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神と人の共鳴、そして砕け散る空㈡

千年の地獄を耐え抜いた魂が、神々に抗い『陽だまり』の日常を守る！

　スサノオが、天逆鉾を天に掲げる。大気中の全エネルギー、地脈、そして彼自身の神核から溢れ出る神気が、螺旋を描いて矛の穂先に収束していく。空間が悲鳴を上げ、黒い稲妻が龍のようにうねり、講堂の天井を完全に消し飛ばした。

　カオスが、解放の口を開いた。世界を飲み込むための、暗黒の顎(あぎと)。同時に、カイが叫ぶ。

「言霊よ！　彼の者を、不滅の理より切り離し、『死すべき定めの獣』と定義せよ！！」

　カイの言葉が、金色の鎖となってカオスを縛り付ける。不死身の再生能力、物理無効の特性、異次元の加護。それら全てを剥奪し、ただの「肉の塊」へと格下げする。カオスの中心核が、無防備に露出する。

「消え失せろォォォォォッ！！」

　スサノオが、全身全霊を込めて天逆鉾を投擲(とうてき)した。音速を超え、光速に迫る神の一撃。それは、カイが作った「死の概念」という的の中心を、寸分違わず貫いた。

　ドゴォォォォォォォォン！！

　音が消えた。色が消えた。講堂の中心に、純白の極光が出現した。それは爆発ではない。存在の消滅現象。カオスを、瓦礫を、そして空間そのものを、光が飲み込んでいく。断末魔の叫びすら上げる暇もなく、異次元の捕食者「暴食者」は、素粒子レベルまで分解され、この宇宙から完全に消滅した。残ったのは、焦げ付いた大気の匂いと、静寂だけだった。

　光が収まると、そこには青空があった。講堂の屋根は完全に吹き飛び、壁も半壊していたが、不思議と爽やかな風が吹き抜けていた。カオスの気配は、微塵もない。

　瓦礫の山の上に、カイは倒れていた。大の字になり、空を見上げている。全身の力が抜け、指一本動かせない。視界が霞み、耳鳴りが止まらない。

「……はぁ、はぁ……」

　生きている。守れた。今度は、誰も失わなかった。

「……無様だな、小僧」

　頭上から声がした。見上げると、瓦礫の上にスサノオが立っていた。彼もまた、ボロボロだった。神衣は破れ、肩で息をしている。神としての力を使い果たし、その姿が蜃気楼のように揺らいでいる。だが、その瞳に宿る覇気だけは、衰えていなかった。

　スサノオは、手に持った天逆鉾の切っ先を、倒れているカイの喉元に向けた。

「……今なら、殺せるな」

　冷徹な声。カイは、抵抗しなかった。抵抗できなかったし、する気も起きなかった。

「……そうだね。君の勝ちだ。……煮るなり焼くなり、好きにすればいい」

　カイは、静かにスサノオを見返した。その目には、恐怖はなかった。あるのは、奇妙な「理解」のような光。共に死線を潜り抜けた者にしか分からない、言葉を超えた共感。

　スサノオは、しばらくカイを見下ろしていたが、やがて、フンと鼻を鳴らし、矛を収めた。

「……興醒(きょうざ)めだ」

　彼は、カイに背を向けた。

「抵抗できぬ獲物を狩っても、何の自慢にもならん。それに……貴様の魂は、今、極限まで使い古された雑巾のようだ。枯れ果て、味もしない。そんな不味い魂、喰らう気にもなれん」

　それは、明らかな言い訳だった。あるいは、先ほどの共闘で、彼の中で人間に対する認識が、ほんの少しだけ変わったのか。神の気まぐれか、戦士としての敬意か。

「拾った命、大事にするのだな」

　スサノオの体が、光の粒子となって分解され始める。力を使い果たした彼は、現世に留まることができず、一時的に強制送還されるのだ。だが、その消えゆく顔は、どこか楽しげだった。

「だが、勘違いするな。次はない。次に会う時は……必ず貴様を殺す。そして、天界もろとも焼き尽くしてくれる。……精々、首を洗って待っていろ」

「……ああ。待ってるよ」

　カイが答えると、スサノオは最後に一度だけ振り返り、獰猛(どうもう)な、しかしどこか満足げな笑みを残して、光の中に消え去った。

「カイくん！」

「カイ！」

「わん！」

　瓦礫の向こうから、ひかり、ソラ、クロが駆け寄ってきた。三人とも無事だ。煤(すす)だらけで、服は破れているが、大きな怪我はない。

「よかった……本当によかった……！」

　ひかりが、カイに抱きついて泣きじゃくる。その涙が、カイの頬を濡らす。ソラも、へなへなと座り込み、顔を覆って泣いた。クロが、カイの頬を舐める。その舌の感触が、生きている実感をくれる。

　カイは、痛む体でひかりを抱きしめ返した。温かい。前回の世界で、僕の手からすり抜けていった温度が、ここにある。取り戻したのだ。僕たちの日常を。

「……終わったね」

　ソラが、空を見上げて呟く。

「ああ。終わった」

　カイも、空を見上げた。

　だが。その安堵は、一瞬で凍りついた。カイの瞳孔が、極限まで収縮する。

　屋根のなくなった講堂から見上げる空。そこには、太陽が輝いていた。だが、その横に、あってはならないものが「在った」。

　空に、亀裂が入っていた。

　それは、雲の切れ間ではない。青空というキャンバスに、巨大なハンマーで叩きつけたような、黒く、鋭利なひび割れ。その隙間から、ドロリとした闇が滲み出し、空を汚している。そして、その奥から、無数の「視線」を感じた。先ほどのカオスなど、比較にならない。星をも飲み込むような、超巨大な捕食者たちの群れが、ガラス一枚隔てた向こう側で、この世界を覗き込んでいる。

「……なに、あれ」

　ひかりが震える指で空を指差す。ソラが、絶句し、腰を抜かす。クロの全身の毛が逆立ち、喉の奥から悲鳴のような唸り声が漏れる。

　時遡行(じそこう)の代償。無理やり時間を巻き戻したことで、この宇宙を守っていた「次元の境界(ベール)」が、決定的に砕けてしまったのだ。スサノオという内なる脅威は去った。だが、代わりに招き入れてしまったのは、この宇宙そのものを食い尽くす、終わりの始まり。

「……まだ、終わってない」

　カイは、ひかりを抱く手に力を込めた。恐怖で震える体を、意志の力で抑え込む。絶望している暇はない。あそこから、奴らが来る。この世界を守るための、本当の戦いは、これからが本番なのだ。

　ひび割れた空の下、四人の若者たちは、寄り添いながら、来たるべき終末の予兆を、ただ呆然と見つめ続けていた。

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魅力的なキャラクターたちが躍動する物語をお楽しみください。