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元値

天文十六年（1547年）　正月　　京　　三条邸　　三条公頼

　冠を置いてから、二月になる。

　公頼は、あの日のことを、思い出さないようにしていた。思い出すと、父の顔が出てくる。

「外したのではない。残したのじゃ」

　九年、待った一言である。待った、とは、自分でも思っていなかった。言われて初めて、待っていたと分かった。

　あれから、父には会っていない。渡り廊下は、また閉じている。

　開けたのは、あの童じゃ。わしではない。

　河鰭実初が来た。十二になった。従五位下。官は、まだない。

　装束は、去年こしらえたものである。まだ新しい。公頼は、ふと、それが誰の銭で作られたのかを考えた。あの家に、銭はない。

　考えて、聞かないことにした。

　年賀の口上が済むと、この子はすぐに本題に入った。そこは、変わらぬ。

「三条さま。当家の家業を、再開いたします」

「ほう」

「有職の儀にございます」

　公頼は、扇を膝に置いた。

「十年、誰も習いに来なんだ家じゃぞ」

「十年、教える者がおりませなんだゆえにございます」

　言い返してきた。公頼は、少し笑った。

「して、誰に教える」

　実初は、一拍置いた。置いたのが、分かった。言いにくいことを、言う前の間じゃ。

「上がってきた者にでございます」

　公頼の眉が、動いた。

「武家か」

「はい」

「町人もか」

「払う者になら」

　公頼は、扇を膝の上で立てた。

　これは、いい話ではない。

　故実は、知っていること自体が家の格である。分からぬ者へ教えれば、知っている家と知らぬ家の差が、一つ消える。

「実初。それは、家業を売ることじゃ」

「さようにございます」

　否定せぬか。

「恥と思わぬか」

「思いませぬ」

　即答である。公頼は、少し、腹が立った。

「なにゆえじゃ」

　実初は、手をついた。

「当家は、天文五年に、帳に載らぬ銭を出しましてございます」

　その話を、ここで出すか。

「あのとき、当家が出せる物は、銭しかございませんでした」

「銭がのうなって、表の座が十年空きました」

　実初は、顔を上げた。

「次に禁裏が痩せたとき、当家が出せる物を、増やしておきとうございます」

　公頼は、答えられなかった。痩せる。次に、ではない。いま、痩せている。節会は削られたままである。御所の修理は止まっている。主上は五十二におなりになる。

　わしは、それに何を出した。娘を配って、家を保った。それだけである。

　公頼は、庭を見た。そして、まったく別のことを言った。

「……父がな」

「はい」

「先月、そなたの諱を聞いて、こう申した」

　実初が、こちらを見た。

「『あれは、季富の子ではないな』と」

　実初は何も言わなかった。公頼は少し可笑しくなった。この子は褒められても喜ばず、言葉の裏を探す顔をしている。

　公頼は扇を閉じた。

「実初。三つ、条件を出す」

「教える相手を、選べ。誰にでも教える家は、誰からも尊ばれぬ」

「値を書くな。『礼』として受けよ。書けば、商いになる」

　実初の指が、そこで一度、止まった。書かねば、残らない。書けば、商いになる。

　こちらの帳にだけ書いて、外へは出さぬ。それでよいか。

　父が、九月の一度でやったのが、それである。やって、返らなくなった。

「三条の名は、こちらから出す。頼まれて出すのではない。先に出しておく」

　実初が、手をついた。

「ありがたく存じます」

「待て」

　公頼は、最後に条件を足した。

「もう一つある。わしが、最初の客になろう」

　実初が顔を上げると、公頼は続けた。

「娘が、甲斐におる。あちらから、任官の作法を問うてくる」

「わしは、知らぬ」

　公頼は、正直に言った。

　知らぬのじゃ。武家の任官である。清華家の当主が、そんなものを覚えているはずがない。

　だが、娘の嫁ぎ先が聞いてくれば、答えねばならない。この二年、家司に調べさせて、そのつど返している。

　面倒である。

「故実は、そなたの家業じゃ」

「承知いたしました」

　実初が帰ったあと、公頼はしばらく座っていた。最初の客に、わしがなった。

　なぜなったのか、自分でもうまく説明できない。娘のことが面倒だから、というのは、半分である。

　もう半分は。

　この子が、何を作るのかを見たい。

　公頼は、そう思った。思って、自分で少し驚いた。五十三である。何かを見たいと思ったのは、久しぶりであった。

天文十六年（1547年）　正月　　京　　室町　小山　　小山宗琢

　反物の掛けは、まだ残っている。

　宗琢は、それを帳に立てたままにしている。催促せぬ。催促すれば、賭けが賭けでなくなる。

　賭けたのは、去年の秋である。十一の童に、質も取らずに反物を出した。

　そして、当たりかけている。河鰭の若ぎみは、十一月に元服し、正月に叙爵した。従五位下。十二である。官は、まだない。

　だが、位が出た。位が出たということは、内蔵頭が動いたということである。

　宗琢は、それを聞いたとき、算木を並べた。十年焦げついた掛けが、動くかもしれぬ。

「河鰭さまがお見えで」

　宗琢は、算木を置いた。掛けの話か。それなら、待つと言うつもりでいる。まだ早い。この子には、まだ何もない。

　入ってきた若ぎみは、去年より背が伸びていた。装束は、あの反物である。

