友達を思った手拭き
気付けば朝になっていた。バルサムは既に支度を終えていて、椅子に座り本を読んでいた。
「おはようございます」
「おはよう、早いな」
バルサムに朝の挨拶を済ませると、急いで着替えた。荷物は既に纏めてあり、メイアは自分のほぼ空の皮袋を背負うとバルサムの後を追い部屋を出た。一階に降りると良い匂いがした。既にティマとレコットは起きていて、朝食の準備をしていた所だった。
「そんなに慌てなくても、朝飯ぐらい食べていったらどうだ？もう少しで出来る」
「頂こう。お前の作る飯は美味いからな」
いつものようにレコットが料理を作り、ティマが手伝っていた。メイアとバルサムが席で待っていると、直ぐに料理が運ばれてきた。相変わらず美味しそうだ。
「街の連中に挨拶もなく、直ぐに出るのか？」
「ああ、長くなりそうだからな」
「違いない。グラハスも他の奴らも、兵士の連中もお前を引き留めたくて仕方がなさそうだからな。無論、僕もだが」
「俺は、まだまだ旅を続けるつもりだ。此処を永住地にするつもりはない」
「そんなに良いものか？」
「それが、俺の生き方だからな」
メイアは二人の会話を聞きながら食事をした。ティマはチラチラとメイアを見てきたが、食事中は一言も話し掛けてこなかった。
食事を終えるとバルサムが席を立ったので、メイアも同じように席を立った。
「それでは、世話になった」
「ああ、またいずれ来てくれ」
二人は握手を交わし、バルサムが家の出口に向かう。メイアも後を追おうとして、止められた。振り向くと、初めて会った時のようにティマに服を掴まれていた。
「あの、メアちゃん」
「なに、ティマ？」
メイアが優しく聞く。
「これ、差し上げます」
ティマが手渡してきたのは、小さな手拭きに黄色い小望月が縫われた物だった。
「あの、小望月教には親しい人の身が安全である事を願い、小望月を塗った手拭きを送る習慣があります。それ、私が縫ったのですけど、良かったら貰ってください」
小さいながらに丁寧に縫われ綺麗な手拭きは、ティマの几帳面な性格を表しているようだった。
「ありがとう、大切にするね。ごめんね、私からは何もあげられないけど」
「いえ、またいつか御会いしましょう。友達ですから」
「うん、友達だから」
ティマから手拭きを貰って、大事に布袋にしまうと、さようならの握手をしてバルサムの後を追った。
「行くか」
「はい」
ティマとレコットの家を出て、真っ直ぐに街の出口に向かう。早朝だからか、昨夜の宴会が遅くまで続いたからなのか、外には誰もいなかった。そのまま誰にも会わず、二人は街を出た。また、二人の旅に戻る。
