その秋、私たちは恋と会議をしていた。 おかしな議事録付きで・・・

第58話 プレゼンと……？③

　資料作りで目が疲れてきたところで、少し休むことにする。

　隣を見ると、相模がプロジェクトのメンバー表をじっと眺めていた。

「メンバー紹介のネタ作りか」

「はい、そうです。皆さんに期待する役割の文言を考えています」

「そういえば、知らない人はいるか？」

　知らない人間から変な紹介をされて、怒るやつがいるかもしれない。

「そうですね……だいたい会ったことはありますが、システム担当の周防さんとデータ作成担当の岩代さんとは、話したことがないですね」

　相模はそう言いながら、メンバー表の名前を指さした。

　プロデューサー兼ディレクター：日向さん、肥後さん

　プランナー：先輩、私

　シナリオ：加賀さん、能登さん

　デザイン：山城さん、淡路さん、和泉ちゃん

　システム：石見さん、長門さん、周防さん

　データ作成：北見さん、日高さん

　日向さんから貰ったメンバー表を、わざわざ「さん」付けに書き換えているのが相模らしい。

「周防君なら以前一緒に仕事したことある。開発三課で、俺の一個下だ。変な性癖は持ってないから問題ないぞ」

「別に性癖は知りたくないです……」

「あとは日高……君……は知らないな。開発二課か。同期に聞いてみるよ」

「お願いします」

　早速、同期にチャットを送ると、すぐに返信が来たので相模に声をかける。

「日高君の情報だ」

「どんな人ですか」

「巨乳好きらしい」

　相模なら、何を言っても大丈夫だと思う。

「何で性癖の情報ばかり集まるんですかね……私にどう紹介させろと」

「少子化の時代に大事なことだろ？」

「問題はそこなんですかね……」

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「ところで、先輩は連休中の予定ありますか？」

「ない」

「相変わらず哀しい生き物ですね……」

　仕事も終わり、さあ帰ろうかという時に相模から声がかかったので、ありのままを答える。正確には相模の誕生日プレゼントを探すという、重要なミッションがあるのだが、本人の前では言いづらいので「ない」と答えた。

