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下座

天文十六年（1547年）　七月二十一日〜十一月　　摂津・京・堺　　松永久秀

　右筆である。だから、戦の日は、後ろにいる。

　筆を持って二十年になる。三好の家に入って、まだ長くはない。

　手前は、揃える役にございます。兵の数、兵糧の数、道の数、日の数。主が動く前に、それを揃える。

　この日、朝から動いた。相国寺に布陣したのが、九日前である。

　主は、二十六。三好孫次郎範長。

　若い。若いが、久秀の見るところ、この主は急がない。急がぬ者は長くもつ。

　一刻ほどで、細川氏綱・遊佐長教の軍が崩れた。

　応仁より畿内でこれほどの戦はない、と誰かが言った。

　久秀が見ていたのは首の数ではない。この一日で、誰が主の名を覚えたか、である。

　三日後、久秀は京に入った。

　薬を買う用があった。陣中に要る。そして、聞き耳を立てる用もあった。京の噂を集めるのは、右筆の仕事である。

　公家の口が、面白かった。

「細川右京大夫さまが、京を取り戻された」

　みな、そう言っていた。

　誰も、こう言わなかった。

「三好が勝った」

　久秀は、それを聞いて、しばらく歩いた。

　この京は、勝った者の名を口にせぬ。

　なぜか。考えて、答えが出た。

　口にすれば、認めたことになるからだ。三好は、細川の被官である。陪臣である。陪臣が勝ったと言えば、主従が逆だと認めることになる。

　だから、言わない。言わねば、無かったことになると思うておる。

　久秀は、その考えを腹の底に置いた。

　主は、いずれこれで困る。兵で勝っても、名が残らない。名が残らなければ、次の代に何も渡らない。渡らぬものは、家にならぬ。

　久秀は、それを主に申し上げるべきかどうか、迷った。迷って、その年は言わなかった。

　言い方が、分からなかったのである。

　薬種問屋の奥座敷である。久秀は、陣中に納める薬をまとめて買いに来ていた。

　その帰り際に、主人が言った。

「松永さま。奥に、京の御方が」

「どなたじゃ」

「昨日から、唐薬の値を聞いておられます」

　久秀は、少し、面白いと思った。

「商人か」

「いえ」

　主人は、言いにくそうにした。

「公家さまの、お子でございます」

　通されると、十二か十三の子供が座っていた。童形ではない。元服している。供は、家司が一人。

　久秀は、まず座次を測った。

　さて、どこへ座る。相手は公家である。だが、子供である。位は。分からぬ。

　分からないので、久秀は下座に座った。分からぬときは、下がる。二十年、それでしくじったことがない。

「松永甚介久秀と申しまする」

　子供が、頭を下げた。

「河鰭実初にございます」

　河鰭。

　久秀は、その名を頭の中で繰り返した。羽林家。十年、当主のいなかった家である。去年、童が立ったと聞いた。

「御元服、お済みにございますな」

「昨年の十一月にございます」

「して、御官は」

　子供は、少し間を置いて、こう答えた。

「ございませぬ」

　久秀は、初めて、この子を面白いと思った。

「では、御位は」

「従五位下にございます」

　位はある。官はない。

　久秀は、二十年、諸家の名簿を見ている。そういう者が、京に何人もいる。位だけ出て、席が来ない者が。

「河鰭さま」

　久秀は、そう呼んだ。官がないので、名で呼ぶしかない。呼びにくい。

　その呼びにくさが、そのままこの子の立場である。

　半日、薬の話をした。

　子供は、麝香の元値を知っていた。堺での中間の乗せ方も知っていた。

　商人に習うたな、と久秀は見た。

　河鰭は一つだけ聞いた。

「陣中では、何がいちばん要りまする」

「傷薬にございます」

「麝香は」

「主が、たしなみまする」

　子供は、うなずいた。うなずいて、それきり薬の話をやめた。

　久秀は、そこが分からなかった。半日、値を聞いていた者が、麝香の使い道を一つ聞いただけで止めた。

　聞きに来たのは、値ではなかったのかもしれぬ。

　帰り際に、子供がこう言った。

「松永どの。高雄の在は、今年から年貢が入りませぬ」

　久秀は、顔を上げた。

　そこか。

　七月のことである。丹波から入った兵が、あのあたりを焼いた。戦である。焼くのは、珍しくもない。

「……戦にございまする」

「存じております」

　子供は、うなずいた。うなずいて、こう続けた。

「そのことは、帳に残りまする」

　久秀は、動きを止めた。

「帳、と申されますると」

「入るはずの物が、入らなかった年にございます」

　子供は、静かに言った。

「入らなかった理由も、書かれます」

「書いた者は、忘れます」

「書かれた物は、忘れませぬ」

　子供は、それだけ言って、頭を下げて、出ていった。

　久秀は、しばらく座敷に座っていた。

　脅されたのか。

　いや、脅しではない。脅すなら、「三好が焼いた」と言う。この子は、そう言わなかった。「入らなかった理由も、書かれます」と言った。

　書くのは、こちらではない。あちらである。

　久秀は、初めて、背中が冷えた。

　手前どもは、兵で勝っておる。舎利寺で勝った。畿内に名が轟いた。だが、京の公家は誰も「三好が勝った」と言わない。

　言わないから、帳にも、そう載らぬ。

　では、何が載る。

　焼いた、ということだけが載る。

　久秀は、立ち上がった。

