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侍従

天文十六年（1547年）　十二月　　京　　河鰭邸　　河鰭実初

　小田原へ文を出したのは、二月である。十月に、返事が来た。八月かかった。

　実初は、その八月のあいだ、一度も催促をしなかった。催促できる立場ではない。

　北条氏康。三十三。去年の四月、河越で夜討ちをかけて、扇谷上杉を滅ぼした。関東で、いちばん重い。

　だが、実初が目を向けたのはそこではない。

　北条は、もとは伊勢である。伊勢新九郎盛時。幕府政所執事の伊勢氏の一族と言われている。その子・氏綱が、鎌倉北条の名を名乗った。

　勝手に名乗ったのではない。朝廷に願い出て、通した、と聞いている。

　そして、その後に左京大夫を得た。鎌倉の執権が名乗った官である。古例に倣って、同じ官を取った。

　この家は、先例を調べて、先例に合わせて、朝廷に通した。

　それは、有職の仕事である。河鰭家の商品そのものである。

　文は、短くした。

　　鶴岡八幡宮の御造営、畿内にも聞こえ候。

　　当家、有職の儀、旧に復し候。

　　御造営に関はる京の記、当家の記にも残るところ、御入用あらば写し進らすべく候。

　売り込まない。

　「習いませんか」とは、絶対に書かない。格の高い相手にそれを書けば、無礼になる。

　「持っている」とだけ書く。

　鶴岡八幡宮の造営は、氏綱が八年かけて成したものである。あれを、京の側がどう見たか。

　北条は、それを絶対に持っていない。そして、成り上がった家がいちばん知りたいのは、そこである。

　八月遅れて来た返書は、短かった。

　　御芳志、忝く存じ候。

　　御記の写し、賜はりたく候。

　　なほ、当家の家中、朝廷の儀に暗く候。

　実初は、その最後の一行を、三度読んだ。

　「暗く候」。

　北条氏康が、京の羽林家に向かって、自分から「知らない」と書いてきた。

　調べていた。

　「河鰭とは、何者か」を。

　八月である。それだけ、慎重ということだ。成り上がった家ほど、身元を調べる。偽物を掴めば、そこで格が落ちる。

　では、どこに聞いたか。

　実初は、少し、腹の底が冷えた。

　いちばん格の高いところに聞くはずだ。北条氏綱の継室は、近衛家の娘である。摂関家と、縁組している家だ。

　近衛に聞けば、答えは一つしかない。

　「聞かぬ家にござる」。

　当然である。天文十五年の河鰭家は、表の座が十年空いて、去年新しい当主が立ったばかりの羽林家だった。摂関家から見れば、存在していないに等しい。

　実初は、手を止めた。

　では、なぜ返事が来た。

　八月かかった。それでも来て、「暗く候」と書いてきた。

　格の話ではない。近衛に聞いて「聞かぬ家だ」と言われたなら、そこで終わる。

　終わらなかったということは。

　実初は、思い当たった。

　北条は、もとは伊勢である。幕府政所執事の伊勢氏。武家の礼法を伝える家である。

　武家が京の家格を調べるなら、公家より先にそこへ聞く。

　実初は、その筋を帳の端へ書き留めた。

　　伊勢

　まだ、会ったことがない。政所執事。幕府の帳と判を握っている家である。

　いずれ、要る。

　「御記の写しを賜りたく候」と書いてきた。送る。だが、何を送るかが問題だった。

　実初は、三つに分けた。

　まず、鶴岡八幡宮造営が、京でどう記録されたか。誇張しない。実際には、たいした記述ではない。「関東にて、社殿成る」程度である。

　だが、それを正直に写す。誇張すれば、いつか露見する。

　また、左京大夫の任官例。鎌倉の執権以来、誰がいつ名乗ったか。これが、本体である。

　北条は、この官を古例に倣って取った。古例の一覧を、京の側から確認してやる。これは、北条家が金を払っても買えない。

　最後に一行だけ足した。

　　当家、東国の儀に暗く候。御教示賜はりたく候。

　こちらからも「知らない」と書く。

　北条は「暗く候」と書いてきた。同じ言葉を返せば、対等になる。一方通行の教授は、下請けである。交換にすれば、往復が始まる。

　文を封じていると、清六が来た。

「若さま。馬にございますが」

「うむ」

「乗られませぬのか」

　実初は、手を止めた。

　乗っていない。来たのは、先月である。厩は直った。藁も入れた。だが、一度も乗っていない。

「乗り方を知らぬ」

「……存じております」

　清六は、そう言って、少し困った顔をした。

「習われませぬか」

　実初は、しばらく考えた。

　要るか。京の内を歩くなら、要らない。だが、堺へ行くには、遠い。朽木へ行くとなれば、もっと遠い。

　いつか、要る。

「清六」

「へえ」

「そなた、乗れるか」

「……三十年、乗っておりませぬ」

「では、二人で覚えよう」

　清六が、目を丸くした。

　その月、実初は侍従の任を願い出た。言継が、動いた。

　砂金は、全部消えた。言継の見立てどおりである。口宣案の礼、蔵人所への礼、諸方の心付け。

　実初は、消えていく額を、一つずつ数えた。

　数えながら、一度も「高い」とは思わなかった。思わないように、していた。

天文十七年（1548年）　正月　　京　　山科邸　　山科言継

　除目が済んだ。言継は、控えを広げている。

　書き写しておかねば、消える。除目の控えは、公にはならない。誰がどう決めたかは、その場にいた者しか知らない。

