大きな家に住む夫婦
きっと違うに決まっている。
バルサムの後ろを歩きながら、何度もメイアは心の中でそう呟いた。どうして、こんなに離れた場所にメイアの叔父か叔母がいるのか。祖母が幼い母を連れて昔あの村を出たらしいが、小さな子供を連れた女性がこんなに遠くまで来られるものか。旅慣れして強いバルサムとだから、メイアは此処まで来られたのだ。祖母がこんな所まで、行ける訳がない。
「この家だ」
いつの間にか着いていたらしく、メイアは顔を上げた。
ティマの町にあった教会程ではないが、とても大きな家だった。個人が住むには大きすぎる。
バルサムが家の扉を叩くと、直ぐに扉が開いた。出てきたのは、若くて綺麗な女性だ。咄嗟にメイアは彼女の髪の毛を見た。髪の色は、綺麗な茶色だ。メイアや母と同じ、金色ではない。
「この子が」
「ああ、そうだ」
女性がジッとメイアを見てくる。その眼が、姪を見るようには見えなかった。でも、とても優し気な笑顔を浮かべた。
「おはよう、メイアちゃん」
「おはよう、ございます」
ぶっきらぼうにメイアは返した。メイアの名前は既にバルサムから聞いているらしい。
「奥に私の旦那がいるの、メイアちゃんに会いたがっているから、会ってくれるかな？」
「その人が？」
「そう、メイアちゃんの叔父さん」
この女性はメイアの叔母ではないが、旦那がメイアの叔父らしい。
「多分、だよね」
「いいえ、間違いないわよ。私には分かるから」
女性に促されて家の中に入る。女性を先頭に、メイアが次に、その後ろをバルサムが着いて来てくれた。家の中も広々としていたが、余計な物はないように見えた。ただ、あちこちに絵が飾ってはある。それだけが目立った。
廊下の奥に扉があり、そこで女性は止まる。
「あなた、いらっしゃいましたよ」
扉の前で女性がそう言うと、直ぐに返事が返ってきた。
「ああ、お通ししなさい」
女性が扉を開く、促されるようにしてメイアが先に入る。中にいたのは、眼鏡を掛けた若い男性だった。髪の色は、メイアや母と同じ金色だ。
「間違いない、幼い頃の姉にそっくりだ」
男性はメイアに駆け寄り、抱き締めてきた。少し煙り臭いが、何処か安心するような匂いであり、触れ合ってこの男性が心優しい人なのだろうと感じた。
その抱擁は暫く続いて、やがてゆっくりと離れると男性の顔に涙が流れていた。
「メイア、実は君がまだ赤ん坊だった頃に一度会っている。アティア姉さんが、君を抱えていて、僕も一度抱いた時がある。今でも鮮明に覚えているよ。大きくなったな」
そんな事を言われても、メイアは何も覚えていなかった。
アティアとは、確かにメイアの母の名前である。
「本当に、貴方が私の叔父さんなの？」
「本当だとも、君のお母さんは僕の姉だ。ただ、父親は違うけどね」
どういう意味なのだろう、とメイアは考えた。
「ゆっくりと話しをしよう。バルサムさんも御一緒に」
部屋の奥に長椅子があり、メイアと叔父は向かい合うように座った。メイアの隣にはバルサムが、叔父の隣には彼の妻がそれぞれ座る。メイアは内心で少し安心していた。直ぐにバルサムが帰るという事は、ないようだ。
