バルサムの年齢
整備された街道を進む時もあれば、雑草生い茂る草原を進む時もあり、木々の生い茂る林を通る時もある。川を見付けると水を汲んで、洞窟があればそこで休む。
魔物を見付けた時もあったが、身を潜めると何処かに行ってしまった。バルサム曰く、魔物にも色々いて、凶暴な魔物もいれば穏和な魔物もいる。あの鳥のような魔物のように、人間の村や町を襲う種類はむしろ少ないそうだ。
「剣士さんは、とても魔物に詳しいのですね」
とある町に立ち寄り、宿の部屋で休憩している時にメイアは聞いた。
バルサムは金に困っている様子もなく、エリエッタの村やティマの町の時のように泊まる場所を提供されない時は、宿に泊まる。いつも決まって二人部屋だ。メイアが一人で眠れない事を、バルサムは覚えていてくれたのである。
「旅をしながら、数々の魔物に会ってきたからな」
この日は遅くに町に着いて、真っ直ぐに宿に向かった。夕食を食べて、宿屋で文字の読み方を教わり、いつものようにバルサムは剣の手入れをしている所をメイアは眺めていた。
「この本も、剣士さんが描いたのですか？」
バルサムの持つ魔物の本を指差して、メイアは聞いた。
「違う。それは昔、友人から貰った物だ」
「その友達が書いたのですか？」
「そうだ」
「とても、とても不思議な本です。でも、私はこの本が好きです。何だか魔物に対する、何でしょう、思い、好き、そうした何かが伝わってくるので」
「これを書いた奴は変人だったからな」
何処か懐かしむようにバルサムは言った。
「いつかその人に、私も会えるでしょうか」
「そうだな、そのうち会えるかもしれない」
いつもならメイアは直ぐに眠くなるのだが、何だか今日は中々眠くならなかった。もう少し、バルサムと話していたい気分なのだ。
「旅をしていると色んな人に会えるのですね。私も、エリエッタとティマという友達ができました」
「あの二人か、よく仲良くなれたものだ」
「初めて会った時から、どうも仲良くなれそうだったのです」
「そういう出会いは大切にしろ。旅をしていても、あまりそうした出会いは多くない」
「剣士さんは誰とでも仲良くなれそうですけど」
「そんな事はない。それに俺の場合は、見掛けが悪い」
大きな身体に顔の傷、確かに人相はあまり良くない。実際に初めて会う人は、たいていバルサムを恐がる。
「剣士さんは、とても優しいのに」
「別に俺は優しくなんかない」
「本当に優しい人は、自分を優しいなんて言わない、ってお母さんが言っていました」
「お前の母親は、優しかった」
「はい、剣士さんと同じです」
ばつが悪そうに、バルサムは何も言わず剣を磨いた。
「ところで、剣士さんはお幾つなのですか？」
「なんだ、今日はやけに眠らないな」
「これだけ、です。これだけ聞いたら眠りますから」
「二十歳だ」
「え？」
あまりにも意外な答えだったので、メイアは驚いた。少なくとも、三十手前だと思っていたからだ。
「なんだ、見えないか？」
「いえ、あの、その」
「気にするな、よく十は上に見られる」
「すみません…とても落ち着いていて色々と出来るので」
「自分では、まだまだ未熟だと思っている」
「本当に凄いです、剣士さんは」
「約束だ、寝ろ」
まだ話しをしていたかったが、仕方がないのでメイアは眠る事にした。
