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とても幸福な事

　その夜、いつものようにメイアはバルサムの部屋に文字を習いに行った。夜になると、バルサムはきちんとティマとレコットの家に帰ってくる。この時間が何よりも楽しかった。少しずつであるが、メイアも文字を理解していった。中には難しくて意味が分からない言葉もあるが、簡単な言葉なら読む事が出来る。

「思ったよりも早かったが、おそらく明日には魔物が来る」

　文字を習い終えるとバルサムは静かに言った。

「お前はこの家に隠れていろ。レコットが側で守ってくれる」

「剣士さんは戦われるのですか？」

「そうだ」

「私も一緒に戦えないでしょうか？」

　言っていた。そんな事、出来るはずないのに。

　バルサムはメイアの言葉に目を細めた。

「その気持ちは大したものだ」

　出てきたのは意外な言葉だった。

「まだ幼子なのに、お前は勇気がある。でなければ、そんな言葉は出てこない。ましてや、魔物に一度襲われたのにだ。普通なら怖くて、もう魔物など見たくもなくなる。それなのに、お前は立ち向かおうとしている」

　バルサムの大きな手が伸びてきた。メイアの顔ほどもある。それをメイアは眼で追った。大きくて、優しい手だ。

「偉いな」

　その優しくて大きな手は、メイアの頭を優しく撫でた。

　それは、とても幸福な事であった。

「ありがとうございます」

「しかし、お前は此処にいろ。文字は教えても、剣は教えていない。安心しろ、直ぐに魔物は倒してやる」

　バルサムがそっとメイアの頭から手を離した。

「あの」

「なんだ？」

「もう少しだけ、撫でていただけませんか？」

「分かった」

　しばらく、そうしてバルサムはメイアの頭を撫でてくれた。それが心地良くて、いつの間にか、うとうとと意識が遠退いていった。