行かないでください
「私は、剣士さんと…」
「…俺は旅の剣士だ」
今まで黙っていたバルサムが口を開いた。
「あの村が魔物に襲われていたので、それを救った。それは別に特別な事ではないし、今までもそうしてきた。そこでお前とたまたま出会い、世話をする事になった。旅をして剣の腕を磨くのが、俺の旅の目的だ。だが、村を救った以上は最後まで面倒をみなくちゃならない」
紅茶を飲み干すと、バルサムはゆっくりと立ち上がった。
「村の連中に言われたのは、お前を叔父か叔母の元に連れていくまで面倒を見てくれ、だった。俺は言われた通りに、此処までお前を連れて来た。後は大丈夫だろう」
「待ってください、剣士さん。何処に行くのですか？」
「また、旅に戻る。それだけだ」
「私は？」
「お前には、叔父がいるだろ。短い間だったが、それなりには楽しかった」
「待ってください、剣士さん」
このままではバルサムが行ってしまう。メイアは必死にバルサムの脚にしがみ付いた。
「まぁまぁ、バルサムさん。そんなに急がなくても良いじゃないですか」
ブロードが取り成すように言った。
「昨夜この町に着いたのですよね。だったら、もう少しこの町に滞在されたらどうですか。この町には歴史的建造物もありますし、パンも美味しい。それに、僕もまだバルサムさんとお話しがしたいですし」
「…分かった、もう少しいるとしよう」
バルサムは脚にしがみ付くメイアをちらりと見てから、言った。
「折角だから、この家に泊まっていってください。その方が、メイアも喜ぶでしょう」
「世話になる」
バルサムの脚は止まったが、メイアは力を込めてバルサムの脚に自らの腕と脚を回したまま動かなかった。何処かに行ってしまうのが嫌だったのだ、恐ろしかったのだ。
「剣士さん、行かないでください」
「聞いただろ、暫くはこの町を出たりしない」
「いえ、いつの間にか出て行ってしまいます」
「悪かった。お前に別れも言わずに、一方的に出て行ったりしない」
「本当ですか？」
「本当だ」
言われて初めてメイアはバルサムの脚から、ゆっくりと離れた。立ち上がり、涙目でバルサムを見上げる。バルサムは溜め息をつき、メイアの頭を優しく撫でた。
「すまなかった」
そう言ってバルサムはまた謝り、メイアが落ち着くまでそうして頭を撫でてくれた。