「相模は？」

「そんな先輩の為に、予定を空けてあります」

　物は言いようだな……というより、これは誘いだろう。

「どこか行こうか。リクエストはあるかい？」

「そうですね……お任せします」

「じゃあ行ってみたいところがあるけど、付き合わないか？」

「どこですか？」

「馬を見てみたい。競馬場っていうのはどうかな」

　昨夜の放置プレイ中、「競走馬のハイフライヤー」のウェブページを眺めていたら、本物の競走馬が見たくなったのだ。

「競馬場ですかー。初めて行きます」

　OKということだな。

「じゃあ明日でいいか？土曜の方が空いているんだ」

「わかりました。先輩はよく行くんですか？競馬場に」

「いや、俺も数回しか行ったことがない。最後に行ったのも三年ぐらい前だな」

　まだ相模が入社したばかりの頃だったかな。

「久しぶりということですね。ちょっと調べてみますか」

　そういうと、相模は自分のスマホで競馬場のウェブサイトを開いて、あれこれ見始めた。

「うわ、広いですね」

　行き先の競馬場は、東京ドーム数個分の広さがある。

　舐めてかかると遭難しかねない。

「うん。だから、歩きやすい靴と格好がいい」

「そうします。公園みたいなところもありますね。お弁当を作って持っていきましょうか？」

「魅力的な提案だけど、食事スポットも色々あるぞ。あまり行く機会もないんだし、せっかくだから競馬場グルメを楽しんでみないか」

「面白そうですね。じゃあ、お昼前に行って、馬券を買って当たったら豪華なランチにしましょう」

「外れたら？」

「先輩の奢りで、豪華なランチでどうでしょう」

「おい」

「冗談です。でも競馬の予想って何を見ればいいんですかね？」

「実は、知り合いから聞いた必勝法があるんだ。俺はそれを試してみる」

「嘘くさくないですか？」

「いや、理論はしっかりしてるんだ。条件に当てはまる馬がいたら、明日、買ってみるよ」

「期待していますね」

　あ、これ期待していない顔だ。

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　――翌日、土曜日。

　競馬場は私の家とも、相模の家とも方向が違う。

　その為、会社の最寄り駅で待ち合わせすることになった。

「先輩、おはようございます」

　相模はパンツルックにスニーカー、薄手の白パーカーという、動きやすそうな服装でやって来た。

「うん、おはよう。ちゃんと動きやすそうな格好で来たな」

「先輩もですね。よく見たらお揃いですね。今日も黒ウサと白ウサコンビです」

　たまたまだが、私も似たデザインの黒いパーカーを着ていた。

　しかもUVカット機能付き。多分、相模が来ているのも同じメーカー製だろう。

「さて、今日の予定だけど、競馬場に行って午前中の第四レースの馬券を買う。その結果を見てから昼食にしようか」

「レースは十一時半ごろですね。そういえば、必勝法の条件に当てはまる馬はいましたか？」

「昨日、調べてみたんだけど、いるにはいたけど、七レースだったな」

「となると、豪華なランチになるかは自分の予想次第ですね」

「あと、相模のビギナーズラック頼り」

「ふふん、よろしいですわ。そこまでおっしゃるなら、このわたくしが直々にビギナーズラックの何たるかを見せて差し上げますわ！」

「いや、悪役令嬢の口調にならなくていいから。それに意味も分からん」

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「世の中、甘くないですわね……」

　目の前に、見事なまでに没落した令嬢がたたずんでいる。

「うん、まあ気を落とすな。俺も外れた、一緒だ」

「わたくしの『初めて』が……。先輩、責任をとってくださる？」

「誤解を招くような言い方をするな。……ほら、行くぞ」

「よろしくてよ。わたくし、かねてより『庶民の料理』というものに興味がありましたの」

「うん、じゃあお昼を食べに行こうか」

「じゃあ、あれがいいです」

「いきなり口調を戻すなよ。それはそれでビックリするだろ」

　相模が指さしたのは「骨付き鳥もも肉」のポップだった。

「いいけど、なんでまた？」

「ここの空気に触れていたら、異世界もののWEB小説でよく出てくる『ギルド』って、こんな感じなのかなーって思いまして」

　言われてみれば、確かにそうかもしれない。

　一攫千金を夢見て荒くれ者（ファン）が集まり、クエスト（レース）に挑んで馬券を買い、報酬を得る――あるいは散る。

「じゃあ、ちょっと待ってな。買ってくるから」

「すみません、お願いします」

　長くはない行列に並び、骨付き鳥とドリンクを注文する。

「はい、これ」

　皿に乗った骨付き鳥もも肉と、一緒に渡されたビニール手袋を相模に手渡す。

「ありがとうございます。すごいですね、手袋まで付けてくれるなんて、気が利いてます」

「あと、これも」

　続けてプラカップを差し出す。

「これは……まさか！」

「『エール』だ」

「おお、『エール』ですか！ 俄然、雰囲気が増しますね」

　異世界ものの定番の酒、「麦酒（エール）」。

　もっとも、こちらの世界の麦酒（ビール）の方が、キンキンに冷えていて、最高に美味いのだが。

　昼間っから飲む酒は格別だな、と内心ニタニタしていると、隣で相模が嬉しそうに鶏肉を手に取り、豪快にかぶりつき始めた。

「皮がパリパリしてますね！ 下味もちゃんとついていて、すごく美味しいです」

　雰囲気込みの評価だろうが、喜んでくれて何よりだ。

「よし、これで午後からまた戦えます！」

　闘志（投資）もまったく衰えていないようだ。

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　第五レースはスキップして場内の庭園をぶらぶら散策して楽しむ。

　パドックで馬の体の優美さに感嘆し、歩いた水分補給にと再度ビールを飲む。

　そして——。

「世の中、甘くないですわね……」

　第六レースを終えての感想だ。

「お嬢様、仇は取ってみせます！」

「いや、先輩も外してるじゃないですか」

「何度も言うが、いきなり口調を戻すなよ。まあ見てろ、次は待ちに待った第七レースだ！」

　知り合いが教えてくれた、必勝法の条件に当てはまる馬がいよいよ出走する。

「そろそろ教えてもらっていいですか？ その必勝法とやらを」

「いいだろう。ちょっと複雑だが、かいつまんで言うと簡単だ」

「？」

「『勝ちにきた馬』を買う。それだけだ」

「はあ？」

　条件は四つ。

　一つ、条件戦であること。

　競馬は勝つたびにクラスが上がる。

　つまり、まだ最上位のクラスに辿り着いていないレースのことだ。

　二つ、遠征してきた馬であること。

　競馬の厩舎は大きく分けて関東（美浦）と関西（栗東）にある。

　今回は関東の競馬場だから、わざわざ関西から遠征してきた馬が該当する。

　三つ、同一開催週に、地元に似た条件（距離、芝／ダート）のレースがある。

　同じ条件でも、こちらの方で走らせたい理由があるということだ。

　四つ、同じレースに、同じ馬主や同じ厩舎の馬が他にいないこと。

　つまり、ただ一頭だけで遠征してきた馬。

「この条件がそろった馬は、本気で勝ちにきているということらしい」

「わざわざ遠征してくるということは、それだけ自信があるってことですかね？」

「そうだ。わざわざ関東への高い輸送代を払ってな。馬主の都合や、同じ厩舎の馬が寂しがりだったりする場合は、仲間の馬を一緒に遠征させることもあるそうだが、今回はただ一頭で来ている」

「なるほど。それで、最初の『条件戦』というのは、どう関係するんですか？」

「競走馬は勝つとクラスが上がる。すると相手も強くなって、それだけ勝ちにくくなるだろ。実は、トータルで見た場合、勝ち上がらずに下のクラスで二・三着を繰り返していた方が、効率よく賞金を稼げることもあるんだ」

「なるほど。『鯛の尻尾より鰯の頭』、ということですね」

「そんな感じかな？それなのに、あえてここで勝ちにきているということは、条件が上のクラスに上がっても、十分に戦える見込みがあるってことだ」

「それなら地元のレースで勝てばいいのでは？ わざわざ遠征してこなくても」

「そこは、より確実に勝ちたいからだ。同一条件でも、こちらの方が相手も弱いと踏んでるんだろう。おそらく、今日ここで勝って賞金を加算し、次に出るレースへのステップにしたいんじゃないかな」

　この理論の凄いところは、馬の状態や直近のレース結果ではなく、関係者の思惑を予想の根拠にしている点だ。

「要するに、競走馬を扱う『プロ（調教師や関係者）』が自信を持っているから、その勝負に便乗しようという考え方だな」

「面白いことを考える人がいますね。ちなみに、その理論を教えてくれた方は、競馬で大儲けしているんですか？」

「そこそこ儲かっていたようだけど……、今はもうやってないな」

「えっ、なんでですか。もったいない」

「今は『競輪』にハマってるよ。人の思惑を根拠に予想するなら、馬じゃなくて人間が走る競輪の方がさらに読みやすい、だってさ」

「凄い人がいますね……」