒を撫でながら、言った。

「侍従どの。それでは、そなたに何も残らぬぞ」

　実初が、顔を上げた。

「残りまする」

「どこにじゃ」

「山科さまの、御筆に」

　言継は、動きを止めた。

「三名に、位が出まする」

　実初は、続けた。

「その口宣案には、取次の者の名が、載りまする」

　言継は、声を出して笑った。笑って、笑いながら、少し目のあたりが熱くなった。

　季富の子じゃな。あの男も、そうやって銭を捨てた。取り返したのは、この子じゃがな。

「……侍従どの」

「はい」

「取次は、二名載せる」

　実初が、顔を上げた。

「二名」

「河鰭侍従と、内蔵頭じゃ」

「山科さま――」

「約定であろう」

　言継は、そう言った。

「どちらが取ったかを、必ず言う。取った額も、言う」

「わしは、何も取っておらぬ。じゃが、奏すのはわしじゃ」

　言継は、筆を取った。

「載せねば、帳が嘘になる」

　その場で形を組んだ。押領していた三名には返上させ、文書を伊勢政所の帳と突き合わせる。三好は表に出さない。

　内蔵寮から返上の旨を奏すのは、言継の職務として自然である。

　三名には従五位下か受領名を出し、口宣案に取次の名を載せる。在地の土豪には、これ以上ない褒美だった。

　言継は帳を閉じず、しばらく見ていた。初めて戻った。

　二十年、減る一方だった。減るのを遅くするのが仕事じゃと思うており、増えることがあるとは思わなかった。

　そのとき、季富の言葉が浮かんだ。

　あの子は、十五じゃ。

　自分が十五のとき、何をしていたか。父の脇で、帳を写していた。写すのが、精一杯じゃった。

　言継は、筆を取った。そして、奏文の下書きを書き始めた。

　書きながら、こう思った。

　わしは、この子より速く動いたことが、一度もない。

天文十九年（1550年）　四月〜五月　　京　　河鰭邸　　河鰭実初

　四月に、沙汰が下りた。在地の三名に、位が出た。従五位下が二人。受領名が一人。

　三人とも、土豪である。田を持ち、下人を置き、腰に差している者たち。位など、生涯縁のない者たちであった。

　一人は、四十過ぎ。位記を受け取って、その場で泣いたという。清六が、そう言って帰ってきた。

「若君。あの者、こう申しておりました」

「なんと」

「『孫の代まで、名が残る』と」

　実初は、それを聞いて、しばらく黙った。田を返し、毎年の実入りを手放して、食えない位を取った。それでも割に合うと男は判断したのだ。

　実初は、自分の勘定を疑った。割に合うのか。

　合わないかもしれない。あの男は、来年になって「損をした」と思うかもしれない。

　だが、思っても、返せない。位は、返せないからだ。返す仕組みが、ない。

　実初は、少し、嫌な気持ちになった。返せないものを渡した。それは、優しさではない。

　三通の口宣案が出た。その末に、二つの名が載った。

　　取次　河鰭侍従実初

　　同　　内蔵頭山科言継

　実初は、その写しを、書庫に置いた。置いて、しばらく見ていた。

　父の名は、載っていない。当然である。十四年前に死んだ人だ。

　だが。十四年前、同じことをして、載らなかった。

　実初は、筆を取って、一行だけ書いた。

　　載せた。

　誰に見せる紙でもない。書いてから火にくべた。

　言継から叙位の沙汰が来た。

　河鰭実初、従五位上。十五歳。侍従に任じられて二年三か月。平時なら三年から五年だから、早い。

　越えた。

　名目は、こうであった。

　　禁裏御料所回復の御功、取次に依る。

　実初は、その一行を、三度読んだ。

　「御功」と書いてある。

　功である。功で、位が動いた。言継が言ったとおりだった。

　　禁裏に銭はない。じゃが、位はある。

　　位は、出しても減らぬ。

　実初は、その夜、書庫で数え直した。四年前、私はこの家に何も持っていなかった。

　天文十五年正月には、家督も加冠役も装束も銭もなかった。

　いまは従五位上の侍従で、葛野の三か村から年貢が入り、甲斐、小田原、京の武家、堺に客がいる。山科、三条、伊勢、三好、姉、小山へ届く道もできた。

　乙訓の三村と、父の帳だけが戻っていない。

　実初は、手を止めた。言継は「載せられぬ」と言った。九月十一日の一件は、帳に載らない。

　四年やって、そこは一寸も動いていない。

　その報せが来たのは、叙位の少し前である。

　近江・穴太。前将軍・足利義晴、四十で死去。

　上様は実初と同じ十五で父を失い、京にもいない。

　十五で継いだ上様に対し、実初は十一で家を継いだ。ただし、表の座が空いた河鰭には、奪いに来るほどのものもなかった。

　あの家は、空ではない。名も、格も、由緒も、三百年の先例も、全部ある。あるのに、動かない。

　言継から、報せが来た。河鰭邸へ使いが来て、山科邸へ参れとだけ告げた。

　実初が出向くと、言継は薬研の脇に座っていた。

「侍従どの。上様が、お一人になられた」

「さようにございますか」

　言継は、それきり何も言わなかった。しばらく座って、湯を飲んで、帰った。

　帰り際に、一つだけ言った。

「……同い年じゃな」

「はい」

　言継は、うなずいて出ていった。

　実初は庭に出た。五月の南天は白い花をつけ、実はまだない。

　同い年である。

　四年前にも、そう思ったことがあった。

　あのとき、義藤という名だった。元服した翌日に、将軍になった。十一である。

　そして、京にいる年のほうが短い。いま、坂本にいる。

　父が死んだ。十五で、一人になった。

　実初は、自分に聞いた。会いに行くか。

　行けば、どうなる。

　行く名目がない。従五位上の侍従が、坂本の将軍に会いに行く。用がない。用のない訪問は、必ず何かの意味に読まれる。

　実初は、家に入った。入って、書庫の灯をつけた。

　まだ、売る物がない。あの人に売れるものが、一つもない。銭も兵も土地も、こちらにはない。

　では、何がある。

　実初は、空いた棚を見た。十一箱があった場所である。あれは、渡した。渡して、言継が読んでいる。読む者ができたから、あの十一箱はまだ生きている。

　だが、あの人にはそれがない。

　幕府の記録は京の政所、伊勢の家にある。手元には、ない。

　そして、いま何をしているかを、書いている者もいない。

　実初は、灯を消した。消してから、暗闇の中で、こう思った。

　いつか、会う。

　今日ではない。売る物ができてからだ。

　そして、売れるものが、一つだけ思い当たった。

　思い当たって、実初は少し、それが売り物になるのかどうか、自信が持てなかった。