第50話 リオンドールとシャーロットの会話 (リオンドール視点)
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安心しきった表情で眠るアリスを起こさないように、そっと頭と足の辺りを支えて、馬車から降りた。
「おかえり、リオン。アリスちゃんは寝ちゃったのね」
アリスの部屋にゆっくり向かっていると、反対側から姉さんが微笑みながら近づいてきた。
「はしゃいで疲れたんだろう。なんでアリスの銀獣を抱いているんだ？」
「この子、アリスちゃんの子なの？ 屋敷の中を歩き回ってたから、厩舎まで届けようと思ってたんだけど」
「その子はシルフィだ。一緒にアリスの部屋に連れて行く」
「一緒の部屋で過ごさせているの？」
「ああ。最近のアリスは自然に笑えるようになって来たが、精神的に不安定になる事があるんだ。常にそばに寄り添ってくれる銀獣がいれば心が落ちつくだろ？」
「それもそうね。あなたも子どもの頃は銀獣と一緒に寝ていて、部屋にいないって大騒ぎになってたもんね」
その頃を懐かしむような表情で姉さんは目を細めた。
「私が出来る限り傍にいてやりたいが、一日中一緒にいられるわけじゃないかならな」
アリスの部屋の前で足を止めると、姉さんが扉を開けてくれた。
中に入りそっとベッドにアリスを横たえた。
腕の中に大切そうにテディベアを抱きしめて、眠る寝顔は天使のようだった。
そっと頬に触れると、小さく寝息を零しながら、擦り寄ってくる。
その姿に心臓がどくんと、音を立てる。
「可愛いな⋯⋯おやすみ。アリス」
姉さんが一緒にいなければ口付けをしていたかも知れない。
シルフィが寄り添うように、アリスの布団に入り込むのを見守り、ゆっくり部屋の扉を閉めた。
姉さんはニヤニヤしながらついてきた。
「なんだ？」
「微笑ましいなって、思ったのよ。好きな子を婚約者に迎え入れられてよかったわね」
「ああ。それで、姉さんはなんで来たんだ？」
わざわざ会いに来たのは、アリスの顔を見るためだけじゃない気がしていた。
「アリスちゃんと婚約したなら、ちゃんと婚約発表しないと駄目じゃない」
「アリスがちゃんと私を好きになって、婚約を受け入れてくれるまで待つつもりだったんだ」
婚約を発表してしまえば、アリスは社交界に出なければいけなくなる。
公爵家の婚約者として、お茶会や夜会などに参加して人目に触れることになる。
アリスを外に出せない訳じゃない。
婚約者だって、堂々と連れ歩きたい。
ただ、辛い思いはもうさせたくないのだ。
「でも、今は両想いなんでしょ？ まぁ、今日の姿を見ていれば一目瞭然だったけどね」
「そうだ。アリスの想いも確認した」
アリスは今日私に「愛してる」と言ってくれた。
その言葉が、今も胸の奥で熱く響いている。
「アリスちゃんと話し合いをして、婚約発表をいつするのか決めないとね。アリスちゃんの事情は知ってるから、大規模なパーティーは開かないとしても、発表だけはするべきよ」
「ああ。そのつもりだ⋯⋯それと、頼み事をしてもいいか？」
「もちろんよ。アリスちゃん関連でしょ？」
姉さんは楽しげに目を細めた。
「アリスにも魔法の才能があると思うんだ。魔法の指導と、治癒能力の効果をアリスと確かめて欲しい」
「わかったわ。でも私でいいの？ リオンが見てあげた方が、アリスちゃんは喜ぶんじゃないの？」
「私も見てやるが、魔塔で二番目にすごい魔法使いに指導された方が、いいだろ。姉さんは一番信用出来るからな」
姉さんは返事の代わりにくすくす笑った。
この選択がアリスの自信回復と新たな希望になればいいと、心の底から思った。