　二十年、筆を持ってきた。筆を持つ者が、いちばんよく知っていることが一つある。

　書かれた物は、あとで読まれる。読むのは、いま生きている者ではない。五十年、百年あとの、まだ生まれておらぬ者である。

　その者たちは、こちらの言い分を聞かない。残っている紙を、読むだけである。

　主に、申し上げることが一つできた。

　京を、焼いてはならぬ。焼けば、そこに住まう者を、二度と味方にできぬ。

　そして紙の上には、焼いたことだけが、残る。

天文十六年（1547年）　十一月下旬　　京　　河鰭邸　　河鰭実初

　甲斐から、使者が来た。

　公頼の娘が、武田大膳大夫の室である。あちらから、任官の作法を問うてくる。公頼が、そう言った。その問いが、三条家を経て、この家に回ってきた。

　使者は、家老格であった。

　格を上げて寄越した。

　去年、滋野井は断られると思って諸大夫を出した。甲斐は、断られるとは思っていない。それでも家老を出した。

　軽く見ていない、ということである。

　礼状の書き止め、位記・口宣案を受けた後の家中への披露、朝廷へ出す進物目録の書式。三つの問いは、文箱の三つ目と頭に入れた十一箱で全部答えられた。

　書き止めの型を三通り、披露の順と目録の書式をそれぞれ一通り示した。

　使者は、書き取りながら時々手を止めた。知らなかった顔である。

　ただ、実初は書かなかったことがある。

　受領名と官職の、格の序列である。誰が何を名乗ると、誰と同格になるか。他家との比較。そして、次に何を望むべきか。

　それは、書かない。書けば、一度で終わる。

　代わりに、最後に一行だけ添えた。

　　なほ委しくは、御使者を賜はり候はば、口づから申し上ぐべく候。

　続きは、人を寄越せば話す。

　使者は、書付を受け取ってから、しばらく懐へ収めなかった。余白を見ている。

　やがて、去り際に聞いた。

「御礼は、いかほど」

　実初は、頭を下げた。

「書いておりませぬ」

「……は」

「当家は、値を書きませぬ」

　公頼の条件である。値を書けば、商いになる。書かなければ、相手が決める。

　そして、相手が決める額は、相手の格を映す。

　甲斐は、安くは払えぬ。三条家の縁で問い合わせた話である。安く払えば、三条に対して安く見たことになる。

　使者は、しばらく困った顔をして、帰った。

　礼が、届いた。二つあった。

　一つは、砂金である。実初は、それを見て、額を計算した。

　多い。思っていたより、遥かに多い。甲斐は、金山を持っている。

　もう一方を見て、実初はしばらく動かなかった。

　葦毛の馬が一頭、四、五歳ほど。

　河鰭邸には厩がない。牛を売ったときの跡が、そのままになっている。十年、空いている。

　実初は、そこに立って、しばらく馬を見ていた。

　清六が、後ろに来た。

「……若さま」

「うむ」

「牛を売りましてございます」

　実初は、答えなかった。

　清六が、続けた。

「十年前に、手前が」

「うむ」

「馬が、参りました」

　実初は、清六の顔を見た。

　六十を過ぎた家司が、厩の跡を見て、泣きそうな顔をしていた。

　この男は、十年、ここを片づけなかった。片づければ、二度と戻らないと思ったのだろう。

　実初は、何も言わなかった。言えば、この男は「申し訳ございませぬ」と言う。言わせても、仕方がない。

　代わりに、こう言った。

「清六」

「へえ」

「藁を、買え」

「……へえ」

「厩を、直せ」

「へえ」

　清六は頭を下げ、しばらく上げなかった。

　その夜、実初は砂金を前に座った。

　使い道は、いくつもある。

　小山への反物の掛け。

　葛野三か村の代官の立て直し。

　官を取るための口宣案や、蔵人所への礼。

　諸方の心付け。

　砂金は多いが、できるのは一つだけだった。

　小山への掛けを返す。

　宗琢は「催促せぬ」と言った。「当たりが出るまで待つ」と。

　まだ、当たっていない。いま返せば、この人の賭けは、そこで終わる。終われば、次は出さない。

　返さぬほうが、繋がる。

　実初は少し嫌な気持ちになった。返せるのに返さないのは、返せないのとは違う。

　葛野の三か村に代官を立てれば、年に幾らか入る。だが毎年、少しずつである。

　侍従の官なら違う。

　位はあっても官がなければ、どこへ行っても「河鰭さま」と呼ばれ、相手は扱いに困る。堺で久秀という男が下座に座ったのも、そうだった。

　分からぬから、下がった。

　いつも下がってもらえるとは限らない。

　実初は、決めた。三つ目にする。

　家領は、来年でも入る。掛けは、繋げておく。官は、いま取らねば、来年も取れぬ。

　砂金は、たぶん全部消える。実初は、そう見積もった。

　一年で稼いだものが、一日で消える。だが、消えたあとに、呼び名が残る。

　十日後、実初は山科邸へ行った。言継は、薬を挽いていた。

「侍従を、賜りとうございます」

「……ほう」

　言継は、手を止めずに言った。

「銭は」

「甲斐より、砂金が参りました」

「いかほど」

　実初は、額を言った。隠さなかった。隠す理由が、思いつかなかった。

　言継は算木を弾き、やがて言った。

「足りる」

「は」

「足りるが、全部消えるぞ」

「構いませぬ」

「なぜじゃ」

　実初は、答えた。

「官のない者は、どこへ参っても童にございます」

　言継が、初めて手を止めた。

「童の話は、」

　実初は言った。

「聞き流されます」