会わせたい人
少しだけだが、バルサムの事を知れた気がする。村を魔物に襲われてバルサムと出会い、此処までの旅で一月は経っていた。バルサムはあまり自分の事を話そうとしない。メイアとしては、まだまだバルサムの事を知りたかった。
この大きくて優しい剣士との旅が、メイアは好きなのだ。
そう、確信していた。
目が覚める。
そこに、バルサムの姿は無かった。メイアが眠っている間にバルサムがいなくなる事は、たまにある。昨日は眠るのも遅かったからか、起きたのもいつもより遅かった。近くにあの魔物の本が置いてあったので、メイアはそれを読んで待つ事にした。もう、だいたいの文字は読めるまでになっていた。
直ぐに、バルサムは帰ってきた。
「起きたか」
「おはようございます、剣士さん」
「顔を洗ってこい、そしたら食事だ」
「はい」
着替えると、宿の外にある井戸から水を汲んで、顔を洗う。宿屋の隣に飯屋があり、そこにバルサムと一緒に入った。簡単なパンと果物を頼み、席に着く。まだ少し眠たくて、メイアは欠伸した。
「まだ眠いのか」
「少しだけ」
「昨日の夜、遅くまで起きていたからだ。今日は早く寝ろ」
「すみません、そうします」
焼き立てのパンが運ばれてくる。この町はパン焼きに力を入れているらしく、こうして美味しいパンを直ぐに提供してくれた。パリパリのパンを一口かじる。外はパリパリだが、中は柔らかくて美味しかった。日持ちする固い黒パンとは大違いだ。
「眠いところ悪いが、お前に会わせたい人がいる」
パンを一つ食べ終えた所で、バルサムが言った。
「会わせたい人？」
「ああ、ようやく見つけたかもしれん」
その言葉にメイアは固まった。
「あの、それは、どういう意味ですか？」
恐る恐る聞いてみた。
「いつもそうだが、行く先々で俺はお前の住んでいた村に知り合いがいるかどうか、聞いて回っている。あの魔女がいた村でも、レコット達がいた町でも」
村や町に着くと、必ずバルサムがいなくなる時がある。その間、聞き込みに回っていたらしい。確かにいつも此処にはいない、とバルサムはメイアに教えてくれていた。
「この町の富豪に、お前の村を知る奴がいた。それも、生き別れの姉がいるらしい。話しをしたら、是非ともお前に会いたいそうだ。飯を食い終わったら、会いに行くぞ」
あんなに美味しく感じたパンの味は、もう何も感じなくなった。ただ、咀嚼した音だけがして、それを飲み込んだ。
「分かりました」
ただそう返事するしかなくて、全て食べ終えるとバルサムの後を追って店を出た。