　言継は、それを二十年、写している。誰に頼まれたわけでもない。

　今年の除目に、一つある。

　　河鰭実初　侍従

　十三である。

　言継は、筆を止めた。

　さて。ここが、難しい。

　除目は、そのつど新しく決めるのではない。勘例を出す。「先例では、こうであった」という書き付けである。どの例を引くかで、話が変わる。

　河鰭実初について、引ける例は二つある。

　新たに家督を継いだ者の、初任。どこの家にもある。ありふれている。この例を引けば、この子は新参として並ぶ。

　中絶した家が、旧に復した例。こちらは、少ない。少ないが、ある。言継は、二十年ぶんの控えを繰って、三つ見つけた。

　二つ目を引けば、河鰭家は「もともとあった家が、戻ってきた」ことになる。

　嘘ではない。表の座が十年空いて、新しい当主が立った。中絶して、復した。事実である。

　だが。引く例を選ぶのは、こちらじゃ。

　言継は、少し、自分を疑った。

　わしは、この子に肩入れしておるか。

　考えた。しておる。

　認めて、二つ目を引くことにした。

　まず、天文五年の帳外である。河鰭季富は、二家のうちの一家だった。返らないまま、死んだ。それを知っている生き証人は、わし一人である。

　また、あの子は、写しの総額を書かなかった。あれを見て、決めたのじゃ。

　言継は、筆を置いた。

　三つ目は、うまく言葉にならない。

　わしは、四十二である。

　言継は、控えの、自分の欄を見た。

　　山科言継　権中納言

　幼くして元服し、のちに内蔵頭を継いだ。天文六年、従三位。遅くはなかった。むしろ、家格から見れば速いほうであった。

　そして、四年前に権中納言になった。

　言継は、その三文字を指でなぞった。

　父も、権中納言であった。祖父の言国も、権中納言。その前の顕言も、権中納言。教興も、教言も。

　山科家は、代々そこで止まっている。

　言継は、二十年、諸家の官歴を写してきた。だから、はっきり分かる。

　この先の例が、ない。

　山科の者で、権大納言に昇った者は、一人もいない。権中納言の次に、引ける家例がない。

　言継は、筆を持ち直した。そして、しばらく持ったままでいた。

　わしは、諸家の次を書ける。どの家の誰が、次に何になるか。勘例を繰れば、たいてい当たる。二十年、そうしてきた。

　自分の次だけ、書けない。

　自家の例が、ないからである。

　他家の例なら、引ける。権大納言に昇った家は、いくらもある。だが、それを引くには、「山科にも当てはめよ」と言う者が要る。

　言う者が、おらぬ。

　進めぬのではない。進めと言う者が、いないだけである。

　言継は、筆を置いた。

　このことを、誰にも言ったことがない。言えば、愚痴になる。愚痴は、帳に載らない。

　天文十七年正月。

　河鰭実初、侍従。十年ぶりに、河鰭家の名が除目に載った。

　実初が、礼に来た。言継は、薬の部屋に通した。

「侍従どの」

　実初が、顔を上げた。

「……は」

「呼びにくいか」

「いえ」

　言継は、少し笑った。

「わしは、二十年これをやっておるがな」

「呼び名が変わると、話が変わる」

　実際、変わった。

　四半刻ほど話して、言継は自分でそれに気づいた。

　去年までは、こちらが試しておった。総額を当ててみせた。条件を三つ出した。「小山には行かぬ」と言った。

　今年は、違う。

　普通に、仕事の話をしている。甲斐がどう、小田原がどう、堺の唐薬がどう。同業の話じゃ。

　実初が、一つ聞いた。

「山科さま。位と官は、どちらが取りやすうございますか」

　そこを聞くか。

　言継は、薬研を止めた。

「侍従どの。位はな、」

「はい」

「一人上げても、誰の席も減らぬ」

「官は、違う」

　言継は、続けた。

「近衛府の少将は、左右で四人ずつじゃ。中将も、そうじゃ」

「員数がある」

「権官を立てれば、多少は融通が利く。じゃが、無限ではない」

　実初が、うなずいた。うなずいて、こう聞いた。

「では、員数の内で、誰が先かは、どうやって決まりまする」

　言継は、少し、間を置いた。

　この子は、いつもここへ来る。「どこに書いてあるか」を聞く。

「勘例じゃ」

「勘例は、どこに」

「わしのような者が、控えを繰って出す」

「では、山科さまがお決めになるのですか」

「決めぬ」

　言継は、はっきり言った。

「わしは、例を並べるだけじゃ」

「選ぶのは」

「摂関家じゃ」

　実初が、黙った。

　言継は、それ以上言わなかった。

　いまは、これでよい。この子は十三である。次は従五位上、そのあと正五位下、それから少将。まだ、五年か六年ある。

　その間に、自分で気づくじゃろう。

　実初が帰ったあと、言継は控えを閉じた。閉じて、もう一度開いた。

　自分の欄を、また見た。

　　山科言継　権中納言

　わしの次は、誰が書く。

　考えたことがなかった。いや、考えないようにしていた。

　書ける者が、いないからである。自家の例がない。他家の例を引くには、引けと言う者が要る。わしのために、それを言う者が、おらぬ。

　言われねば載らず、載らねば無かったことになる。

　言継は控えを閉じた。庭で鳥が鳴いた。

　十三の童が、いま「どこに書いてあるか」と聞きおった。そこで、自分の家のことが浮かんだ。

　あの子なら、言う者になるかもしれぬ。

　思って、すぐに打ち消した。

　十三である。言う者になるには、まだ、何もかもが足りぬ。