　着ておる。宗琢は、それを見て、少しだけ、自分の判断を信じた。

「宗琢どの。掛けの儀にございますが」

「へえ」

「まだ、お返しできませぬ」

　宗琢は、うなずいた。

「存じております」

「催促は、いたしませぬ。当たりが出るまで、待ちまする」

　若ぎみは、頭を下げた。そして、こう言った。

「今日は、別の御用にございます」

「へえ」

「唐薬の元値を、伺いとうございます」

　宗琢は、顔を上げた。

　元値。商人に元値を聞く客は、いない。客が聞くのは、売値である。

「若さま。それは、知ってどうなさいます」

「知らねば、値の話ができませぬ」

「どなたと」

「まだ、決めておりませぬ」

　宗琢は、しばらく若ぎみを見た。決めておらぬのに、聞きに来た。商人の顔である。仕入れを覚えようとする者の顔だ。

　宗琢は算木を一本置いた。教えて損か。元値を知られれば、こちらの乗せ幅が知れる。ふつうなら損である。

　だが。

　この子の相手は、手前ではない。唐薬の値を決めているのは、京の薬屋ではない。堺である。あちらが「今年はこの値」と言えば、京はそれで買うしかない。三十年、そうである。

　堺の値を、揺らしてくれる者がいれば。仕入れが、安くなる。

　元値は、そのための武器になる。

　宗琢は、話すことにした。半日、話した。麝香がどこから来て、堺で誰の手を経て、京に着くまでにいくら乗るか。竜脳がなぜ高いか。蜜が、なぜ年によって二倍になるか。

　この子は、途中で一度も口を挟まなかった。挟まずに、最後に三つだけ聞いた。

「船は、年に何度着きまする」

「着かなかった年は、ございましたか」

「そのとき、値を決めたのは、どなたでございます」

　三つとも、宗琢が言い落としたところだった。三つ目で、宗琢は答えに詰まった。

　日が傾いてから、宗琢はこう言った。

「若さま。もう一つ、申し上げます」

「うかがいます」

「堺の衆は、公家をありがたがりませぬ」

　若ぎみは、驚かなかった。

「存じております」

「銭も、船も、鉄砲もございます」

「戦を止めることも、始めることも、あちらの匙加減にございます」

　宗琢は言った。

「京の位など、あちらには紙屑にございます」

　若ぎみは、うなずいた。うなずいて、こう聞いた。

「では、堺の御方は、何を欲しがっておられます」

　宗琢は、少し、考えた。考えて、こう答えた。

「茶にございます。茶の湯にございます」

　宗琢は、続けた。

「あちらは、銭で身分を作れませぬ。誰も官位を貰えませぬゆえ」

「そこで、茶室を建てて、道具を集めて」

「道具の格で、序列を作っておられます」

　若ぎみが、身を乗り出しかけて、やめた。やめたな。宗琢は、それを見た。乗り出さぬように、力を使った顔である。

「宗琢どの」

「へえ」

「道具の格は、どなたがお決めになります」

「それは、決まっております」

　宗琢は、そう答えた。

「決めたのは、公方さまの御同朋衆にございます」

「能阿弥さま、相阿弥さま」

「『君台観左右帳記』に、飾りようから何から、全部書かれておりまする」

　若ぎみが、うなずいた。

「では、いま、それを裁いておられるのは」

　宗琢は、口を開いて、閉じた。

　誰じゃ。

　相阿弥さまが亡くなられて、もう二十年を超える。その後、誰が継いだか。

　知らぬ。三十年、堺と商いをして、知らない。

「……存じませぬ」

「御存じないのですか」

「へえ」

　宗琢は、正直に言った。

「書き物は、ございます。写しが、あちこちに出回っております」

「ですが、」

　宗琢は、初めて、妙なことに気づいた。

「その写しを持っておられる御方が、皆、御自分で裁いておられます」

　若ぎみは、しばらく何も言わなかった。宗琢も、言わなかった。言ってから、こちらが考え込んでしまった。

　基準は、ある。書かれている。書かれているのに、堺で誰もが従う裁定者が、おらぬ。

　だから、写しを持つ者が、めいめい「これが本式じゃ」と言う。今日、ある茶壺が名物だと言われる。明日、別の御方が「あれは違う。帳記にはこうある」と言う。どちらも、同じ書き物を引いておる。

　三十年、宗琢はそれを「そういうものだ」と思っていた。思う必要が、なかったからだ。道具は、売れる値で売れればいい。

　だが、この子は、そこを聞いた。

　二度目である。

　船の値を、誰が決めるか。道具の格を、誰が裁くか。二度とも、宗琢は答えられなかった。

　若ぎみは、立ち上がった。

「宗琢どの。堺に、御縁はございますか」

「南荘に、仕入れ先が」

「会合衆の御方に、納めておられますか」

「……納めておる家に、納めております」

　若ぎみは、それを聞いて、うなずいた。

「では、そちらへ。唐薬の値を、伺いに参りとうございます」

　薬の値ではない。この子が聞きたいのは、薬の値ではない。だが、薬の値を聞きに行く子供は、誰も警戒しない。

「若さま。手前も、参りましょうか」

　若ぎみは、少し考えて、首を振った。

「いえ。宗琢どのがおられますと、商いの話になります」

「私一人なら、ただの童にございます」

　戸が閉まってから、宗琢は算木を並べた。賭けの札を、もう一枚足すべきかどうか。

　並べて、こう思った。

　あの子は、道具の格を売る気じゃ。

　値のつかぬものに、値をつける。紙のときと、同じである。