ずっと、これからも
叔父の奥さんが、紅茶とお菓子を用意してくれた。メイアには温かいミルクが出された。それぞれ、みんな一口ずつ飲んだのでメイアも口を付けた。濃厚でほんのり甘く、熱すぎる訳でもなく温くもない。ちょうど良かった。
「まずは自己紹介といこう。僕はブロード、そして妻のミント」
叔父のブロードと奥さんのミントが軽く頭を下げる。やはり母の口からその名前を聞いた時がない。そもそも、母に弟がいたというのすら、知らなかったのだ。
「お母さんと村の件については、聞いている。本当に残念だ」
「ブロードさんは、昔からこの町に住んでいたの？」
叔父さん、ではなくブロードさん、とメイアは呼んだ。
「いいや、別の村だよ。その村で、君のお母さんやお祖母さんと暮らしていて、そこで君は産まれた。もうその村は無くなってしまったけれど」
「お祖母さんは？」
「メイアが産まれて直ぐに、亡くなってしまった。それから、お母さんは村を出て、僕はこの町に移り住んだ」
「お母さんとは一緒に行かなかったんだ」
「僕も行こうとはしたさ。でも、断られた。互いに別の道を歩むべきだ、とね。とても優しい人だったから、僕の夢を知っていて、それを邪魔したくなかったのかもしれない」
「どうして、私とお母さんが住んでいる村を知っているの？」
「お母さんが産まれ育った故郷については、聞いていたからね。実は、近くまで行った時があるんだ。でも、会いには行けなかった。まだ、未熟だったからね。夢を叶えてから行こうと思っていたけれど、まさかこうなるとは…」
「ブロードさんの夢って、なに？」
「画家になる事だよ。おかげ様で、それなりに作品が売れるまでにはなった」
周りに飾られている絵は、彼が描いた作品なのだろう。それなりに、とは言ったがかなり売れなければこんなに大きな家には住めない。
「他に聞きたい事はあるかい？」
「今は、ない」
「じゃあ、単刀直入に言おうか」
改まって、ブロードが言った。
「メイア、一緒に此処で暮らそう。僕ら夫婦には子供いないし、何より大切な姪が一人きりになって見過ごせたりはしないんだ」
「一人きり、じゃないよ」
メイアは共に旅をしてきてくれた、隣の剣士を見た。バルサムは腕を組んだまま、何も言わなかった。
「バルサム殿には感謝している。メイアを守って、此処まで連れて来てくれて」
「剣士さんは凄いんだよ。とっても強くて、優しくて」
「ああ、そうだね。少ししかお話しできていないけれど、それは分かる」
「私を魔物から守ってくれて、やっつけて、色々な所を旅して、友達も出来たし、文字も教えてくれた。剣士さんについても、少しだけ教えてくれたんだ」
だから、これからもバルサムと共に旅をしたい。だから、此処で彼らと一緒に住みたくはなかった。ブロードが本当にメイアの叔父だったとしても。
