剣と盾
「申し訳ありません、お騒がせしてしまって」
小望月教の格好をしたティマはそう周りに頭を下げたが、誰も彼女を咎めたりはしなかった。こんな事は日常茶飯事らしく、周りにいた町人達も一言二言近くの人と会話をし、各々去っていく。
「ティマは何も悪くないよ」
「その通り。ほら、林檎パイが焼けたから持っていきな。少しおまけしておいたからね」
「ありがとうございます、メアちゃん、おばさん」
予め籠に入れておいた皿に出来たての林檎パイを盛ってもらい、二人は林檎屋の中年女性に別れを言って帰路についた。帰り道、まだティマは落ち込んでいるようで会話も少しぎこちなかった。
ティマの家に着くと、ちょうどお昼ごろだったので二人で林檎パイを食べる事にした。出来たてでとても美味しそうだ。メイアが運んだ林檎水も杯に注ぐ。
「いただきます」
焼いて柔らかくてさらに甘くなった林檎と、ふんわりとした生地は絶妙だった。口に入れて、思わず笑みが出る。トマトと同じで、林檎も調理すると味が変わるようだ。
「とても美味しいよ、ティマ」
「良かった。私もこの店の林檎パイは大好きなのです」
落ち込んでいたティマも、林檎パイを食べて顔を綻ばせる。
「メアちゃん、見てください」
不意にティマが、メイアに見えるよう開いた片手を前に差し出した。彼女が念じると、掌が淡く光り始め、半透明の緑色の小さな盾のような物が出来る。
「うわぁ、とても綺麗だね」
「ふふ、触ってみてください」
ティマに言われ、触ってみるとそれは堅くて本物の盾のような物だった。ちょっとやそっとでは、壊れそうにもない。
「小望月教はデニイス様に祈りを捧げ、御力を借ります。人々を悪いものから守る盾です。私はまだ、これくらいしか出来ませんが」
「凄いよティマ、これで魔物からみんなを守るんだ」
「はい。でも、この盾はずっと出せる訳ではありません。走り続けると疲れてしまうように、この盾を出していると疲れてしまうのです」
言葉の通り、ティマはまだ長時間は出せないのか緑色の盾はすっと消えてしまった。
「小望月教が盾でこの町を守り、兵士さん達が剣で魔物を倒す、そうなれば平和になります」
小望月教と兵士達にはそれぞれ役割がある。魔物からの攻撃を小望月教が盾で防ぎ、その間に兵士が魔物を攻撃する。連携できればあの鳥の魔物にも勝てそうだ。だが、両者は仲が悪い。
「大丈夫。きっと剣士さんが、なんとかしてくれるよ」
口にして、本当にバルサムなら解決してくれる気がした。
「レコット様もそう言いました。私も、そう思ったから御二人を呼んだのです」
「なら、間違いないね。剣士さんを信じよう」
「はい、そうですね」
メイアがニコリと笑うと、ティマも笑顔を見せた。
本当に不思議な事に、バルサムならどうにかしてくれるような気がするのだ。あの大きな背中は何処までも逞しく、一緒にいると安心感があった。ふと、何処までも一緒にいたくなった。でも、いずれ旅は終わるのだろう。それは、そんなに遠くはない。
